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第二天一早，抠算盘就催着开船。船工们还以为常福生在船里休息，谁也不知道他竟已经被丢弃了。到了中午，常福生才清醒过来，他是被烈日晒醒的。原本就高烧，加上毒日头，真如在地狱的油锅里煎熬。他费了很大力气才坐起身来，发现自己孤零零地躺在一块被阳光烤得热乎乎的礁石上，四周静寂无人，江边空空荡荡，抠算盘的船早已走得无影无踪。
常福生急火攻心，骂道：“你个抠算盘，你可真毒啊，这种事你也做得出来！”
他开口才发现自己的声音已经嘶哑，不禁吓了一跳，心想自己不仅是靠力气，也是靠这嗓子吃饭的，要是嗓子坏了，以后还怎么唱号子呢？转念却又哑然失笑，自己被丢在这前不沾村后不靠店的荒郊野岭，这条小命能不能保住还不一定呢，倒先担心起嗓子来了。
太阳晒得他难受，他挣扎着爬下礁石，躲到礁石的阴影处。虽然太阳很毒，但还是值得庆幸现在是夏天而不是冬天，不然晚上寒风刺骨，冻也冻死了。
一连几天，连个人影子也没有，倒是有过几艘路过的船只，但都没有停靠，离得太远看不见他，他喉咙肿痛又失了声喊不出来，只得眼巴巴看着它们开过去了。
渴了他爬到河边喝点河水，饿了却没有东西吃。如此过了几天，他越来越虚弱了。他身上，有一小包糖果，是他做了那个美梦之后专门去商店给采采买的，他觉得这孩子真可怜，长这么大就没吃过几回糖，更别说这种包着玻璃纸的漂亮糖果了。这两天，他好几次把糖果拿出来，忍了忍又放回去，心想好不容易下个狠心给孩子买点糖，不能让自己给吃掉了。
这天他饿得不行，又拿出糖来，发现那糖在高温下已经有点融化了，黏糊糊地贴在糖纸上。他狠了狠心，吃掉了几颗，心里说：孩子啊，爸爸对不起你，可是爸爸不吃就要饿死了，爸爸舍不下你们啊……
眼泪从他晒得已经干裂起壳的脸上流下来，流到裂开的嘴唇上，让那些血口子一阵刺痛……
他把糖纸一张张用河水洗得干干净净，放在礁石上晒干，收起来小心地保存下来，指望着有一天还能回到自己那个简陋但温暖的家，见到自己牵肠挂肚的亲人。
每天，他晕晕沉沉地躺着，时而清醒，时而昏睡过去。醒着的时候，无聊中他就看着远处两座高高的山峰，那山远看像一个老头和一个老太婆，一前一后正在追逐一样。山叫太公山，当地的人都说那是太公追太婆。
在县城东南还有座高山，山嘴有一洞桥，桥下一巨石，像雄鸡展翅，名为鸡公嘴，它的斜对面，有一光秃秃的巨石，像凌空飞翔的天鹅，鸡公嘴正好与飞鹅相对，人们就把它叫做鸡公赶飞鹅。所以有句俗语说：太公追太婆，鸡公赶飞鹅。
一零九
这个典故他曾经讲给阿秀听过，说等他老了，他也仍然要像太公追太婆一样追着她，把阿秀逗得哈哈大笑。可是此时想起，他不禁一阵心酸，不知道还有没有白头到老的那一天……他不敢想像，真丢下她娘俩走了，她们该怎么办……
阿秀在家里左等右等不见常福生回来，算算日子早就该到了呀！难道是出了什么事在路上耽搁了？她住在这荒凉的江边，也没个人通信息。老王说，你到码头去打听打听吧！她带着采采跑到码头，人家说，抠算盘的船前几天就回来了，现在又装货走了。想找一起的船工打听一下，又一个没找着。阿秀一急，坐在路边就开始哭。
采采说：“妈妈你别哭，咱们让黄虎去找爸爸吧！”
阿秀说：“你爸爸一定是出了什么事了，不然怎么又没回来，又不托人带个信回来？他走得这么远，黄虎能上哪里去找他呀！”
“不一定，试试嘛！黄虎跑得可快了，鼻子又很灵。或者，让它带我们一起去找爸爸也可以呀！”
阿秀听了，觉得有道理，狗总比人会找人。于是她急急忙忙赶回去，收拾了一点东西，拿了件常福生的衣服给狗嗅了嗅，就带着采采上路了。
