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晚上沈玉林回到房间，刚想脱下外衣，听到细微响动，立刻住手，警觉地问道：“谁？”
只见纱帐后面，款款走出一位白衣女子，长发如织，衣袂飘飘，肌肤胜雪，星目含泪，宛如《聊斋志异》里美丽哀怨的女鬼。定睛一看，原来是银红，沈玉林顿时放下心来，继续更衣。银红看着他想，这至少说明，他还是当她是自己人不提防的。
沈玉林很随意地更完衣，坐下来自顾倒了一杯茶，才漫不经心地问道：“你不在藏春楼好好地呆着，跑这里来干什么？”
“见你。”
“说吧，有什么事找我？”
“没事。”
“那平白无故地，大老远跑来干吗？”
“想你。”
沈玉林一愣，哑然失笑，起身往床上一躺，双手枕在脑后，懒洋洋地说道：“想我个啥呢？”
“就想你。”
“你真傻。”
“我就傻。”
九十八
自始至终，银红站在那里，身子一动不动，简洁的话里透着坚定，让人莫名的感动。沈玉林眯着眼打量她，见她这几年来虽然略显憔悴，但面容清丽，哀婉动人，不由得心里有些软了，拍拍床沿说：“过来吧！”
银红走到床边，沈玉林一把拉住她的手，把她拉倒在床上，见她锁骨突出，手腕的骨头支棱着，叹道：“你瘦了。”
他摸着她突出的骨头，那种熟悉的感觉又回来了，亲切的，让人心安的，她仍是他的女人，一直都在那里，等着他再次使用。
但她也有一些改变，让他感到陌生。她变得沉默寡言，却在沉默中蕴藏着一种无形的力量。她虽然专程来找他，对他说着甜言蜜语，却不卑不亢的，不像以前只一味地想讨好他，这让他觉得她更有魅力了。
“你是怎么进来的？”
“贿赂店小二。”
“呵，你也会这一套了。”他笑，心里的警惕又上来了，“费这么大劲就只为了见我一面？真没啥事找我？”
“过了这些年，我也想通了，我们这样的女子，过一天是一天，能开心一天是一天，不去奢求那些命里没有的东西。”银红淡淡地说道。
这话让沈玉林彻底放下心来。他就怕她是怀着什么目的来找他的，看来她真的只是想见他一面。他和赵云珠成亲后，日子过得也不错，只是赵云珠原本是刁蛮任性的大小姐，虽然被他收服，总难免有时候发发大小姐脾气，日子久了，也觉有点闷。他偶尔会想起银红的柔顺可人，但想想再去招惹她，被赵家知道终究难以解释，赵云珠对他这段过去一直是耿耿于怀的，一定会不依不饶。何况他也怕被银红缠上身惹一堆麻烦事，所以一闪念过去也就算了。
此刻，她送上门来，依然千依百顺，一往情深，让他不由得旧情复燃。她把头埋在他的胸口，低低地说：“玉林，这些年没有你的日子，我都不知道是怎么过来的……我只希望以后能再见到你，和你在一起，哪怕一年只见一次也行。让我的日子有个盼头吧……”
“好的，好的，我答应你……”他搂着她微微颤抖的身子，吻着她鬓边的泪水，喃喃回答道。他的眼前，又出现了那些衣香花影、酒色沉醉，那些低吟浅唱、轻歌曼舞，那些欢娱的日子：在藏春楼她的香闺，在开满黄花的河岸，在观今酒楼的包房，在静寂无人光影斑驳的山林草地上，在碧水荡漾的湖面小舟……
而银红的眼前，浮现出在后溪阴河泛舟捕鱼时，黑暗的河道上，点点的烛光中，隔着渔网的一吻……也许就在那一刻的眩晕中，在初次相遇的回眸一笑中，在一次次的欢娱中，在他令人战栗的目光中，她死心塌地地爱上了他，无论他是否成亲，她只知道她不能没有他。蒲文忠自从答应杨延光陷害夏子谦之后，日夜心神不宁，寻思怎样才能做得神不知鬼不觉。盐灶一旦开熬，工人几班倒，二十四小时都有人，他虽然在盐灶各处巡视，要想避人耳目，还是得费点心思。
他现在已经当上杨家的总灶头，管理所有的盐灶，拿的工钱也已不是一般灶头的双倍，而是好多个双倍。当然，经过这些年的磨砺，他也成了熬盐的一把好手，确保了熬出来的盐的质量。
