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只想着这次访问的目的，可是这些人们对她的态度是这样的不恭敬，她开始抱怨起来；然而当维尔福抬起他那被悲哀压低了的头，带着那样一个惨淡的微笑望着她时，她那到嘴边的怒气又压了下去。“我的仆人这种惊惶失措的样子还要请您原谅，”他说，“他们因为受到猜疑，因此就特别多疑了。”
腾格拉尔夫人常常在社交场中听人说到法官家里的恐怖气氛，但在她没有亲眼目睹以前，她无论如何也不能相信那种恐怖气氛达到了这种地步。“这么说，您也不快乐吗？”她问。“是的，夫人。”法官答道。“那么说您是同情我的？”
“由衷地表示同情，夫人。”
“您知道我是为什么到这儿来的吗？”
“您希望跟我谈谈您所遇到的事情，不是吗？”
“是的，那是一场可怕的灾难！”
“应该说那是不幸。”
“不幸！”男爵夫人叫道。“唉！
夫人，“检察官镇定地说，”我以为无法挽回的事情才是灾难。“
“您以为这件事能被人遗忘吗？”
“任何事情都可能被人遗忘，夫人，”维尔福说，“您女儿不久会结婚的，不是今天，也不过就是明天，即使不是明天，
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反正就在一星期之内。 我想您不会为她失去未婚夫表示遗憾吧。“
腾格拉尔夫人盯着维尔福，她觉得这种态度是对她的侮辱。“谁说我见到了一位朋友？”她气愤地问道。“是的，夫人。”维尔福说，当他说这话的时候，他苍白的脸红了一下。 他刚才的话使他想起自己与男爵夫人过去的事。“嗯，热情一点吧，亲爱的维尔福，”男爵夫人说，“不要用法官的态度对我说话，用一位朋友的态度说，在我感到痛苦的时候，不要对我说应该快乐。”
维尔福鞠了一躬。 “最近我染上了一种坏习惯，”他说，“我听到有人提到灾难的时候，我便想起我自己，我会情不自禁地要作出一个对比。 以我的灾难来比较，您的只是一件不幸。 和我的境况相比，您的境况还是相当令人羡慕的。 我知道这使您很不愉快，让我们换一个话题吧。 夫人，你刚才说……”
“我是来问您，我的朋友，”男爵夫人说，“您打算怎么处理这个骗子呢？”
“骗子！”维尔福重复道，“夫人，看来您是把某些事情轻描淡写并且还把某些事情夸大其辞了。 骗子！安德烈。 卡瓦尔康蒂先生，说得更确切些，贝尼代托先生，是一个不折不扣的凶杀犯。”
“阁下，我不否认您的改正更确切，可是您对那个家伙处置得越严厉，我的家庭蒙受的损失就越厉害。 啊，暂时忘掉他吧，让他逃走吧，不要去追捕他。”
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“您来晚了，夫人，通辑令已发出了。”
“哦，要是抓住了他？您觉得他们能抓到他吗？”
“我认为能够。”
“如果他们抓到了他，您肯让他关在监狱里吗？
我知道监狱里有逃走的机会。“
检察官摇了摇头。“至少把他关到我女儿结婚后再说吧。”
“不行，夫人，法院要按照司法程序办事。”
“什么！甚至对我也不行！”男爵夫人半认真半开玩笑地问。“对所有的人都一样，包括我在内。”维尔福答道。“啊！”男爵夫人轻轻喊了一声，可是并没有表示她是失望还是别的意思。维尔福望着她。 极力想看透男爵夫人的心理。“是了，我知道您想说什么，”他说，“您指的是外界散布的那些可怕的流言飞语，三个月来我家里的那些人全都不明不白地死去，另外瓦朗蒂娜奇迹般地幸免于难。”
“我没有想到那个。”腾格拉尔夫人连忙回答。“不，您想了，夫人，您这样想也无可厚非，您不能不那么想，您也许在心里说：‘你既然这样铁面无私地办理案件，为什么有的罪犯却逍遥法外？
‘“她的脸色发白。”您是这么想的，不是吗，案件？“
“嗯，我承认我确实是这么想的”。
“让我来回答您吧。”维尔福把他的椅子向腾格拉尔夫人的椅子靠近一些；然后，他两手支在桌子上，用一种比以往
