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此时时邦臣已经买了许多货物回家，顺便带了端溪砚、龙须席之类，送与吉士。吉士收了，亩坐饮酒。席间说道：“闻得令爱待字闺中，我意欲替施大舅求亲，未知尊意允否？”邦臣道：“大爷分付，晚生怎敢有违？只是贱内已经去世，须要回去与小女商量。”吉士道：“施大舅婚娶的事，都是小弟代办，也先要说明了。”邦臣辞谢回家，对顺姐说道：“你年纪也不小了，今日我到苏家去，大爷与我求亲，你须要定个主意。”
顺姐道：“苏大爷怎样说来？”邦臣道：“他说替施家大舅为媒，我已允了。”顺姐听说，再不做声，那桃腮上不觉的纷纷泪下。
邦臣急问道：“有什么不愿意，不妨直说，方纔喜喜欢欢的，如何掉下泪来？”顺姐道：“孩儿并无半点私情，何妨直说。”
因将吉士躲在房中的事细说一遍。
邦臣道：“原来有些原故。那竹氏弟兄的奸险不必说他。你既没有从他，他自然爱敬你，怎肯屈你为妾？况且他家中奶奶也不少了。施家有大爷作主，不比当初，人材又不村俗，一夫一妇很好过日，你不要错了主见。”顺姐沉吟半晌，也便依了。邦臣着人回复吉士，吉士便致意延年，替他择日行盘，一切彩币、首饰，费有千金，都是吉士置办。那行聘之日，都是苏家家人送来。街坊上都说时啸斋扳着高亲了。邦臣因竹家弟兄与吉士不合，没有告诉他，也没有请他吃喜酒道喜。
过了几日，那曲、竹三人早向广府告下一纸状了。这广州府木庸已推升了南韶道，新任知府从肇庆调来，复姓上官，名益元。两榜出身，居官清正，断事明敏。遇着那安分守己的百姓，爱如子孙；那奉公守法的绅衿，敬如师友；遇着那刁滑的棍徒、夤刺的乡宦、皮赖的生监，视如眼中之针，依法芟除，不遗余力。当下看这呈词：告状人竹中黄、理黄，为服中迭娶、灭裂名教，赐提讯究事：身兄弟向与贡生苏芳交好。今年正月，伊父候选盐提举万魁身故；讵芳不遵守服制，闹酒宿娼。身等忠告劝谏，芳都置若罔闻。陡于前月十八日迎娶河泊所乌必元之女为小奄，又于本月初五曰骋定时邦臣之女为妾。身等系道义之交，再三劝阻。
苏芳恃富无礼，老羞成怒，大肆狂言，挥虎仆凶殴。身兄弟匍匐逃回，同席曲光郎救证。窃服未期年，连娶二妾，身忠告受侮，情实不甘，伏乞大老爷亲提究治，以扶名教，以儆奢淫。
戴德上禀。
上官老爷看毕，他已晓得是索诈不遂，讦人阴私的事，本欲不准，因想着昨日海关发下一宗寄赃押缴的文书，因批了”姑唤并训”，分付该房并成一案，将原被、人证一齐拘集，三日内候讯。
竹中黄准了状词出来，便挽人至苏家，先说了许多恐吓的话。后说：“解铃原是系铃人。大爷拼着几千银子，这事就过了。”吉士说：“既然有事在官，自当凭官公断，尊兄不必管他。”落后，差人拿票到来，吉士亩了酒饭，送了他四十两银子，差人谢了。依次到温家、时家、施家，各人都有谢礼，只这姓竹姓曲的没有分文，便将他锁在班房候讯。
吉士晓得两案并讯，便先到乌家，见过必元。必元很过意不去，说：“是这奴才瞒我做的事，我已经禀过关部，今日又叫家人到本府递呈。大爷只管放心，我乌必元还要畜着脸面见人，决不累着诸位！”因将禀稿与吉士看了，不过说”职系微末之员，并无银子寄顿亲戚。儿子岱云坏妾逐奔，挟怨诬控，乞赐惩儆。至卑职女儿，系奉海关面谕，另卖与苏芳为婢，并未收用”等因。吉士辞谢而回，再至番禺县中，据实说明前后情节，请他代诉。本府马公从前年送申观察时认得吉士，知他是个忠厚读书人，所以并不推辞，许他照应。这叫做：火到猪头烂，情到公事办。
