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李福仁从地里回来，三春平日是懒得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“哦，回了。”把竹筐扁担撂在墙角，父子便不再有话，儿子回来虽是喜事，但素跟三春没什么言语的，故而也说不出什么亲热话。常氏便忙着从后锅给李福仁舀热汤洗脸面手脚，道：“三春回来，不出去了，就在家里做事，老头你可有什么叫他帮忙？”李福仁道：“活怎么会没有？若肯干活，明日跟我一起去洗蛏苗，我早就力不从心了。”常氏从水缸舀了冷水兑了热汤，试了试水温，递给李福仁，并对三春道：“儿呀，明日你便跟你爹去，他如今无力了，你帮他一把。”三春此时若绵羊似的，只道：“好吧！”常氏做了父子的和头，又见三春经历了这一遭，却浪子回头了，颇为欣喜，又有团圆，心中也生起一阵暖意。
次日便跟李福仁去海里干活，这父子二人不亲，也没话说，偶尔搭讪一句，全不似细春与李福仁干活时问七问八，有老牛舐犊之乐。李福仁平日见他说不着边际的话跟闻着狗屎一般，只想避开，如今见他脾性似乎变了，因此教他做活语气也颇缓和。因李福仁这一世只懂得在土里刨食，跟那土疙瘩是最亲的，不论儿子还是外人，凡是爱劳作的，他便有几分喜欢，引为同道；懒于耕作之人，光懂得嘴上起泡沫的，他就不由自主厌恶，浑不似常氏不论勤劳懒惰，懂事不懂事，都以宠溺之心待之——这也是老两口迥异之处。三春去了两日，那小腿便受不了，白皮肤上一块块泛红，三春便道：“这腿过敏得不行了，我歇两日。”李福仁道：“这是因你从没劳作过，不适应海里的咸水，多去几次便没事了。”虽这么说，也让三春歇息了。三春便做一日歇一日，断续帮李福仁洗完蛏苗。连李兆寿见了都称赞道：“三春都肯帮你干活，你有福了。”李福仁微笑道：“他若肯务农，那是再好不过，只是不知道能否坚持了。”李兆寿笑道：“恰如孬脾性的牛被管教了一下，懂事了，合该来接你的班，我那细怀合死叫他去，就是不去，扎在打牌堆里出不来，也不知何时能懂事。”李福仁道：“他还好些，只在家里玩，不惹事，三春尽是惹大祸事。”两个老头互相聊叨儿子，且不提。
17
忧喜交替，岁月穿梭，一年又尽了。大年三十，三春、细春都在家，二春一家便并了过来，一起吃年夜饭。二春每年除夕都要去砖厂里等钱，等到鞭炮放了，万家灯火才回。他性子好，说话不响放屁无声，日复一日默默地做工，一年到头如钟摆一般规矩，让外人觉得这人是不存在的。惟有到除夕这一日，全家会记挂等他，也自然想到他操持一年的不易，方知道他是主心骨。细春从塘里回来，口袋里攒了几个钱，这是他头一年自己能赚钱的，颇为兴奋张扬，给珍珍、玉玉、军军、莲莲分别弄了红包当压岁钱。常氏见那红包做得鼓囊囊的，劝道：“儿呀，他们是小孩，给一点意思就行了，不必要那么多。”细春笑道：“你以为有多少，我只不过把红包做大了哄他们高兴而已。”原来里面都是一块的硬邦邦的新钱，每个包了五张，做得很大，先给了莲莲，然后到安春那边发了。珍珍等兴奋得不得了，把红包里一张一张钱数了，跟小财奴似的藏起来。清河道：“叔叔给你压岁钱了，也不谢谢，就自个儿忙起来。”细春道：“有了钱就忘记叔叔了，这个小妖精。”那珍珍只顾自己忙着，又急着穿自己的新衣裳，兀自不理。细春也不计较，自个儿觉得成人了，也买了烟叼着，见了熟人递一根过去，人家便道：“嘿，细春你不一样了，赶上你哥的派头啦。”细春便微笑着，享受那一份长大了被人承认的得意。至于三春，这个年过得很落魄的，口袋里根本没钱，只好偷偷向常氏要了几十块，常氏吩咐道：“今年就老实点，莫去赌博惹你爹生气了。如今你肯跟他做活，他对你也和气了，明年便顺着他和睦点。”三春嘴里答应了。只不过在春节，哪个后生能在家坐得住，不时到宫坪赌场那边溜达，看准了，把口袋里几块钱狠狠压下去，没压两把口袋空了。又去常氏那里讨几个烟钱，又去细春那里勉强借几块用用，那赌瘾一时半刻哪去得了，只是不如往年赌得嚣张而已。
