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出来。
上了公路，妈听见背后有脚步声。她慌张地回转头去，有个男人赶了上来，是
个小农场主，有二十亩棉花，成熟得迟了点，现在总算可以摘了，想要雇一些人来
摘，肯出九毛一百磅的工钱，妈问明了地点，说：“我们一定去。”回到未一辆大
货车里，爸和约翰叔叔跟住在货车另一头的魏赖特先生背靠车壁坐在那儿。妈讲了
明天去别处摘棉花的事，爸说最好开了卡车去，去早些可以多摘些。这儿的棉花快
摘完了。魏赖特问，他们是不是也可以去。
妈说，当然可以；还说魏赖特一家可以搭他家的卡车，汽油两家平摊。魏赖特
很感激，妈说这对双方都有好处。
爸告诉妈，魏赖特先生是来跟他们谈一伴事的，这件事叫魏赖特很担心，原来
他的女儿阿琪天天晚上跟奥尔一起在外面蹓跶，没准出了什么岔子。阿琪已经成人，
该有丈夫了。魏赖特夫妇也并不拘怨奥尔，还挺喜欢他，只是担心两家一旦分手，
阿琪又会出岔子，他们不愿意丢人现眼。妈答应魏赖特，一定不叫他家丢脸，爸会
跟奥尔说的；如果爸不肯说，她自己跟奥尔说。魏赖特道过谢，绕过隔在车厢当中
的油布挡子，到那一头去了。
妈把爸和约翰叔叔喊到身边，一同坐在床垫上，低声对他们说：“我打发汤姆
走了，到老远的地方去了。”爸和约翰叔叔都觉得只好这么办。爸说：
“我知道。我已经不中用了。我时刻想着过去的情形。老惦着家乡，这里的情
形就象看不见似的。真怪，让女人当家作主了！女人叫干这干那，叫上这儿上那儿，
我也满不在乎。”妈安慰他说：“女人比男人能适应环境。女人靠双手过活，男人
靠脑子过活。你别发愁。也许明年咱们能弄到一块地呢。”爸怎么能不愁？手里一
无所有，马上就有一长段日子找不到活干，再说罗撒香的产期也不远了。为了避开
这些揪心的事情，他就老回想从前的光景。他说：“咱们这辈子象完蛋了。”妈笑
笑说：“不，没完。这个道理又只有女人懂得。男人的生活是一跳一跳的——孩子
出生，大了去世，这是一跳；置了一块地又把它丢了，这又是一跳。女人呢，女人
的生活象河水似的，不断地往前流。女人对生活的看法就是这样。咱们不会完蛋的。
人们总在前进，尽管有人死了，剩下的人却更坚强了。总得把眼前的日子过好。一
天也不能放松。”妈的话叫约翰叔叔想起他的妻子来，“当初她要是不死该多好—
—”踏板上一阵缓缓的脚步响，奥尔从油布挡子边走进来。妈唤他过去，说他们正
在交谈。奥尔说他也正想谈谈，他不久就要走了。妈问他为什么要走，奥尔说他跟
阿琪想结婚，他打算去车行找个工作。听说奥尔和阿琪要结婚，妈高兴得要命，只
希望他暂时别走。油布挡子那边的魏赖特太太也听到了奥尔宣布的喜讯，高兴地探
过头来，说可惜没有喜糕，该做块喜糕什么的才好。
妈就说：“我来煮点儿咖啡，做几个饼子吧。”魏赖特太太说：“太好了！
我拿点糖来放在饼子里。”妈忙着和面粉的时候，罗撒香从外面回来，问妈发
生了什么事情。听到奥尔和阿琪想要结婚，她一声不响地看看奥尔，转身又走了出
去。她走到小溪边，钻进柳树林，在柳林深处仰面躺下。她感到肚里的孩子沉甸甸
的。
第二天天还没亮，妈就起来了。刚生起炉子，罗撒香也坐了起来。妈发觉罗撒
香不同往常，问她有什么心事。罗撒香说她也要去摘棉花。妈不同意罗撒香去，因
为她产期快到了。可是罗撒香坚持要去。妈问她，是不是奥尔和阿琪的事引起了她
什么想法？问了几遍，女儿没有回答。
喊起了一家子，那边魏赖特家也动了起来。奥尔嘀咕着，天不亮又摘不了棉花。
妈说得在天亮前赶到那儿。两家人都准备完毕，妈还是希望罗撒香别去。女儿咬紧
牙关，非去不可。妈说：“你没有袋子，也拖不动袋子。”“我摘到你的袋子里好
