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“走吧！”他说，于是他们出现在粉红的暮色中，出现在被霞光映亮了秃头和灰白胡须的德苏勒特的朋友们面前，他们围坐在一个带搁脚凳的东方式桌子周围的矮沙发上，桌上放着盛有茴香和牛奶的五六个酒杯，艾丽丝正在斟酒。两个女人互相拥吻。“您认识这几位先生吗，葛辛？”德苏勒特问道，在摇椅里轻摇着。
他认识他们吗？……至少有两个人的面孔他是熟悉的，因为他曾站在名人橱窗前一连几小时地盯着他们的画像看。他们曾让他很痛苦，他有多么痛恨他们啊，这是一种后来者的痛恨，如果在大街上遇到他们时，他会扑上去咬破他们的脸！……不过芳妮说得对，一切都会过去的；现在他觉得这些人跟他是如此熟悉，甚至于像是他的亲戚，是远道而来的叔叔们。
“小家伙还是那么漂亮！……”高达说，尽量把他的身子在沙发上伸展开来，他用一把扇子遮在额前，挡住玻璃的反光。“芳妮呢，让我们看看！”他胳膊肘一支坐了起来，闪着他那鉴赏家的眼睛：“脸保养得还可以；不过身材嘛，看得出来你束了腰，这很好……不管怎么说，放心吧，我的姑娘，拉古诺里比你还胖哩。”
诗人把他那薄薄的嘴唇不屑地抿了抿。他像土耳其人一样坐在一堆褥垫上——自打去过阿尔及利亚后他便声称只能忍受这种坐法了——他肥胖臃肿，除了一丛白发下结实的前额和黑奴贩子似的凶狠目光，没有一点精明的样子。他对芳妮作出一副矜持高贵的样子，仿佛是要给高达一个教训似的，礼貌得过于夸张。
参加聚会的还有两个皮肤黝黑的土里土气的风景画家；他们也认识让的情人，年轻的那位握握她的手，说：
“德苏勒特把孩子的事告诉我们了，您所做的一切真是太仁慈了，亲爱的。”
“是的，”高达对葛辛说，“是的，真是太好了，收养这孩子……”
这些赞美似乎让她不安起来，这时有人撞在了黑暗的书房里的家具上，一个声音问道：“有人吗？”
德苏勒特说：“阿扎纳到了。”
他们像夫妻一样住在家里她与这些旧情人之间的距离
让还从未见过这个阿扎纳。不过他知道这个已结了婚变成了另一个人、成为艺术部负责人的花花公子、江湖浪人，在芳妮·勒格朗的生活中曾经占有很大的地位，他回想起那札热情动人的信。一个小个子男人走上前来，凹腮，满脸皱纹，行动僵硬，远远地伸出手，总是与人群保持着一定的距离，这是他在讲台上演说、摆官架子养成的习惯。看见芳妮他显得非常惊讶，特别是在多年之后发现她还是那么美丽：
“呀！……萨芙……”一抹令人难以察觉的红晕爬上了他的脸。
萨芙这个名字使得大家有些尴尬，仿佛把大家带回过去，拉近了她与这些旧情人之间的距离。
“达芒德先生带她来的……”德苏勒特赶忙警告新来的人。阿扎纳鞠了一躬，大家闲聊起来。芳妮看见情人对待这些人的态度后放下心来，对他在这些艺术家，这些行家里手中的英俊和年轻而感到骄傲，她显得十分快乐，兴致勃勃。她只想着让，几乎想不起与这些男人的旧情。不过多年的同居生活和交往，他们的习惯和怪癖在她身上留下了痕迹，并且保留下来。她卷烟的方式就是从阿扎纳那里学来的，还有她对马里兰烟草的偏爱也是。
让毫不在意地注视着这一小小的细节，要在过去他会气得发疯，可是现在他觉得很平静，体会到一种就如一个囚犯已经把他的镣铐锉开，只需稍一用力就可以脱逃的喜悦。
“嗳！我的小芳妮，”高达用一种调笑的语气，指着其他的人们对她说……“一群废物……老迈不堪！……你看，只有咱们俩还青春永驻。”
芳妮笑道：“啊！ 请原谅，上校，”——因为他的大胡子，有时大家就这样称呼他——“我们俩可不能相比……我属于另一代人……”
