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“可真就不瞒您说，论唱功还得数北平，马连良梅兰芳，不都是北平红起来的。今个儿我瞧瞧闯上海这些角儿，功夫到不到家！”
说话间，大幕拉开，锣鼓声起，折子戏一出出开始了。
阿水的上下眼皮开始打架，见邵晓星和阿三也认认真真陪了听戏，倍觉无聊，便溜出去透气，撩帘一打眼，两个身着雪白制服的小伙计，端了茶盘正欲进入，见有人出来，竟挤眉弄眼地对视一下，一下分开在两边。
阿水看在眼里，假装若无其事地掩口打了个哈欠，问其中一个伙计：“厕所在哪里，带我去一趟。”
那伙计急红了脸，结结巴巴道：“我……刚来做事，不知道！”
阿水暗哼一下，回身大叫：“老三，出来解手！”
阿三一听阿水不叫三哥，倒叫起老三来，情知有事，拎枪闪身而出。两个伙计见势不好，托盘砸在地下，转头就跑。阿三阿水一人一个追了上去，阿水就近将那个不知戏院厕所方向的小伙计先擒在手，阿三跑到楼梯口，揪着另一个的领子拽了回来。
两个伙计浑身如筛糠一般乱抖，口中直叫：“三爷，饶命。”
戏院的袁经理闻声赶来。
阿三问：“老袁，是你的人吗？”
袁经理辨认了一下，头摇得象拨浪鼓一般。阿水手下用狠，把那伙计的脖子越卡越紧：“说，你们是谁派来的，鬼鬼祟祟干什么？”
那后生透不过气来，强叫了一声：“水爷，自己人啊！”
阿水松开手，那小子一下跪在地上，带了哭腔道：“我们是新入门的，在天龙堂倪爷手底下，入门快一年了，也没机会见常爷一面，我大哥想出的主意，说趁了今天，要能在常先生面前露一手，说不定能让常先生记住我们。”
“露一手？露哪一手？”
“翻……翻跟斗下楼。”
阿水阿三笑得不行，立在一旁的袁经理却吓得不轻，脸都白了：“你们真找死，这……这身衣服是哪偷来的？”
“从伙计们身上扒下来的！”
“我的伙计呢？”
“在茶房里捆着呢！”
阿水上下打量这两个后生，见他们眉目相仿，很象兄弟，都十六七岁的模样，心道大概有点小道行，里面的戏刚好太闷，不如在这里看上一出，兴致一起，随口道：“从楼上翻跟斗下去？我没见过，你们先给我开开眼，若真有本事，我给你们引见老大。”
阿三手中后生当即眼睛一亮：“此话当真！”
“当真，我陈阿水向来说到做到！”
阿三放开了他，他头上没了枪，也不那么害怕了，走至窗口，纵身跳上，向下看了看，叫了一声：“闪开了。”一团身，真翻了个跟斗跳下了去。
大戏院一楼举架相当高，足有七八米，众人探身一看，那后生在地上的广告牌边站着，正咧了嘴往上看呢。阿三阿水同时叫了声好。
阿水身边的伙计见同伴露了一手，借机哀求道：“我叫唐辕，他是我兄弟唐轩。我们入门一年，苦无出头的机会。要是水哥、三哥看得起我们，收下我们兄弟跟你们好吗？”
阿水还没玩够，斜了眼睛看看他：“那你又有什么本事？”
这唐辕二话不说，也纵身向外扑，叫阿三一把拉下，他瞪了阿水一眼，道：“好！你们先到天华公司等我们，老大有客人，你们不要再在这里胡闹！”
那唐辕乐不可支，一下跳了起来，鞠了躬便往楼下跑。阿三见袁经理还在那里跟着陪笑，板起面孔道：“老袁，再有这么一回，你的经理就给别人做了！”
袁经理如梦方醒，点头称是，迭忙回茶房训自己的伙计去了。
阿三、阿水两人回到包厢，邵晓星见他们神情古怪，低声问：“有事吗？”
两人笑笑：“没事了，回头告诉你。”
这时，天龙大戏院叫好声不绝于耳，一个青衣披枷持锁，正轻移莲步，唱《苏三起解》。金老板听得入神，击节赞道：“腔美、人美、身段美！好！好！”
常啸天竟不答腔，阿水不由推了邵晓星一下，他们同时发现，他们的大哥探长了脖子，瞪大了眼睛，目不转睛地正盯紧台上，身子只坐了椅子的一半。
