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庙的左边一为观音殿，二为火神殿，右边一为文昌殿，二为财神殿。在它们的两端，各有一幢两层的楼房，左为酒楼，名“观今”，右为茶楼，名“鉴古”。
观今酒楼是当地最好的酒楼，鉴古茶楼是当地最好的茶楼戏园。不知是不是托了龙君庙的福，这两家的生意都好得不得了。如今在这两处吃饭喝茶听戏已经成了一种身份的象征，来宁厂买盐的客商，如果不进观今酒楼吃喝，不进鉴古茶楼喝茶听戏，哪怕再有钱，当地人也不承认他是个大老板。
盐泉就从龙君庙正中的龙头嘴里喷出，流进前面的一个龙池里。龙池的前方有一块铁板， 有六十九个小洞，把盐卤分成六十九股。大的盐老板独自拥有一股盐卤，不能独占一股的，每灶接几天盐卤，按天数给钱。
所以虽然大伙都熬盐，其实很不一样，有的既有盐卤又有灶，有的只有盐卤没有灶，有的有灶却没有盐卤。有盐卤水的卖水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好坏定价。多以三年为限，租银先付，锅等器具自备。
能独自拥有一股盐卤，就等于是拥有了黄金万两，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在梦里也知道这是不可能的，所以他的梦想只是当一个灶头就足矣。
所有的盐工都要拜龙君庙，虽只是经过，蒲文忠也合掌拜了一拜才继续往前走。
到了灶房，正在换班，上一班的人把捞杆放在熬盐的大灶里烧红，然后放到盆里，冷水就被淬热了，盐工们便用淬热的水洗澡。灶房里火一直燃着，温度很高，干完活一身汗，不洗澡不行。
蒲文忠爬上高高的架子，开始扯水，浇一次垅要三千多吊水，得扯一天，可不轻松。但哪样活儿又是轻松的呢？踩炭工每天要踩四五个船的煤，约有六七吨，煤、黄土都要从炭坑挑到灶门前，和炭的水也要从河里挑，还要除炉渣，每天要挑一百多挑。不过干活吃饭，理所当然，盐工们视为平常，也从来不吝啬自己的力气。力气嘛，睡一觉不就又生出来了。
蒲文忠所在的灶名叫天禄灶，老板名叫张天禄。天禄灶是当地三大灶之一，另两个是赵源清老板的广宁灶，杨延光老板的和瑞祥灶。其中又以杨延光资本最厚，他的和瑞祥灶是一个柴灶。在宁河镇，以前柴灶多于炭灶，后来附近树木砍伐尽了，炭灶就渐渐多于柴灶。柴盐色白味美，价高于炭盐的一倍，如有眼疾可用来洗眼，会不药而愈。炭盐色味稍减，成本也要低一些。
八
如果是柴灶，按照约定俗成的规矩，盐工交班后，还得利用自己的工余时间去义务码柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起来。这样等于又得多干一样活儿，比在炭灶干活的盐工更加辛苦。
大伙儿各就各位，热火朝天地干开了。干到中午，灶头招呼大家吃饭。他们五天吃一次肉，俗称打牙祭，每个人有半斤肉，过年或节气时有一斤肉。平时的饭菜很简单，饭是糙米煮的，菜通常只有一个：咸菜、白菜帮子或豆花中的一样。
天禄灶的老板娘很刻薄，给盐工们吃的咸菜都舍不得给好的，尽是放臭了的或是弄脏了的，而且不给他们吃辣椒，说“辣鲜辣鲜又吃一碗”，怕他们吃了辣椒开胃，又要多吃饭。
这天的菜是豆花。豆花本来蘸辣椒吃很香，但由于不准吃辣，作料只是一点酱油。那酱油还不是纯的，加了许多的盐，准确地说只是在一碟盐里滴了一些酱油，让那个盐有点酱油的颜色而已。酱油要花钱买，盐却要多少有多少，这样的豆花调料，吃起来当然只有一个咸味。
一个踩炭工把碗一丢说：“吃豆花没点辣子，吃起来真是不痛快！”他姓邓，因为踩炭工称为炭老官，所以盐工们都叫他邓老官。
其他盐工纷纷附和：“就是，吃起来寡淡无味的，真是没劲！”
