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“好在我今天见到您了，我运送您的伤兵时，他们总在说：‘沙布洛夫，沙布洛夫’，那时我不知道，沙布洛夫就是您，我很想见到您，向您道谢。那天我们一块坐在小火轮上，我和您谈那么多，那时我就是想尽情地说。过后我觉得，如果我能再次看见您时，我一定又想对您说的。”
“说什么？”
“我也不知道说什么…… 可能什么都谈吧…… 看，如果您不来到我们斯大林格勒，我永远也不可能同您见面。”
“为什么呢？您不是想学习吗？”
“是的。”
“如果您能进大学读书，我又恰巧在那里教书。”
“难道您在战前教过书？”
“没有，我在学习，但毕业之后，就应该教书了。”
“这一点我却没有料到。我以为您始终是在军队里。”
这个误会，对于沙布洛夫来说，就像对所有从预备役军人成长为军官的人一样，是很惬意的。
“为什么您这样想呢？”他饶有兴趣地问。
“您身上有一种军人的气质，好像一直在军队里……”她说着，一手微微遮口，打了个呵欠。
“您躺下睡吧。”他说。
她一伸腰，就躺下了。沙布洛夫从钉子上摘下自己的军大衣，给她盖上。
“那您出去时穿什么呢？”她问。
“白天我不穿大衣。”
“这话不对。”
“对，我什么时候都讲真话。以后我们再见面时，请记住这点。”
“好的。”她说。“您究竟多大年纪？”
“29岁。”
“真的吗？”
“我不是对您说过：我是不说假话的。”
“是的，是的，我明白了。”她还是疑惑地看他一眼，“当然这是真话，只是，看样子不大像。也许真的，您是29岁，但看起来，总归要大一些……”
她闭上眼睛，随后又睁开了。
“您知道，我真是疲倦到了极点…… 最近两天来，我一直在来回跑。我想，要是能够躺下睡一觉就好了。”
“那您就睡吧。”
“等一等……… 您有孩子吗？”
“没有。”
“老婆也没有吗？”
“没有。”
“真的吗？”
沙布洛夫笑起来。
“我们不是讲好了吗？”
“不，我相信您没有。”她说。“这是因为在前线时，男人们同我们姑娘谈天时，好像约好了似的，都说他们没有老婆，然后又笑起来…… 看，您也笑了……”
“我笑是笑，但我说的是真话。”
“那您为什么笑呢？”
“因为您问得好笑。”
“为什么好笑呢？我觉得这个问题有趣，所以我才问。”她半睡半醒地说完之后，就闭上眼睛。
沙布洛夫望着她，站了一会，然后坐到桌前，在衣袋里搜寻他的烟口袋。他又把手伸到战地挂包里去找。他很奇怪，竟然在地图与小日记本间找到了香烟盒。在那天夜里他们准备去攻击这几座楼房时，他就是从这个烟盒内，拿出了３支香烟，一支给自己，一支给哥尔坚科，一支给现已死去的帕尔费诺夫。另外还有一支，是留到“以后”攻击结束时再吸的。但他已经忘记这支香烟了。他望了望烟盒，好像此刻发生了什么重大事情，应该吸最后这支香烟似的，于是他毫不犹豫地拿出这支香烟，开始吸起来。
窗外已经开始发亮。又一个平常而艰苦的日子开始了，而他已经习惯了这种日子。但是这一天，他除了关心平时的一切事务外，还有一件事情需要关心，对此他虽不愿承认，但却感觉到了，即要关心这位睡在房角沙发上，盖着他的军大衣的姑娘。这时他模模糊糊地感觉到，这个姑娘与他今后的一切思虑紧密相连，他想到，四周笼罩着围困和死亡，而他处于围困中的这几座房子，以及所处的斯大林格勒，正是她生长的城市。他望了望姑娘，忽然觉得，到了晚上她就应该离开此地，渡到河对岸去，他不敢设想她走后自己会是什么样的感觉。
他吸完那支烟，站起身来。
“为什么不穿大衣？”当他走出房门时，别佳问道。
“穿着太重，今天还很暖和。”
“重什么，暖和时，大衣由我来拿。”