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更暗哑的声音说：“是有犯罪未受惩罚，这是由于我还不知道罪犯是谁，我怕会错罚了无辜的人，一旦罪犯被发现，”说到这儿，维尔福把他的手伸向他桌子对面的一个十字架，“一旦他们被发现，我对上帝发誓，夫人，无论他们是谁，都得去死！现在，夫人，您还要求我赶紧宽恕那个坏蛋吗？”
“但是，阁下，您能确定他象别人所说的那样罪行严重吗？”
“听着，这儿是他的档案：‘贝尼代托，十六岁时因为伪造钞票罪而被判处苦役五年。 后来，您看，最初是越狱逃跑，以后又杀人。”
“这个可怜虫到底是谁？”
“谁知道？一个浪荡汉，一个科西嘉人。”
“没有人来认他吗？”
“没有人认他，没人知道他的父母究竟会是谁。”
“把他从卢卡带来的那人是谁呢？”
“他一样是个流氓，或许就是他的同谋。”
男爵夫人双手合拢。“维尔福！”她用温柔甜蜜的声音叫道。“算了吧，夫人，”维尔福用一种坚定得近乎冷酷的声音回答道，“算了吧，别再为一个罪犯向我求情了！
我是什么人？
我就是法律。 法律有眼睛来看您的愁容吗？法律可能有耳朵来听您那甜蜜的声音吗？法律能回忆您唤醒的那些柔情蜜意的往事吗？不，夫人，法律只知道命令，当命令发出的时候，那就是无情的打击。 您也许会忠告我，说我是一个有生命的人，不是一部法典；是一个人，不是一部书。 看看我，夫人，
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看看我的四周。 人类象兄弟般待我吗？他们爱我吗？他们宽容过我吗？可有任何人曾以您现在向我要求的那种仁爱来对待我吗？
不，夫人，他们只是打击我，只有无情的打击我！
使我惭愧？您用那种迷人的目光盯着我，就让我惭愧吧，为您所知道的我的过失，甚至其他更多的过失。 尽管我自己也有罪，虽然我的罪也许比旁人更深重，但我却永不停止去撕破他们的伪装，找出他们的弱点。 我始终在揭发他们，我可以进一步说，当我发现那些人类的弱点或邪恶的证据时，我感到十分高兴，感到胜利，因为我每次判处一个犯人，我就好象得到了一个活的证据，这些都证明我不是比别人更坏些。唉，唉，唉！整个世界都充满邪恶。 所以让我们一起来打击邪恶吧！“维尔福说最后这几句话的时候狂怒万分，以致他的话听来显得相当雄辩有力。”但是，“腾格拉尔夫人说，她决心要做最后一次的努力，”这个青年人虽然是一个杀人犯，但他却是一个遭人遗弃的孤儿呀。“
“那就更糟，或者，说得更贴切些，那就更妙，这样就不会有谁为了他而哭泣，这是上帝的安排。”
“但这是蹂躏弱者的行为，阁下。”
“一个杀人的弱者！”
“他的坏名声会影响到我的家庭。”
“死亡不也影响到我的家庭吗？”
“噢，阁下，”男爵夫人喊道，“您对旁人毫无怜悯之心！
嗯，我告诉您，旁人也不会怜悯您的！“
“让它去吧！”维尔福把双手举向天空。
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“至少，拖延到下一次大审的时候再审判他吧，六个月的时间来冲淡人们的记忆。”
“不，夫人，”维尔福说，“预审准备早已做好了。 其实五天已超过我的要求，现在还有五天时间。 您不知道我也在盼着冲淡记忆吗？当我夜以继日地工作的时候，我便忘记了一切的往事，那时我体验到死者所感到的那种快乐，它比痛苦要好一点。”
“但是，阁下，他已逃走了，让他逃走吧，行动不利也是一个可以原谅的过失。”
“我告诉您那已经太迟了，今天一早已用急报发出通辑令。”
“老爷，”跟班走进房间里来说，“内政部的一个骑兵送来了这封信。”
维尔福抢过那封信，急切地拆开它。 腾格拉尔夫人吓得直打哆嗦。 而维尔福高兴地蹦起来。“捉住了！”他喊道，“在贡比涅捉住他了。 成功了！”
腾格拉尔夫人脸色苍白，浑