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那两个粮子目瞪口呆仰望着，然后撒腿就跑。
看着两个粮子逃跑了，一家老小齐齐从屋后的菜园里跑出来，连忙去搬梯子搭在灶屋的屋檐上，腾蛟满脸泪花仰望屋顶上的爷爷，高兴得直笑说：我的爷爷能飞檐走壁呢。
许金禾扶着梯子从屋檐口从从容容下来，抱住孙儿说：蛟蛟，你没吓着吧。孙儿说，爷爷你有这么好的本领为什么不打那两个兵……痞？爷爷用粗糙的手掌去擦孙儿脸上的泪。爷爷轻轻地，又像自言自语地说：
“让人非我弱哟……”
一场风雪过后的冬天，天气很好。
白天是朗朗的太阳，夜晚是呼呼的南风。河里沟里的水浅浅的，堤边路边的草干燥得似乎连太阳都能晒出烟火来。许金禾带着儿子和雇来的零工子在自家的风篷围子里盖了几间茅屋。茅屋盖在湖堤边。前面是许家的良田，后面是一望无边的大洋浃湖泊，堤边几株高大的杨树上有几只黑森森的鸟窝。许金禾在这里盖几间茅屋是用来搁船、囤肥料的，扮禾的时候，还可以在这里煮饭给扮禾佬吃，可以囤谷。秋冬闲时，雇个长工住在这里，守着田边堤坡上的蚕豆、油菜……
茅屋盖得很漂亮，顶上盖着厚厚的稻草，屋檐剪得齐齐的，四周的壁子泥了牛屎，洒了石灰水，严丝合缝的，暖和得很。房前屋后收拾得干净整洁，一股稻草的香味。那一夜，许金禾就睡在那幢新盖的茅屋里，睡觉之前他还叮嘱长工，把灶前灶后的火熄了，千万要小心火烛。半夜起来的时候，那个长工也起来了，他们走出茅屋去撒尿时，那长工大惊失色地喊道：东家快看……许金禾看见天上红了大半边，他的心一下子就迸到口里来了。
“起火啦！起火啦！”
许金禾不由自主地大声叫喊起来，跟他一起睡在新茅屋里的梅庭和其他几个零工子纷纷爬起来，边穿衣服边问：
“谁家起火啦？”
人们的目光一齐朝那火光望过去，是黄家洲子！是黄仁贵家的长茅屋。黄家周围没水，门前疏河滩干水浅，那一夜，许金禾立即带人去了黄家洲子。茅屋四周的被窝沟干涸了，火焰已经蹿到长茅屋的顶上，阵阵东南风，发出令人毛骨悚然的呼啸，他看到黄仁贵双膝跪在地坪里，绝望地瞪着眼干嚎着，一家男女老小齐齐跪在黄仁贵的后面呼天抢地地哭喊着。
火是救不灭了。往日的东家，今夜一把火就烧得成了一块坪。许金禾双手将黄仁贵搀扶起来说：
“东家，您起来，您的《增广》读得好，《增广》说：塞翁失马，焉知非福。您跟我来，我在风篷围子里新盖了几间茅屋，锅灶碗筷、床铺被褥都有，您全家老小就到那里暂去栖身……明天我先挑两石白米来……”
黄仁贵从地坪里站了起来，睁着两只眼睛异样地看着许金禾，不禁失声哭喊道：求人须求大丈夫，济人须济急时无。渴时一滴如甘露……许金禾呀，真是路遥知马力，日久见人心啦……
黄仁贵一家老小往围子里去的时候，许金禾突然问道：
“东家，怎么不见少东家柏荣？”
黄仁贵沉吟半响，一拍脑门，恍然大悟地抓住许金禾的双手：
“知道了，知道了，我家的这场火灾……是官府放的！军统！军统！我听柏荣说过，是军统在追杀他，幸亏柏荣跑了……”
隆隆的炮声从遥远的地方传来。
坐在那块长条麻石前凿石猪槽的许金禾有些魂不守舍，那凿石头的声音不再像以前那样悦耳，不再像以前那样有节奏。那有一声没一声，一声轻一声重的叮咚声显得有些漫不经心。
从漫长的冬天开始，一直到春风忙忙地吹来，那块长条的麻石的猪槽还只凿了一半，斜斜的一道坎。这几天许金禾加快了速度，他想起在谷雨之前把那道斜斜的坎的另一半石头凿掉，凿出一个深深的凹来，然后抬到猪栏里，把猪潲倒进去，这个石猪槽可以供三只猪同时吃潲……
那些日子，许金禾有时半夜里起来也要点上灯笼去凿一会儿。半夜里那铁凿敲击石头的声音很清脆，一边凿猪槽一边叹息的许金禾自言自语地叨念着：幸名无德非佳兆，乱世多财是祸根。那饱含忧郁的诵读声很厚重，很沉重，那些声音能传播到很远的地方，因为辽阔的洞庭湖无遮无挡。