夏子谦也在干着活，对即将到来的厄运浑然不觉。他在高高的扯水架上，在热卤井的热气笼罩中扯着盐卤水，扯起来在塔上循环，使盐卤浓缩再熬制。他的双手已经被麻绳磨出了血泡，舍不得买胶布来贴，用些麻线缠裹着。
炕盐工穿着木鞋正在炕上翻扒着刚熬制出来的盐粒，炕下烧着火，温度在一百二十到一百五十度之间。蒲文忠一边斜着眼瞄着在高高的木架上扯水的夏子谦，盘算着怎么下手，一边顺手从盐炕上抓起一把盐查看。品质好的盐能从手中漏完，品质差的水分多，漏不下来。他拍拍手，对所生产的盐的品质感到满意。无论是用和黄泥的末煤，还是上好的块煤，无论是用零散的柯子柴，还是整根的大柴，熬出来的盐的质量都是顶呱呱的。
蒲文忠心想，自己也算对得起杨家了，原本以为尽心尽力熬盐就可以了，可是杨延光竟然还要让他做这样的事情，如若不做，听杨延光的意思，就要和他蒲家恩断情绝。难道妹妹青莲为杨家续下香火，他蒲文忠以往为杨家做的一切都要被抹杀吗？
九十九
不觉到了中午，饭菜送来，正好逢到五天一次的打牙祭，每人有半斤肉。这次不是寡淡无味的猪肉炖粉条，而是用豆瓣加蒜苗炒得香喷喷油汪汪的回锅肉。工人们一看这红艳诱人的肉，都欢呼一声，赶紧去洗手盛饭。
这天天气不错，秋高气爽的，有人就把饭菜拿到盐灶外去吃。一个去了，跟着一帮人也全都出去了。这些人平时在盐灶里烟熏火烤，吃饭时正好出去透透气。平日蒲文忠有时会呵斥他们，让他们抓紧时间吃了赶快开工，但此时却想，真是天助我也。
趁着盐灶里没人，蒲文忠赶紧从怀里取出一把小锯子，爬上扯水的木架，把最高那一级的木条两头锯得只剩一点连着，夏子谦只要一踏上去木条就会断掉。
做完这件事，他赶紧从另一个门到外面去，让那群吃饭的盐工看到他，以为他一直都是在外面的。他看到夏子谦也狼吞虎咽地吃着饭菜，一副心满意足的样子。他在心里说：多吃点吧，这是你上路前的最后一顿饭，能有肉吃也算不错。夏兄弟，对不住了，我一定会给你多烧点纸钱的。
等盐工吃得差不多了，他吆喝着他们进去干活。盐工们吃了肉，精神百倍地干开了。照水工调节着塔内卤水流量，帮垅工照看着不出浑水，踩炭工踩着炭，炕盐工不停翻扒着……夏子谦也一如既往地爬上扯水架去继续扯水。
突然，随着一声凄厉的惨叫，夏子谦从扯水架上落了下来。烟雾弥漫中他像一只失重的大鸟扑腾着翅膀一头栽进了热气腾腾的盐卤井里。在滚烫的盐水扑面而来之际，他的眼前闪现出青莲妹妹甜美的笑靥……
这突如其来的惨剧惊呆了正在干活的盐工们，半天才有人想起来说：“快拿东西来捞他起来！”
有人拿来熬盐的三米长的勺子，人们手忙脚乱地涌向盐井……然而大家心里都明白夏子谦是凶多吉少了，在那样高温的盐水里，即使救起来也是废人了……
蒲文忠呆立在那里，没有人注意到他这副深受惊吓的样子。他吓成这模样不是因为夏子谦掉进了热盐卤井，而是在夏子谦坠落的过程中，向他瞪了一眼。这一眼集聚了夏子谦生命最后时刻的所有能量，如一道闪电一下子将他击中。
他不明白，为什么夏子谦别的人不看，却向他看了这一眼，难道知道了是自己所为？他相信杨家的权势可以替他掩盖这弥天大罪，却害怕夏子谦临死前灵光一闪洞察了一切，要来向自己索命。
然而一切都太迟了……盐卤井的热气一阵阵地升腾起来，带着夏子谦的魂魄，袅袅地升上天空。
蒲青莲被踢流产后大出血，差点小命都没了。杨家还是请了大夫替她医治，但每天除了一个年老的女仆端来煎好的药和送来饭菜，没有其他人来过问她。
其实杨延光原本想不理不睬，就让她这样去了以解心头之恨。后来考虑到现在自己盐灶离不开蒲文忠，如果害死了他妹妹，只怕他不依。让她活着，可以慢慢收拾她。而且，他更恨那个给他屈辱的男