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李世民点了点头，道：“今夜二更时分，你亲自引领我和众军将进皇城，就呆在我的身边，随时听我指令。要你的人留心，只要太子和齐王进了玄武门，即刻在敌楼之上向着临湖殿方向摇动红旗示意。”
常何答道：“末将领命。”
李世民叫道：“敬君弘！”
敬君弘满面泛着红光，显然今天的场面气氛让这个久违沙场的将军颇为激动。他出列应道：“末将在！”
李世民走上前去拍了拍他的肩膀，含笑说道：“我们以前没有一起上过战场，也谈不上什么交情，这不碍的。既然没有一起做过战，那今日我们就一起并肩作战，同生死，共患难；这一仗打下来，没有交情也有交情了！”
敬君弘粗糙的大脸上泛着汗光，兴奋地道：“愿为秦王殿下效死命！”
李世民点了点头，语气转庄重道：“率领你麾下的禁军将士，死守玄武门，不管外面打成什么样子，也不能放进一兵一卒。”
敬君弘一哈腰，大声应道：“末将领命！”
李世民重新扫视了一眼众将，复又叫道：“长孙无忌、侯君集、尉迟敬德、张公谨、程知节、秦叔宝、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟常！”
十二个人当即出列应诺。
李世民深吸了一口气，咬着牙说道：“你们十二个人跟随本王，率领两百玄甲亲军，今夜二更由玄武门入皇城，翌日众兄弟究竟是共赴黄泉还是共享富贵，就看我们今夜的成败了……”
众臣将散去，李世民将长孙无忌等十二将召至偏殿，自橱屉中取出一个黄帛包裹的小匣。他伸手入怀取出了一枚铜钥匙，将小匣上的锁打了开来，打开匣子，里面是一部卷着的帛书。李世民小心翼翼地将帛书取出，也不用条案，就这么席地而坐，一边摆着手令众将随意，一边将那帛书展了开来。
赫然是太极宫的平面地图！
长孙无忌贵为王妃的家兄，是李世民最信任之人，却也从来不知道这承乾殿里还藏着这样一份具极高战略价值的地图。他觑着眼睛仔细看时，却见地图的右下角有一方篆文印鉴，是“开皇宝玺”字样。却听李世民笑道：“这原本是前朝开皇年间为了在东都仿造太极宫所做之图样，乃是杨素遣画师所画，仁寿四年杨素死，此图落在其子杨玄感之手。大业九年杨玄感反隋，父皇以唐国公卫尉少卿出弘化兼知陇右诸军事，我那年才十六岁，随父出征，后来杨玄感兵败身死，这幅图就落到了我的手上。大业十三年进长安的时候我以为能用得上，结果没用上，义宁元年七月父皇登基之时也不曾用上，没想到今日到了的确不得不用这物什的时候，竟然是派做这等用场！唉，造化弄人啊！”
说着说着他已是意兴阑珊，摆着手道：“时光不多了，就别拘那么多礼数了，坐远了不方便看图说话，都就地坐吧。长安此刻是战场，这里就是我的中军大帐，我们说正经事要紧！”
他指着宫城图道：“太极宫内皇城北面有两道门，玄武门和安礼门，玄武门是正门，正对西内苑，安礼门为侧门，是东宫的正门。这些我们且不去管他，外面即便打翻了天我们也不理会。你们来看，这是玄武门内的广场，长约二百四十步，宽约一百一十步，这是紫宸殿，紫宸殿东侧是玄武坛，西侧是隶属掖庭的浣做监，左右各有一条宽约八步的甬路通往内宫。按照习惯，一般入宫走西边，出宫走东边；然则这毕竟是一般习惯，我们得把万一算进去。我们兵力不多，不能分散两处设伏。再者，紫宸殿离玄武门太近了，我担心宫门还没有关上，对方就已经和我们接战，那时候敌必回窜，这段距离太短，我们要对付的人身份又尊贵显赫。我怕那些看守玄武门的禁军看到他们就吓软了脚，若是一个疏忽被他们逃了出去，我们就全盘皆输了！所以我决意将伏击地点设在这里……”
“临湖殿！”他一边指给大家看一边说道。
“这里距离紫宸殿有两百八十多步，距离玄武门约四百步；而且周围能够通行的只有一条路，路的东面是大殿，西面是北海池子，大路宽二十余步，便于我们的兵力展开。大殿的东侧是御花园的林子，人马难以通行。在这里设伏，我们的反应时间比较充裕，不利于敌逃遁，可保证一击必杀。临湖殿自本朝以来一直关闭，其阁楼在东北角，北可远眺玄武门，南可俯瞰长生殿和南海、东海两片池子，我的中军就设在这里。”
