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原来常氏一手掌管全家财政，却是外紧内宽。二春去广州后一两年，在常氏劝导下每个月都邮了钱回来，说是给攒老婆本，估摸下来也合计有三千多。怎奈这钱在常氏手里跟水一般流了出去。李福仁生有两女四子，女儿美景、美叶已经出嫁，大儿子安春前四年已经结婚，且分了家去，生有两女；二春、三春和细春在家。因有二春每月寄钱，常氏家用宽裕了些，伙食办得好；又加上大儿子安春也是懒做之辈，不时来家中支借些用，尽是有去无回，钱散得十分容易。等二春回家时，那三千多的老婆本剩余不过几百，二春也不知晓。偏偏这婚事结得紧，常氏不得不思量周转。
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大订之礼完毕，亲戚散去，常氏拾掇了几天，清净了些，夜里乃与李福仁商量道：“这婚期又紧，虽然摆酒可用亲戚的门头钱应付过去，可这礼金钱还缺着，得思量个办法。”李福仁只回避道：“我又不管钱，人都老了，生不出钱来了。”常氏道：“没叫你母鸡下金蛋，你也是家中顶梁柱，好歹想个门路。”李福仁道：“我能有什么门路，还是你想想吧。”常氏道：“你只管生儿子，都不愁儿子。”李福仁道：“你怎知我不愁，我心里愁，你看不见的。”常氏道：“却没见你愁出个办法来。”李福仁道：“是愁不出个办法，所以倒不如不愁了。”常氏道：“你这一辈子，就图个不愁事，愁事全压我身上了。”
这一日，常氏提了几斤山东苹果，径直去大女儿家串门。大女儿美景嫁到南埕，翻过一个山头五六里路就到了，还没到家，被正在外边玩耍的外甥给瞅见了，一把扑上来，“外婆外婆”直亲热叫唤。那外甥小名船仔，八岁光景，常氏跟捡了个心肝似的，疼了老半天，用手擦拭了一个苹果，塞他嘴里去。船仔道：“外婆，我要到你家去，阿爸咬了阿妈，我害怕。”常氏安慰道：“你阿爸阿妈狗咬狗，你不去理会害怕，待有谁欺负你，你找外婆来。”婆孙进了屋，没人，常氏见几件脏衣服搭在凳上，看不过，便动手在水槽里洗了。船仔道：“我知道妈妈在哪里，我去叫了来。”出去片刻，叫了阿妈回来。美景道：“我刚去隔壁打纸牌。”常氏道：“船仔说你们两口子咬来咬去，别吓坏了孩子。”常氏刚把衣服晾了，又收拾灶台，美景道：“妈，你别忙来忙去，听我聊。”
美景的丈夫庆生是养殖海鱼的，日子过得还算实在。美景带带孩子，手上有几个闲钱，喜欢玩四色纸牌。去年庆生养黄花鱼，碰着一段暴雨天，水塘决口，稀里哗啦流个血本无归，人也颓了。在家呆闲了，居然也跟着美景，好上了赌博。原来家里钱都归美景管，庆生赌上后就不让管了，家里有几个钱，都争来咬去。
常氏道：“这两人都赌着可不好，要把家赌没了，你跟庆生好好商量着，两人都戒了，好好再干点什么营生，干不成老老实实种田，今年粮食价钱还高。”美景道：“妈，我那玩纸牌都是妇女，能玩多大，消遣而已，他要赌就让他赌，赌完了看拿什么养我们娘儿。”常氏道：“那可不成，你得和气。”母女聊了些家常事，吃了午饭，待回去，美景道：“妈，你来一趟有什么事吧，咋就走了。”常氏道：“本想说来着，看你自己一身痒痒都挠不过来，不想说哩。”美景道：“我这里没事，他做事业失败是男人的事，干系不大，什么事你说吧！”常氏当下把二春的婚事礼金还缺的事说了一遍。
美景道：“这么大的钱谁的手上也不现成，不如做一场会，先收一笔钱以后慢慢还。”常氏道：“要得要得，好几年没做会了，倒把这个给忘了。叫你爹给想主意，他硬是闷不出个屁来。”美景道：“你让我爹能想什么呀，就让他过清净日子算了。”当下母女俩计划着，做场三十块钱的会，自己当会头，叫上五十个会脚，能收一千五百块钱，以后慢慢再还。