有吃有喝，整个春节把三春精气神给养起来。又因无钱，过得甚是寡淡，早就呆不住了。待过了元宵，迎神请戏等热闹事儿纷纷收场，村中静下来，一日，向常氏要了些钱，说要去县里监狱看看跳蚤。常氏惊道：“儿呀，你又要出门？不能跟从前那些人厮混了。”犹豫着不给他钱，又道：“大过节的，不要去跳蚤那里，晦气！”三春道：“不看也罢，我去县里走走，看看有没有什么事做！”常氏道：“要不然买点东西去表哥家劲那里看看，你出来了还都没去道谢一下呢。”三春道：“也好，那个家伙把他的小舅子弄到法院去开车了，我也去问问能不能给我弄个差使。”常氏喜道：“这才好，买几斤大蛏当手礼？”三春不耐烦道：“不用不用，他是当官的，大过年人家送的礼只怕吃不完，我们费那事干吗？你就把钱给我，到时候我买几个水果意思意思即可。”当下常氏给了他三十块钱，又嘱咐道：“不要再跟从前那些人联系了，也不要去看跳蚤，惹出是非再担当不起了。”
三春拿了钱，便如乘黄鹤般飘走了。李福仁因要挑几担垃圾肥土去孵红苕母，想要三春一起挑，却再也寻不着。常氏道：“他去县里他表哥家看看，你若吃不消，等明日他回来一起做。”等了两日却不见回来，心知他不知跑到什么爪哇国去了，李福仁对着常氏恨叹道：“这畜生，知他不肯死心塌地在家好好做人。”常氏道：“若你嫌吃力，今年不种红苕也可。”李福仁道：“倒也不是吃力，我就想他能帮我的话，我心里也塌实些。如今虽然都吃米了，可时时还是想掺点红苕米吃。”原来拦海造田之前，村中只有几片窄窄的山田，种的稻米仅够塞牙缝，大多数人吃的是红苕米：即将红苕推切成丝，晒干后当米来吃。后来有了海田，都吃稻米了，红苕多用来喂猪了，老辈人的肚子却还念旧，喜欢在稻米里掺点红苕米吃。
李福仁便分了两日，将堆在臭水沟边的肥土挑到地里，堆了厚厚的一垄，将红苕母孵了进去。那肥土热量甚多，堆在一起遇到早春的暖意，便发酵了，红苕母一进去变软三五日就喷出芽藤了。过了数日再看，已经是藤蔓交错，那早出的叶是深绿的，晚出的叶是黄绿的，蓬松松又繁茂，如一床厚的绿被子。李福仁见了，心中自生出几分暖意，跟瞧见自己养出的儿女长得茁壮一般。大概过了二十来日，那藤长得有力了，李福仁便拿了剪子，剪那壮实有劲的做了苗，在小岭仔自留地上种了。
本来在此山野之间劳作，清静得很，不外是农人与庄稼之间彼此默默交心，农人也懂得庄稼的习性，庄稼也颇知农人的勤勉；或者是同在山头的农人互相打了招呼，近的说几句话，以解山间的寂寥。除此之外，不会有何人间烦恼在此发生。合该有事，那李福仁正埋头种藤秧，听到一声咳嗽，如一只布谷鸟听了另一处山坳里的布谷鸟鸣叫一般，已知是谁。抬头等待片刻，见李兆寿扛着老锄头，从岩下的曲曲小道上冒了出来。李福仁招呼道：“哪里锄地去？今天来得迟呀！”李兆寿边喘气边自嘲笑道：“懒人上山，日上三竿。去把上头萝卜地给锄了，寻思种点什么菜，街上鱼呀、肉呀日比一日贵了，老姆每日里挂嘴上叫唤，这女人嘴上一唠叨，我就心嘈嘈地不耐烦，不种点菜搭配了吃，只怕上不起街了。”李福仁笑道：“正是，凡女人闹嘴，我就当听不见，落个清静。”李兆寿上了土坎，放下锄头斜拄地上，转了话题压低声道：“适才经过鹦鹉笼转头处，听得有女人小泣声，初以为是鬼，大着胆子凑过去瞅了，你道是谁？原来是李兆会的老婆，躲在李兆会坟前哭得都快没声了，好不伤心哪！”李福仁道：“哎呀，这刚过了大节，她来哭甚？”李兆寿道：“我寻思跟李兆会是至交，也该去问问，这一问，我的心肠也都快断了。原来是她儿媳妇不许她吃饭，整个春节都不让她上桌，就弄点剩菜剩饭在破了口的碗里，搁在凳子上跟给畜生一般的。她这一晚上伤心，天明了就来坟前哭了，叫李兆会灵魂若能知晓，快