“得了，用不着，我们就这样走吧……”
第八章
这是极其困难的一天，沙布洛夫整天都在左翼的第二连忙碌。左侧这座楼房前有条大街直通广场。从早晨起，敌人的轰炸就像按照时间表一样开始了。这天的轰炸比平常更凶猛，更准确，沙布洛夫立刻明白了，今天敌人一定要发动猛烈攻击。
到中午时分，情况表明，他的判断是正确的。德寇三次轰炸这几座楼房后，开始了猛烈的迫击炮射击，坦克在炮火的掩护下沿着大街冲来，坦克后面是自动枪手，数量相当多，沙布洛夫估计，大约有两个连的人，他们沿着门檐和墙壁，跟随坦克冲进。第一次攻击被击退后，经过两小时，又开始了第二次攻击。这次有两辆坦克突破阵地，冲到院子里。在这两架坦克尚未被击毁之前，它们碾压了我们几个人和一架反坦克炮及全体炮手。第一辆坦克立刻被击起火，人都烧死在里面，第二辆坦克先是被击毁，停止运转后被燃烧瓶击中着火。两个德国人从坦克里钻出来，本来可以把他们俘掳，但是立刻击毙了他们。沙布洛夫这次没有阻止自己手下的人，因为眼前除了敌人坦克击毁的那架反坦克炮外，还有被碾得粉身碎骨的反坦克炮手们的遗骸，情况惨不忍睹。
下午四点钟，敌机又开始轰炸，一直持续到五点钟。到六点钟时，迫击炮又开始射击，接着德寇又发起攻击，这次没有坦克掩护。敌人占据了一间安装有变压器的房间和一片废墟。
沙布洛夫认为，必须在今夜夺回这个变压器房，于是他在天色尚未全黑时集合了十五六个自动枪手，摸到变压器房跟前，经过长时间的战斗，夺回了这座房子。这次只死伤了几个人。至于沙布洛夫，因为身体疲倦和枪炮轰鸣的缘故，开始并未发觉自己的衣袖被子弹打穿，手烧坏了一点。中午时，他被爆炸的气浪掀到墙上，震得半聋。从此时起，他半天都是在情绪激动，耳聋眼花，异常疲倦的情况下度过的，他几乎像机器一样做一切应该做的事。最终占领了那间小房后，他才疲惫不堪地坐到地上，靠着残墙，扭开水壶塞子，喝了几口。这时他感觉到很冷，打了一天仗，到现在才第一次发现，天色已晚，他没有穿大衣。别佳仿佛猜中他的心思，马上递给他一件大衣，显然是从死人身上脱下的，大衣太小。沙布洛夫开始只把它披在身上，但别佳硬要他穿好。
天已渐黑，沙布洛夫同马斯林尼可夫回到营部。桌上的油灯燃着。沙布洛夫往沙发上一望——姑娘还在睡觉。“她一定是太疲倦了，那也得把她叫醒”，——他心里这样想道。忽然间，他又想到，从他估计敌人一定要发动猛烈攻击，直到他现在回来，在一整天里，他一次也没想到这姑娘。
他与马斯林尼可夫都没脱下军大衣，面对面地坐在桌旁，沙布洛夫往自造杯子里倒上了两杯伏特加。他们一饮而尽，喝下后才发觉没有可吃的东西…… 沙布洛夫在桌上翻了一会，忽然找到了一个很漂亮的美国方盒罐头，罐头盒上，四面绘有菜肴，就是说，用这罐头可以作出几种菜来。罐头盒的一侧，贴着一个很精制的罐头起子。沙布洛夫扭开那个特别的起子，打开罐头。
“报告。”
“请进。”
一个身材不高，带着一颗长方领花的人，走进房里。他微微拄着自造的手杖，一颠一跛地走到桌前。
“高级政治指导员瓦宁。”他潦草地行了一个军礼说道。“被任命为您营的政治委员。”
“好极了。”沙布洛夫说着，起身同他握手。“请坐。”
瓦宁同马斯林尼可夫问候之后，坐到吱吱发响的方凳上。他看到这里人的习惯后，立刻脱下军帽，放到桌上，把皮带松了松，好像军服、皮带，弄得他不很舒适似的。
沙布洛夫仔细望了望这个人，他今后就是他在各方面的主要助手。瓦宁的头发很密，微微卷起的一束栗色头发披在额角上。眼睛是碧蓝色，这样眼睛的男子是很少见的。
沙布洛夫把油灯移近，聚精会神地读了瓦宁带来的介绍信。这是打在一张薄纸上的师部命令中的摘录：命令瓦宁