“高达老是忘记他是一位老前辈，”拉古诺里说，看见雕刻家不快的样子，他知道自己的话刺着了他，他又尖声叫道：“一八四○年奖章获得者……这是个有纪念意义的日子，伙计！……”
这两位老朋友说话时总是夹枪带棒，他们中间有一种潜伏的相互的反感，这反感并没有使他们破裂，但常常在他们对视的目光中，尖刻的话语中流露出来，这种情形已经持续了二十年，可以追溯到诗人从雕刻家手里横刀夺爱的那一天。现在芳妮对他们都已无关重要了，他们俩都经历了新的快乐和痛苦；但怨恨依然存在着，并且随着岁月的流逝而与日俱增。
“看看我们，告诉我老前辈是我吗！……” 高达笔直地站着，穿着紧紧裹住他的身体突出肌肉线条的紧身短衣，晃了晃头上看不见一丝白发的浓密的火红色头发：
“一八四○年的奖章获得者……再有三个月就满五十八岁了……就算是这样，那有什么关系？……使人衰老的是年纪么？……只有法兰西喜剧院和音乐学院的男人才在六十岁时就老朽了，低头驼背，两腿无力，走起路来颤颤巍巍，动不动就得老年人的毛病。六十岁，六十岁算什么！ 一个人在六十岁时比三十岁时还要有劲儿，因为他留心照顾自己。女人们照样成为他的猎物，只要他的心依然年轻，浑身活力……
“你真是这么认为吗？”拉古诺里说，冷笑着看了一下芳妮。德苏勒特还是那样和蔼地微笑着……
“那你为什么总是赞叹青春，你这个老家伙……”
“是我的小普西娜让我改变了想法……普西娜，我的新模特……十八岁，浑身都是圆滚滚的。很幼稚，很普通，她母亲在哈雷的巴黎卖鸡鸭……有时候她说的傻话简直叫你想吻她……有一天，她在工作室找到一本迪加瓦的小说，看了书名《泰雷兹》，就把它扔到了一边，撅着她那漂亮的小嘴说：‘如果是叫《亲爱的泰雷兹》，我会连夜读完的！’……告诉你们吧，我爱她爱得发了疯。”
“这会儿你倒是成双成对！……只怕六个月后又是分手，哭天抹泪，无心工作，发起火来想把任何人都杀掉……”
高达的眉毛皱了起来：
“说得对，一切都是过眼云烟……相爱，分手……”
“这样的话，为什么还要相爱呢？”
“那你呢？……你以为你的佛来米女人会和你过一辈子吗！……”
“噢！我们，我们没有同居……是吗，艾莉丝！”
“当然。”年轻女人漫不经心地柔声答道，她正站在椅子上采摘紫藤花叶，准备把它扎成花束放在桌上。德苏勒特又说：
“我们之间是没有分手这种说法的，只能说是离别……我们订了同居两个月的契约；到了最后一天我们会平静地各走各的路，我呢，回伊斯法罕去——我刚刚订了张卧车票——艾丽丝则回她拉布吕耶尔街的小公寓去，那房子她还一直留着呢。”
“四层楼上，舒适得恨不能从窗口跳进去！”
说着，年轻女人的脸上露出了微笑，两颊在黄昏的阳光中散发着橙红色的光辉，手里拿着一大束紫花；但她说话的语气是那样深沉，那样严肃，使大家都无法作答。风大了起来，对面的房屋似乎变高了。
“咱们去吃饭吧，”上校叫道……“说点儿别的罢……”
“对，就这样……趁着还年轻好好找点乐子，对不对，高达？……”拉古诺里说，虚伪地笑着。
几天后让又去了罗马大街。他发现画室大门紧闭，窗户上挂着厚重的窗帘，从屋顶到阳台全都是死样的静寂。德苏勒特已在预定的时间走了，契约终止了。他心想：“一个人能做他所愿意做的事，自由支配自己的理智和情感，这有多好啊……我怎么没有这样的勇气呢？……”
突然，一只手搭在他的肩上：
“你好，葛辛！……”
是德苏勒特，他一脸憔悴，脸色比平日更焦黄，皱纹也更多的，他跟说他还没有离开巴黎，因为有些事情要处理，他现在住在大饭店，因为自从发生了那件惨事后他便恐惧住在这幢房子里……