……
隆隆的枪炮声越来越近了。
人们听得清清楚楚，这是县城的枪声。机关枪的声音非常激烈，白天整整打了一天。坐在长条麻石前的许金禾木讷地望着县城方向，他的儿子们用埋怨的眼睛远远地瞪着他，因为全家人都不愿听到他凿猪槽的声音了，因为全家人都在关注县城方向的枪声。许金禾的女人懂得儿女们的心思，她走过去，把长柄的凿子和锤子从许金禾手里接过来，吹了吹凿子上的石屑。用一条毛蓝布的腰围裙细细地包裹好，悄悄藏在他的枕头边，然后对许金禾说：当家的，别凿了，这个石猪槽以后还不知道是谁家的呢。你歇着吧。
县城方向的枪声又连着响了一夜。整整一个通宵，机关枪像炒蚕豆一样。一直到第二天，枪声才稀疏下去。
枪声平息以后，黄仁贵扛一根长篙来到疏堤挺拐上的许家长茅屋前面，黄仁贵看见许家门前那一棵棵高大挺拔的苦枣树，忍不住伸手去抚摸那青褐色的树干，心里有说不出的滋味。这些苦枣树原本是他黄家栽的，卖给了许金禾。黄仁贵看见门前的苦枣树下泊着大大小小三五只船，船绳上上下下都系在露出地面像蛇一样的树根上。黄仁贵看见许金禾正坐在灶屋前面凿石猪槽，便像平时一样随便地喊道：许金禾，我驾你一只船哦。不知道是许金禾没听到还是……黄仁贵提高嗓门又喊了一次，还是没回音，突然，黄仁贵明白了。他马上谦恭地走进许家槽门说：
“许东家，您忙啊。”
已经成为了东家的许金禾见扛着竹篙前来借船的黄仁贵，大大咧咧，爱理不理地回了一句：
“忙呢。你找我有什么事啊？”
黄仁贵心里冷冷的，但依然恭恭敬敬地说：
“开春了，这疏河里的红眼睛 鳑 鱼皮一肚子的籽，滚壮的肥，银花边一样圆，两斤红眼睛 鳑 鱼皮能够兑换一升白米。东家您也知道，我是等米下锅……前几天我织了几只 鳑 鱼皮花篮，想借东家的船去放置几只花篮……”
说着话的黄仁贵把自己的烟荷包双手递过去说：东家抽袋烟。
许金禾用手推开了，说你驾一只去吧。这船可是铁钉打造的，容易松，在船上可不能乱蹦乱跳的，俗话说，船上行走如绣花啊。
“那是那是。”
黄仁贵解下系在苦枣树根上的船绳，口里应着，心里骂着，狗日的禾鸡婆，成了东家了，就神气了。
黄仁贵驾一只船离岸的时候，有一只从荷花堤方向来的黄划子正好靠岸，那黄划子上的艄公认得黄仁贵。那艄公笑嘻嘻地和黄仁贵打招呼：黄东家，昨天我在县城里看见你的小儿子柏荣啦。
站在小船上的黄仁贵喜出望外，将手中的花篮一丢说：
“真的？昨天不是一直在打仗么？你还敢在那里去驾船？”
那艄公说，打仗就不驾船了？解放军雇了我的船运货，还发了一张光荣证给我呢，还是你家柏荣发的呢。他穿着一身洗得发白的黄军装，上面口袋里插一个钢笔，我差点都认不出来了。
……
县城被南下的解放军攻打下来了。摇船荡桨到荷花堤来避难的城里人正陆陆续续回县城去了。打下县城的南下干部也陆陆续续来到了荷花堤。
春天里，荷花堤小学校开学啦。许金禾一手牵着他的孙儿，一手拎着一只书包来到了街上的小学校。他要亲自送孙儿去小学校读书。这是他一生中最神圣的一件大事。他带着孙儿走进街上的小学校，没想到迎面遇上了女谢老师。许金禾高兴得咧开嘴笑，心里甜丝丝的。他像见到了亲人一样去和女谢老师打招呼。他这是第三次看见女谢老师了。女谢老师比以前更漂亮了。女谢老师剪着短发，穿一件蓝色的后来被人称为列宁装的夹袄，满面笑容。虽然许金禾还不知道这女谢老师是否认得他，但他觉得女谢老师这么亲切，一定会认识他的。
许金禾走到女谢老师面前时，女谢老师伸出纤秀的双手握住许金禾的双手说：许大爷，欢迎您把孙儿送到我们人民小学来……
许金禾泪水都出来了。他颤抖着说，女谢老