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雕塑家坐在桌前喝着一杯猛烈的酒，这酒与他那英武的身材和他佩戴的军官玫瑰花形徽章很相称；在他的身旁坐着德苏勒特工程师，他是昨天晚上回来的，还是老样子，皮肤又黑又黄，高高的颧骨上方两只小眼睛炯炯有神，鼻孔贪婪地呼吸着巴黎的气息。年轻人一坐下，高达就带着一种可笑的激愤指着他说：
“这不是那个漂亮的小畜生吗？想当年我也是他这个年纪，头发也像他这样卷曲……噢！青春，青春……”
“又来了！”德苏勒特对朋友的怒骂抱以微笑。
“不要笑，老朋友……我愿意用我曾经以及现在拥有的一切，奖章、十字勋章、法兰西研究院院士头衔、荣誉和名气来交换这满头卷发和这金色的面容……”
突然，他转身问葛辛：
“萨芙呢？你跟她怎么样了？……怎么近来一直没看见她。”
让大睁着双眼，茫然不解。
“这么说你们已经分手啦？”看见他那茫然的样子，高达又焦急地补充道：“萨芙，你知道的……芳妮·勒格朗……在维尔达维尔的午餐……”
“噢！早就结束了……”
谎话是怎样来到唇边的？是因为听见别人管他的情人叫萨芙而感到羞耻，感到厌恶；是因为同别的男人一起谈论她而感到难堪；或许也是因为极想知道某些事情，不如此说他们就不会告诉他。
“啊！萨芙……她还活着吗？”德苏勒特漫不经心地问道，他正沉浸在幸福中，又见到了马德兰的楼梯、鲜花市场、两排绿树间延伸至远方的林荫大道。
“怎么，她去年还到过你家里，你不记得了？……她穿着埃及女人的长袍真是美极了……今年秋天的一个早上，我在朗格鲁的饭馆撞见她和这个漂亮的男孩在一起吃午饭，她的样子看上去就像一个刚结婚两礼拜的新娘。”
“她究竟多大年纪了？……打咱们认识她以来……”
高达仰起脑袋算了算：“多大了？……多大了？……让我想想看，五三年她给我做雕塑模特时是十七岁……现在是七三年。你自己算去吧。”突然，他眼睛一亮：“啊！ 如果你看见二十年前的她的话……身材修长纤弱，弯弯的嘴唇和光洁的额头……胳膊和肩膀还要更瘦些，但那正和一个粗雕的萨芙像一模一样……精于一切的女人！ ……她有的是本事制造快乐……从那令人销魂的肉体中，从那燃烧着情欲的石块中，从那从未被人遗忘任何一个音符的琴键中飞出……整个一架竖琴！……拉古诺里常常这么叫她。”
让脸色煞白，问道：“难道他也曾是她的情人？”
“拉古诺里？……我想是的，我曾为此痛苦万分……我跟她在一起生活了四年，就像夫妻一样。四年中，我对她呵护备至，把我自己榨干了去满足她的种种任性的要求……教她唱歌，教她弹钢琴、教她骑马，天知道还有些什么……她是我在拉加西舞厅前面的烟花巷里弄出来的，等我把她切割、上色、打磨成精美的宝石之后，那个舞文弄墨、自以为是美男子的诗人就跑来把她从我家中带走了，全然不顾他每个礼拜天都在我家吃饭，受着殷勤的招待！”
他呼吸急迫，仿佛这么多年后，那些旧怨情仇仍让他声音发颤、喘不过气来，等稍稍平静了一些后，他接着往下说：
“不过，他的卑劣行径并没有给自己带来什么好处。他们三年的同居生活简直是活在地狱里。那颇会献媚的诗人其实凶狠而暴躁，完全是个疯子。你没有看见他们常常是怎样大打出手的，真是太精采了！……你一到他们家里，不是看见她的眼睛上蒙着绷带，就是看见他的脸上布满抓痕……不过，最精采的一幕发生在他想离开她的时候。她像只衣蛾似的缠着他不放，他走到哪儿她就跟到哪儿，他的门都快被她敲破了，有时她就睡在他门口的擦鞋垫上等着他。一个隆冬的晚上，她在拉法西家楼下等了足有五个钟头，他们一伙人就在上面……可怜的东西！……但那哀歌诗人从不为之所动，有一天，为了脱身，他甚至叫来了警察。啊！一个美男子……作为一个适宜的收场，为了感谢这个漂亮女人把她的青春、智慧和肉体，所有她生命中最美好的东西都奉献给了他，他绞尽脑汁地为她写了一首充满仇恨、情欲、诅咒和哀号的诗歌，《爱情篇章》，这是他最杰出的作品……”