了。”妈只得叹口气答应。
他们到得并不早，那儿已经聚集了一群人。天蒙蒙亮，大家就赶到地里，各占
一行，摘起棉花来。西风呼呼地吹动他们的衣裳，一堆堆灰色的云乘风飘过山头，
快下雨了。人们相互比赛，也跟快要落下来的雨比赛。只有这点棉花可摘，也只有
这点钱可挣了。十一点钟，二十亩棉花全都摘完。算了工钱，约德和魏赖特两家又
坐上卡车回去。
车到半路，大雨点洒下来了。罗撒香靠在妈胳膊上，直打哆嗦。妈说罗撒香不
该来的，她顶多不过摘了十三四磅。奥尔听妈的吩咐，开快车回到大货车那儿。妈
一边让男人们和两个孩子赶紧去拾点柴火回来，一边和魏赖特太太一起把罗撒香扶
进货车，扶上床垫。
罗撒香只觉得冷，妈把所有的毯子拿来，全给她盖在身上。
天黑得比往日早。一户户人家挤在大货车里，听着倾泻在车顶上的雨声。
二十九
开始是下一阵停一阵的骤雨，渐渐变成均匀的小雨，不停地下着。地里吸足了
雨水，出现许多泥潭，低洼的地方成了小湖。高山也吸足了雨水，山洪涌入溪流，
使溪流和河水泛滥起来，田野成了一片灰色的湖泊。
下第一阵雨的时候，人们还以为雨不久就会过去。等到地面有了水潭，人们就
拿了铲子，冒雨在他们帐篷周围修起小小的堤坝，大雨打在帐篷的帆布上，淋透了
帆布，往下直淌。堤坝给冲走了，外面的水溢进来，把床垫毯子全弄湿了。人们叠
起木箱，在木箱上搭起板子，穿着湿衣服日夜坐在木板上。
终于非搬不可了。但是旧汽车上的点火线和气化器着了水，往往开不动，即使
机器转动了，深深的泥浆又陷住了车轮。
人们只好抱着孩子，背着老人，带上潮湿的毯子蹚水离去。要是高地上有个棚
子，那些打着哆嗦的绝望的人就把它住满了。
渐渐，最大的恐惧降临了。将要有三个月找不到活干。人们挤在棚子里，恐惧
笼罩着他们。孩子们饿得又哭又叫，谁都没有吃的。疾病跟着来了，有肺炎，有麻
疹。
于是一些湿淋淋的男人蹚水到市镇上，到乡间的店铺里，到救济机关去讨饭，
请求救济，或者偷扒拐骗。住在舒适的房屋里的人们对这些流离失所的人起初感到
怜悯，后来感到厌恶，终于感到憎恨。镇长们派出了大批警察，添置了枪支弹药和
催泪弹。
肺炎害得直喘气的妇女在棚子里的湿草堆上生孩子。老人蜷缩在墙角里死去，
使得验尸员没法弄直他们的身子。夜里，饿疯了的人大胆来到鸡埘边，抓了一只就
走。要是有人对他们开枪，他们也不跑，只是满腔怒火地踩着水走去；要是给打中
了，就有气无力地跌倒在泥潭里。
雨停了。日野里积着水，映出灰白色的天空。男人们走出棚子，一声不响望着
淹没了的土地。偶尔，他们小声交谈几句。不到春天决不会有活干。
没有活干就没有钱，没有东西吃。人们养了一群马，用它们来耕地。在它们不
干活的时候，决不会把它们赶出去挨饿。那是马，咱们是人。
女人盯着男人，看他们是不是终于会泄气。只要一些男人聚在一起，他们脸上
的恐惧就不见了，变成了愤怒。女人们于是宽慰地叹口气，知道可以放心了：男人
们并没泄气；只要恐惧能变为愤怒，那就永远不会泄气。
草的嫩芽从地面钻出未，几天工夫，山头就透出初春的淡绿色了。
三十
下雨的第二天，奥尔取下隔在大货车中间那块油布，拿去铺在卡车车头上。这
么一来，大货车上的两家就成为一家了。
到第三天，魏赖特夫妇焦急起来，想走。妈竭力挽留他们。爸和约翰叔叔站在
车门口，望着涨水的小河。爸说：“约翰，水再涨上来，我看会把咱们淹了的。”
“是呀，不保险。”爸用手指在空中划了个弧形，“要是从上面到底下筑一道堤坎，
准能把水挡住。只要大家动手就行。”“是呀，就是不知道别人肯不肯干。也许他
们宁可往别处搬。”“咱们该去找人家商量商量。要是大家都不干，那就只好离开
这儿了。就怕再也找不到这么好的地方。”爸把自己的想法说给魏赖特听。魏赖特
以为可能还是走的好。