台上，一个青衣悲切切，正唱得双目蕴泪，眼睛似乎也正盯了二楼这一排贵宾的包箱，眼神确是勾魂动魄。台下叫好一阵高过一阵，掀起了一个小高潮。
阿三轻声在阿水和邵晓星耳边道：“看出来没有，看出来没有？那苏三象一个人！”
邵晓星、阿水同时点头。
此刻，常啸天恍如身处梦中，他见到的是谁呀，是蒋清！她上了戏装，勾了眉眼，正在那里对他款款而歌。
直至这苏三下场，常啸天还凝目台上一动不动。阿三第一个起身离座，叫入袁经理，指了戏单问：“这个苏三是谁？怎么没听说过？”
袁经理笑着答道：“是汉口进来的戏班子，这扮苏三的是他们的台柱，艺名梅映雪。这几天刚到试演，还没签约。唱功还成，已经有不少人捧！准能在这唱红。”
金老板连声道：“是块好料子，这种坤角在哪儿都能吃得开码头，不错不错。”
常啸天一直没说话，仿佛已经走了神儿。
汇中大饭店的一间客房。
梅映雪铅华洗净，正梳理着篷松的卷发。
这头发是刚到上海那几日，戏院的袁经理劝说着烫的。上海师傅的手艺硬是好，漆亮的涂了油的发卷从脖颈后露出来，前面则用大大的发夹卡了上去，刚好露出饱满光滑的额头，使她圆圆的脸蛋全都呈现出来，徒增了不少洋气。其实，师傅说过，她这种脸型在台下好看，上了台并不讨好，但她还有一个法宝――眼睛，她的眼神灵动异常，在台上满场飞采，常常为她赢得不少唱腔以外的掌声。
梅映雪十二岁学戏，到现在已经十二年了。她跑过的大小码头数不过来，也算是见过世面的女子。可一到上海滩，她立刻感到自己的土气。上海太时髦了，太多的新鲜东西叫人目不暇。洋人遍地都是，唱机里放的那些流行歌曲，软绵绵的让人昏昏入梦，大百货公司里琳琅满目，应有尽有。上海女人的旗袍，衩开得都比其它城市高得多，露出里面的玻璃丝袜呀，真叫人爱不释手。
梅映雪起身看看自己新做的旗袍，深红色的丝绒，桃红色的滚边，对了房中大大的穿衣镜走上几步，一扭身，清楚地看到玻璃丝袜的两条线笔直地伸展于修长的腿肚后侧。高跟鞋让她高佻的身材更加挺拔，感觉比舞台上那绣花小青缎子鞋强多了。她很自信，自己无论在哪里都是美丽的，因为她对时尚有着天然敏锐的洞悉力。
长得有些不着边际的等待中，袁经理的话一次次响在耳边：“梅小姐，每个上海女人都会以能得到常啸天的青睐为荣，你可不要错过这个机会。”
她从心底里嘲笑这个袁经理，刚来的时候，他的目光天天发着光地跟着她，象要把她吃进去一样，她本来已经打算好应付一下这个上海男人，毕竟他手掌戏班的去留。没想到，他却用她来巴结更有权势的人。
男人都这么可笑。
“常先生？什么样子？听说是个帮会头子，是上海滩头响当当一号儿人物。光是戏院就开了好几家。那一定个是个如狼似虎的中年人，也许是个迈不动腿的老爷子。不管什么样儿，我梅映雪保证能把他侍候得舒舒服服，让他今后死心塌地来捧我的场。”
吃了这么多年的行饭，她早在头一任师傅那里便失了身。并非不想洁身自好，但既然做了坤角儿，要出人投地，要红起来，光靠一副好嗓子，一个好扮相是不成的。
梅映雪洗了澡，仍穿了旗袍端坐于梳妆台前，专心等着这位大老板。套房墙上的自鸣钟打过十点又打过十一点，快十二点了。梅映雪已经打起了瞌睡，突然门口一阵人声鼎沸，阿水、阿三和邵晓星把喝得烂醉的常啸天扶入房来。
原来，常啸天白天看见梅映雪的戏，不由想起蒋清，夜里给金老板饯行，便多喝了几杯。阿三几个有意要让常啸天遂一下心愿，就又在金老板走后，你一杯我一杯地硬灌他。常啸天本来心情不畅，已是小有醉意，哪还经得住兄弟几个故意劝酒，直喝到半夜才罢休。阿三早叫袁经理在汇中安排好梅映雪，几个人就了酒劲，把浑然不晓的大哥架到了饭店的床上。
梅映雪远远站着，有些惶恐地看着几条大汉七手八脚地安顿一个大个子男人上床，一个脑袋圆圆的小个子男人舌头已经打横，满口酒气指了她道：“好好给