他抬起头扫视了众人一眼，道：“今夜我们子时出发，最迟三刻时辰内必须进入皇城。我们能带进太极宫的人马，只有两百亲军，这两百人分为十队，每队二十个人。我和无忌各亲掌一队，你们八个人各领一队。中军设在临湖殿，君集、知节、叔宝皆在中军。我若不在，中军由无忌接掌，无忌不在，中军由君集接掌，我们三人都不在，中军由弘慎接掌。这个次序，都明白了吗？”
众将纷纷抱拳称是。
李世民点了点头：“如此甚好，诸位兄弟，成败荣辱，贱贵祸福，在此一举！世民不才，蒙众家兄弟看顾，明日一战，我当与兄弟们同当矢石！汝等不惜死，我又何惜富贵尊荣？”
众将轰然应诺，散了出去各自准备。李世民却将长孙无忌、侯君集和尉迟恭留了下来。
他神色凝重地缓缓说道：“最迟丑时，我们就能在临湖殿立起中军。在常何配合下，到寅时便能控制整个内城。但我等不到寅时，中军事定，我便要和无忌带着刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰四将率一百人直驱长生殿。估约最早也要寅时二刻甚或卯时才能回到临湖殿中军，这段时间里，下哨、设伏、制警以及玄武门方面诸事就都要君集和敬德代决了，务必小心谨慎，当决断时也切勿迟疑。”
侯君集浑身打了个冷战，看长孙无忌时，却见这位舅爷面上毫无异色，仿佛对秦王刚才所言之事听而不闻，再看尉迟恭，这个大老粗却满不在乎地舔着嘴唇道：“大王放心就是，明晨玄武门就算只有某家一人，也足以留下太子和齐王二人的性命。”
侯君集沉吟了一下，开言道：“长生殿周围的护卫当不少于一队，这批人天天挨着皇上，常何未必能够派上用场，一旦动手，一百人兵力少了点，不如再调二将，这样兵力增加到一百四十人上下，三倍之数，胜算就比较大了。”
李世民深吸了一口气，口气坚定地道：“再调一将，一百二十人足矣。临湖殿这边是主战场，兵力太少了不成；就算诸事皆从我愿，放走了太子和齐王，胜败也就亦在两可之间。”
他站起身来，说道：“就这么定了，你们去准备吧。”
大战在即，李世民的心中却莫名其妙地涌上了一股烦躁焦虑的情绪。他心中隐隐不安，却又不知自己不安的究竟是什么。长安的局面虽说凶险，但他多年的辛苦经营毕竟没有白费，常何这颗当初预埋下的棋子此刻终于发挥了作用，刘弘基委托淮安王传话，不奉圣敕金吾卫对秦王在长安城内的任何行动均不予干预。此刻自己真正面对的，不过是东宫和齐王府中的若干宫府兵罢了。东宫兵平日养尊处优惯了，上至官弁下至士卒均不曾上过战场，倒是长林兵跟随李建成平乱山东，战力不容小视，可惜兵力太少。而此时东宫和齐府最能打仗的两名将军薛万彻和谢叔方都不在城中，今夜的行动虽说是无奈之下行险一搏，胜算却也委实不算太小。虽然明知如此，他却还是觉得焦躁烦闷，一股无以名状的情绪始终在他心头徘徊，不知不觉中，他来到了王妃长孙氏的寝殿门前。
长孙氏似是一点也不诧异他的到来，一面见礼一面将身边的侍女们都遣了出去，容色平静地问道：“殿下何忧之甚？”
李世民看了妻子一眼，怅然叹道：“我也不知道。和无忌、玄龄、敬德等人在一起的时候，我平和得很。突然间一静下来，这心里面就总觉得有什么东西在翻腾，也不知道究竟是什么东西。以往大战之前，局面再险我亦能做到心如止水恒定自若，今天却不知究竟是怎么了，究竟在怕什么？”
他摇着头自嘲地一笑：“看来我确实是老了，连胆识和定力也大不如前了。”
长孙氏轻轻叹息了一声：“殿下确实是胆子小了，不过此次所面对的确实是空前强大的敌人，也难怪殿下心神不宁……”
李世民摇着头道：“大哥和四弟联手虽说不好对付，却还不到让我心神不宁的地步。”
长孙氏笑道：“臣妾以为，太子和齐王并非大王最大的敌人。”
李世民