“连点辣子都舍不得给吃，太过分了！”
“老板不厚道，老板娘也刻薄，真是天生一对。”
“昨天我看到老板娘做了豆瓣酱正在晒，要是能有点豆瓣酱下饭就好了。”
听到这话，邓老官说：“有了！我有个主意，能让大伙吃到豆瓣酱！”
“得了吧，老板娘这么抠门，你能有什么办法让她舍得把亲手做的豆瓣酱给我们吃？”众盐工都不信。
“你们就看着吧！”邓老官一边说，一边拿了个空碗，放了点饭进去，又放了些带酱油的盐，使劲把它捣成糊状，找来一根小竹筒放进去，出门去了。
大伙纷纷猜测，搞不清他葫芦里卖的什么药。正说着邓老官回来了，一脸得意地说：“等着瞧吧，明天就会有豆瓣酱吃了！”
蒲文忠忍不住问：“你到底用的什么方法呀？”
“说穿了也不稀奇，我把捣成糊的饭用小竹筒挤到晒着的豆瓣酱上，黑糊糊的一摊就像是猫屎。老板娘一看以为弄脏了，自己不能吃又舍不得倒掉，就会拿来给我们吃。”
大伙恍然大悟，都称赞他这个主意高。蒲文忠也由衷地说：“邓老官，你真聪明！”
“那是，我们炭老官还能不聪明？”邓老官得意洋洋地说，“你可知道我们踩炭工为什么会叫炭老官？”
“不知道，是为什么呀？”蒲文忠问。
“这里面呀，有个故事。传说很多年前宁河镇来了一个外省人，在一家盐灶打工，当踩炭工。他不爱说话，整天闷头儿干活，谁也不知他从什么地方来的，来之前做过些什么，连他叫什么都不知道。
“有一年龙君庙维修，原来的字坏掉了，要重新写，找了许多人来写都写不好。这时正好这个踩炭工经过，见了说：我来试试吧！众人一听，哄堂大笑，根本不相信一个踩炭工会写出什么好字来。踩炭工也不多话，拿起笔就在纸上写下‘龙君庙’三个大字，个个字刚劲有力，大气磅礴。围观的人见了，啧啧赞叹，顿时对他刮目相看。
“这件事传了开来，引起了官府的注意，派人去打听这个踩炭工的身世。结果才发现，这人不是一般小民，是另一个省的官，由于受上司陷害，不得已杀了人才逃到这里来打工，隐姓埋名过日子。
“身世暴露后，这个踩炭工就不见了，想必是又逃亡到别处去了。宁河镇的人得知他原来是个当官的，更是敬重他。由于他当的是踩炭工，所以从此就把踩炭的人都叫做炭老官。”
九
听了这个故事，蒲文忠更加佩服了：“难怪你也这么聪明呀！你知道的事可真多！”
“这算什么，我还知道白鹿盐泉的另一个传说呢！”听到蒲文忠夸赞自己，邓老官来了兴致，又说道：“那白鹿引着猎人来到盐泉后，并没有化做一道白光不见了，而是变成了一个美丽的姑娘，和猎人成了亲，过上了幸福的日子。咱们宁厂姑娘的漂亮远近闻名，为什么会这么漂亮？就因为是白鹿仙子的后代呢！”
蒲文忠听得一愣一愣的，心里很是羡慕猎人的好运。大家围在邓老官的周围，正听得起劲，突然灶头进来，大声喝道：“干什么干什么，一顿饭要吃几个时辰啊？还不都赶紧干活去！”
大伙急忙爬起来干活。灶头走到蒲文忠身旁，低声说：“你到老板那儿去一趟，老板找你。”
蒲文忠应了，心里七上八下的，拿不准是好事还是坏事。说是好事吧，他想不出来无端端有什么好事会落到自己头上，说是坏事吧，自己天天老老实实地干活，又没做错什么事，难道会被开除？
他忐忑不安地来到老板张天禄家里，见张天禄正躺在床上抽烟。他小心地问道：“张老板，您有什么吩咐？”
“你来了呀，坐吧！”张天禄指指一旁的椅子。
老板这么客气，他更猜不透是什么意思了。他走到一张太师椅旁，小心翼翼地把半个屁股放了上去。
“文忠啊，听说你想当灶头？”张天禄似乎很随意地问。
他立刻吓得站了起来，急忙解释：“那是小人白日做梦，做不得数的！”
“有这个志向也没什么不好嘛！”
听起来老板倒是没有恶意，他揣测不到老板的心思，只好闷声不响。只听老板又说：“想当灶头可得技术全面才行啊，只会扯水可不成……这样吧，明天你去给帮垅师傅打下手，跟着他学学。”