却说抚粤使者屈大人，清正有余，纔力不足，更有一种坚僻之性，都是着了那时文书卷的魔头。各处事都如猬毛，他却束手无策。从前因海关奏了洋匪充斥，自己受了申饬，很不耐烦，后因沿海一带地方骚动，虽已会同督臣奏闻，却又打听得海关据此参奏，晓得这巡抚有些动摇，也叫人打听赫广大的劣迹。这日，司、道、府、县上辕，屈大人单传首府与二首县问话，南海县钱公迎合抚台之意，便将老赫逼勒洋商、加二抽税、多索规例、逼死口书、遴选娼妓，及延僧祈子，后来和尚盗逃，他却硬派署盈库大使乌必元缴赃等款细细禀明。屈大人叫人记着，又问上官知府、马知县道：“你们的闻见略同么？”上官知府回道：“别事卑府不知，这加二抽税是真的，还有寄赃押缴一案，现发在卑府那边，却还没有审问。”抚台说：“并且无赃，如何有寄？你替他细细审问，乌必元倘有冤抑，许他申诉。”
知府答应了，禀辞出来。
马知县上府请安，替苏芳从实说明二事。上官老爷说：“昨据河泊所禀明，我已晓得。但这苏芳的行止向来如何？”
马知县道：“卑职也不大晓得。他是从前广粮厅申方伯的亲戚，所以认得卑职，却从未有片纸只字进卑职署中。”上官老爷道：“这就可敬了。”上官老爷送出知县，即唤原差问道：“这寄赃押缴与服中迭娶两案的原被人等，可曾拘齐么？”差人回道：“都拘齐了。因大老爷亲提，这河泊所乌爷、贡生苏芳都亲自到案伺候。”上官老爷即分付：“请乌爷内衙相见。”乌必元进来，磕了三个头，请过安，一旁侍立。上官老爷赏了茶，问道：“你儿子在关部呈说，有银子寄顿人家，怎么你又在这里呈说没有？”必元回道：“卑职些小微员，那里有许多银子？
因赫大人逼着卑职缴银，卑职已向各亲戚家借银缴进；余银一半，宽限半年。卑职儿子岱云，因与媳妇不和，捏词诬告，求大老爷处治。至卑职治家不严，还求大老爷的恩典。”说毕，即打一跧。上官老爷又问道：“你女儿与苏芳为妾，这事又怎样的？”必元道：“女儿原是赫大人要进去伺候过的，近因和尚盗逃，着卑职赔缴，就将女儿撵出，分付另卖。卑职虽是个微员，怎好把女儿变卖？因借了苏芳银子，将女儿送他，苏芳还不肯受，并未与女儿近身。这都是卑职的犬马苦情，求大老爷洞察。”上官老爷道：“怎么和尚盗逃，关部就派你赔缴，你又居然缴进，这不是认真串盗了么？”必元又磕头道：“这三月里头，赫关部偶然问起：‘外边有个和尚，本事高强，神通变化，你可晓得么？’卑职不合回了一句以讹传讹的话，说他善于求子，赫关部当即请进。这和尚拐他四个姬妾下海，所以深恨卑职是个荐引，着卑职缴银。不要说卑职并没有串逃，就是里边，也没有失去许多银子。卑职的冤抑实在无处可伸。”
上官老爷笑道：“你也过于卑污。你如今须自己振作起来，回去辞了这库厅，原做你那河泊所官去。你一面做了禀揭申详各宪，我替你做主。”必元又磕头谢了。
上官老爷发放必元出去，升了二堂，分付将众人带进。
他心上已经了了，第一个就叫苏芳。吉士趋一步，上前脆下。上官老爷见他蔼蔼温文，恂恂儒雅，问道：“你是个捐贡么？”回道：“贡生十三岁充番禺县附学生，十五岁加捐贡生的。”上官老爷问道：“你既系年少青衿，这服中娶妾，心上过得去么？”吉士回道：“贡生与乌必元原是亲戚，又与乌岱云同窗。因必元借了贡生几两银子，自己将女儿送来，贡生不敢收他，再三婉谢。乌必元一定不依，说是亲戚人家，不妨暂住。贡生只得亩在家中，与母亲同住，俟服阕之后，再行聘定的。至于时邦臣的女儿，系贡生为媒，聘与施延年为奔的，现有三代礼帖可柑。如何无端捏控，费大老爷的天心！”上官老爷道：“如此说，你少年人一定有得罪朋友的地方，人家纔肯捏控你。”吉士回道：“贡生年纪虽轻，却不敢得罪朋友；朋友刁险之处，贡生却不敢回明。”上官老爷道：“我最喜欢说实话，你只管说来。”吉士便将六月间饮醉脱逃之事细说一番。
上官老爷道：“你既有此事，如何不道状说明？”吉士回道：“那茹氏放了贡生，贡生