葛辛低着头静静地听着，从一根长长的麦管里小口小口地吮吸放在他面前的冰冷的饮料。杯里好像有毒药似的，因为他的身心和一切生命的要素都冻结了。
虽然天气很暖和，他却瑟瑟发抖。他看着在灰濛濛的烟雾中来来往往的身影，看着停在马德兰前的洒水车，看着从潮湿的地面上悄无声音地滚过、就像从棉花上滚过一样的川流不息的马车。他感到整个巴黎城都悄无声息，除了桌上谈话的嗡嗡声。现在德苏勒特开口了，他在往杯里继续倾倒毒药：
“这种破裂真是可怕……”他那平静而略带嘲讽的声音听起来是那么柔和，充满怜悯……“人们在一起生活了几年，同床共枕，甚至连梦里都要彼此占有。彼此说着甜言蜜语，海誓山盟，为了爱情不顾一切。彼此的习惯、行为和说话的方式越来越像对方，甚至连容貌都越来越像。从头到脚密不可分，就像一体人似的！……后来却又突然分手，彼此割裂，他们是怎样做到的？他们怎么会有这样的勇气？……我可做不到……是的，我宁愿含垢忍辱，即使是被欺骗，被侮辱，被玷污，但只要女人哭泣着对我说：‘不要抛弃我……’我就会留下来……这就是为什么我找女人时，从来都只是一夜之欢，没有第二天，正如古老的法国格言所说的一样，——要不就结婚，一劳永逸，而且体面得多。”
“没有第二天……没有第二天……你说得倒轻松。有些女人是不满足于只留一个晚上的……比如说，我们现在在说的这一个……”
“我绝不会怜悯她……”德苏勒特说，他的脸上带着平静的微笑，这笑容在可怜的情人眼里显得十分可憎。
“那是因为你并不讨她喜欢，否则的话……这是一个妓女，她一旦爱上什么人，就会死缠烂打……她很想过家庭生活，不过她在这方面的运气很糟。一开始她和小说家迪加瓦住在一起，后来他死了……她转投向阿扎纳的怀抱，后来他结了婚……在这之后是漂亮的雕刻家伏拉芒，她成了他的模特——她总有本事让人爱上她而且永远那么漂亮——你们一定知道她后来的可怕经历……”
“怎么了？……”葛辛声音低沉地问道，一边又埋头用麦管吸着饮料，一边静听着那几年前曾经轰动巴黎的一出爱情悲剧。
雕刻家很穷，他疯狂地爱着这个女人，因为害怕被她抛弃，他制作假钞来供她维持奢侈的生活。很快就东窗事发，他跟他的情妇一起锒铛入狱，他被判了十年监禁，而她只在圣拉扎尔关了六个月就因为被证明无罪而获释了。
高达又向德苏勒特——他旁听了这一案件——回忆起她戴着圣拉扎尔的小帽是多么动人，而且还很有胆量，毫不悲伤，始终忠于她的情人……然后，又记起她对那个老笨蛋审判长的巧妙回答，还有她越过宪兵们的三角帽对伏拉芒飞吻，用石头听了也会哭泣的声音对他喊：“别担心，亲爱的……快乐的日子会回来的，我们会一直相爱！……”不过，经历了这件事后她有点厌恶过家庭生活了，可怜的姑娘。
“在那以后，她开始沉溺于花天酒地之中，几乎一个月或者一个礼拜换一个情人，但再不找艺术家……噢！艺术家，她有点害怕艺术家了……我相信能与她继续来往的就只有我一个人……她隔一阵就会到我的雕塑室里来坐坐，抽支烟。后来我有好几个月都没有听到她的消息了，直到有一天我看见她和这个漂亮男孩在一起吃午餐，还从他嘴里啄葡萄吃，我心想，我的萨芙又陷进去啦。”
让再也听不下去了。他觉得他刚喝进去的这些毒药足以令他命丧黄泉。刚才他浑身冰凉，现在又觉得胸膛里有一团火在燃烧，直冲向他那轰鸣着、马上就要像烧到白热的铁板一样炸