常氏心中有了数，正要回，美景忽然想起道：“差点忘了，前几日美叶到我这儿，给二春包了五十块礼金，要我转交了。”常氏道：“她想做甚？”美景道：“她想续亲，想着二春结婚的时候能给她发帖呢。在我面前哭了半天，把我心都哭软了，我问她，当初让爹娘受气怎么就那么铁心呀，她就直哭，毕竟是姐妹，我也就替娘应承下来了。”常氏叹了口气，眼睛蓦地湿润了，糊成一片。美景道：“娘，你就原谅了她，毕竟也是你亲生女儿，虽然当初倔得跟驴似的。”常氏掏出手绢擦拭眼角，道：“你道我不曾想她呀，也是我十月怀胎怀出来的，这三年断了，我就怕想起她，一想起呀，就跟我身上被割块肉，没了。管她嫁的是猪是狗，我倒是想续了亲，就怕你爹还恨着呢！”美景道：“他当然恨，可恨这么久了也该消了，那过去的事也别计较，她也知道自己过去蠢，现在有这认爹娘的心了，你就跟爹好好说合说合。”
原来这美叶在家时与父母甚是不合，自己多病麻烦不说，几年前又在婚姻上惹了一大麻烦。先是父母做主，许了鸟屿村一户人家，订了婚，人家逢年过节也都礼品猪肉一应俱全地孝敬，可是一提到完婚，美叶就别扭，拖着不肯。后来美叶提出去漳湾镇学裁缝，经常连日住在那裁缝店里。那裁缝师傅是个瘸子，一只脚拐着，却是一小白脸蛋，一来二去，居然跟美叶好上了。又据说，这好上是裁缝的哥哥的计谋，因那瘸子不好讨老婆，他哥哥颇费心机，给美叶灌了许多迷魂汤，竟让美叶死心塌地跟瘸子处了。等李福仁家里察觉，已经迟了，捎话让美叶回来，居然叫不回了。李福仁带着几个后生，到瘸子家里来要人，那瘸子的哥哥早有准备，把美叶先藏了，然后叫人守着家门，不让进来。纠缠之中，双方动了手，引起一场打斗纠纷，那李福仁的胸部居然中了一拳，日后常隐隐作痛。却说那鸟屿人，得知婚姻起了变故，先是一心来要人，后见这人是要不回来了，不由得翻脸，迁怒于李福仁一女二嫁。李福仁哑巴吃黄连，两头受苦，家里被鸟屿人闹了一番，败坏了名声不说，还得把订婚和历次年节的礼物折算成钱，一并还了鸟屿人，好话说了几箩筐，才把这段孽缘了断。李福仁再也不认美叶，断了父女关系。常氏偶然听得些美叶的消息，说是跟瘸子生了一个女儿，只在心里默默记着，也不敢言声，因那李福仁伤透了心，已当没生这个女儿，若要提及必火冒三丈。
那美叶逃婚另嫁，几年后也觉得对不住父母，却知要父母原谅也是艰难，只得跑姐姐美景这边哭诉。那美景也恼她当初烂心肠，害父母好苦，骂了几次，却又可怜妹妹有悔恨之心，因此有暗暗往来，通晓些家里信息。
当下美景将美叶心境告诉了母亲，那常氏心里有苦有涩，抹了几把眼泪，收下美叶的礼钱，道：“先把她心意收了，你爹这辈子饶不饶恕她，都难说了！”那船仔要跟外婆走，抱着常氏大腿不放，美景不让。常氏道：“你就让他跟我回去耍几日，再过来接他？”美景道：“不成不成，你这回去忙着二春的婚事，晕头转向的，哪有精力管他。他现在到处跑，一转眼就不见，你要绳子拴他鼻子才行！”常氏道：“那就罢了，乖心肝，你在家玩着，等过阵子跟爸爸妈妈来吃喜酒，到时可有小崽跟你玩。”好容易哄住，回家不提。
常氏回家，依计做了场会，从村东到村西，忙着十余日就找了五十只会脚。因这做会颇为盛行，家里有点闲钱的人都愿意加一场会，到自家要办事的时候标过来，化整为零，加得时间长的还有利息，因而不太困难，凑了一千五百块钱，做了礼金。女方置了嫁妆不提。
待离婚期十余日，给亲朋好友放了帖子，门头钱也陆续到来，亲戚红包少的一二十，多的三五十，二春的朋友多是包了三十。估摸着人头，办十二桌酒席的数，请了老厨阿利来做计划。阿利吃了茶，道：“你这酒席要不要气派？”常氏道：“我们家大春已经办过喜事，现在轮到二春，也就不必置办大排场，不给人说闲话就得。”阿利道：“最省的就按照老例来做，四大八小十二道菜，那四道是鸡、鸭、猪蹄、猪肚，加上油炸虾、油炸海蛎、油炸猪皮、油炸排骨等小菜例子，这一桌不包酒钱不超过一百。不过如今人对老例颇为厌倦，都是吃完了就吐闲话，经不起议论。”常氏