这天早上，常福生迷迷糊糊地醒来，看见初升的阳光里，一只黄狗在河边石滩上跳跃着，奔跑着，那一团毛茸茸的黄让他的双眼感到很温暖……接着，他看到狗的身后，出现了一大一小两个身影，一个是蓝色的，一个是淡红的……
狗奔到他身边，扑到他身上，把虚弱的他推倒在礁石上，伸出湿漉漉的舌头热情地舔着他，又扭过头朝着那两个身影一声声叫着，好像在说：快来呀，我找到男主人了！
常福生摸着狗头，热泪不由得流了下来。黄虎找到了他，带来了他的亲人，他病饿交加，本已经支撑不住，这时蓦然见到亲人，顿时坐起身来。
采采也看见他了，放开阿秀的手，叫着爸爸飞跑过来，一头扑进他怀里。他紧紧地抱着这个轻轻的小身子，心里又温暖又踏实……突然，他想起什么，从身上摸出黏糊糊的一粒糖，那是他最后一点舍不得吃的食物，还有一叠洗得干干净净的玻璃糖纸……阿秀也来了，摸着他枯瘦如柴的手，眼泪哗哗地直往下流。他心里一宽，又晕了过去……
常福生在家养好病后，阿秀不再放心他一个人跟船走了，每次都让黄虎跟着他去，如果有什么事，好让黄虎带个信儿回来。采采很舍不得朝夕相处的黄虎，但为了爸爸的安全，她也愿意忍受和黄虎的分离。
从此，常福生就带着黄虎一起拉纤，每当抬头看到船头上站着的狗身影，他就感受到家人对他的关怀与牵挂。遇到什么事要耽搁，他就写个纸条让狗带回，有时候估计没什么事能顺利到达，他也提前让狗回去报个平安，也让采采早点看到她朝思暮想的黄虎。
常福生在狗脖子上挂若干枚小铜钱，走到沿途每家饭馆，就给狗一一介绍，谁是店老板，谁是做饭师傅，告诉它吃一碗饭要给三个铜钱。走到岔路口，指给它该走哪条路。从此以后那狗就自己走回去，饿了进店吃饭，吃完让店小二取三个钱。那店小二想一条狗懂什么，多取了它也不知道，顺手多拿了两个，结果那狗就扑过去咬他，吓得店小二急忙还了回去。以后也没人再敢多拿它颈上的钱。
黄虎回家报信之后，会到河边接主人，无论是阿秀、采采还是常福生，只要看到这狗的身影，都觉得心里非常的踏实，那狗也愈发地成为和他们密不可分的一家子了。
杨延光被一连串发生的事伤了元气，整个人一下子衰老了许多。盐灶失了蒲文忠的管理，处处都显出乱来。杨延光越来越没有心思再经营，觉得反正这第一大盐灶的名头已经不在，寻思着转让一部分，自己也好少操些心，安度晚年算了。
沈玉林得知他有此意，表示愿购买。张天禄也表示想买，那几个盐灶正好挨着他的灶，如果买下来，就可以连成一片，自然是更加方便。原本卖给谁不是卖，论交情杨延光和沈玉林还更好些，但沈玉林是赵源清家的人了，赵源清现在已经成为宁河镇第一大盐灶老板，而这个名头原本是自己的，杨延光心里多多少少有点不舒服，心想他赵家得上天保佑，运气好在洪水中受损少，才跃居第一的，自己犯不着去锦上添花。因此答应了张家。
谁知沈玉林消息灵通，很快得知，特意登门拜访，对杨延光说：“我先表示要买，杨老板为何却答应卖给张老板呢？”
“哦，张老板找到我说，那几个盐灶正好邻近他的灶，买下来就可以连成片，便于生产和管理。赵家这些年兼并收购了不少小灶，我想也不在乎多这几个少这几个吧！听说沈老板又在和天悦客栈联营，到处都有生意，恐怕盐灶太多了也顾不过来打理，所以就答应张老板了。”
“那只是投资让张天悦扩建一些客栈，我入股分成，并不需要亲自管理。”沈玉林皱起眉头说，“杨老板，赵家既然敢接，就有这个能力来生产。我是商人，只知道货价高者得，这样吧，我出比张家高两成的价，杨老板意下如何？”
一一零
杨延光心里一盘算，为这事不值得得罪赵家和沈玉林，何况能多挣一笔也不错，因此也就同意了。
张天禄知道后，气急败坏地找到杨延光问道：“你明明答应卖给我的，为何又反悔？”
他一副兴师问罪的样子。杨延光原本就讨厌他的小气，心里一烦，说道：“那又怎样？人家出的价比你高，