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“啊！对不起，不知道你们一家子正在团圆呢……”赫特玛太太笑着说。这句话就像是一记拳头，砸得让无地自容。
一家子！……这个趴在桌上呼呼大睡的弃儿，这个老迈不堪的老强盗，嘴里叼着烟斗，唠叨着他已说过一百遍的‘两个苏的鞭子可以用上六个月，二十年来他还从没有换过鞭子的手柄！’……一家子，见鬼去吧！……甚至连她都不能算是他的妻子，这个芳妮·勒格朗，衰老孱弱，整天颓废不堪地与香烟为伴……一年以后所有这些都会从他的生活中消失，他将踏上茫茫旅途，不知会遇上谁，在客栈中与谁同桌共饭。
但在其他的时候，想到远行是自己感到堕落，感到身陷泥潭时为自己的软弱辩解的借口，非但不能使他得到安慰，得到鼓舞，反而使他更深切地感到有许多锁链在束缚着他，越缠越紧，分别只会令人感到肝肠寸断，不只是断绝一个关系，而是断绝十个关系，他不忍松开夜里乖乖地让他握着在手里的孩子的小手。还有拉芭吕，那只在小笼子里婉转啼叫的黄鹂，笼子太小了，早就该换了，它在里面不得不像罗马王宫的老教士呆在铁笼里一样把身子佝偻着；是的，就连拉芭吕也占领了他的心中小小的一角，把它从心中割舍掉会令他感到痛苦。
然而不可避免的分离渐渐逼近，这个大自然中的一切都欢欣鼓舞的六月也许就是他们一起度过的最后一个六月了。她变得烦躁易怒就是因为这个吗？还是因为教育约瑟夫很不容易？她近日突然心血来潮地要教育他，这让小莫尔旺人深恶痛绝了。他一连几个小时地对着他的字母发呆，既不看也不读，脑子就像一个农场的两扇大门被一根铁棍闩了起来一样。女人便常常在暴怒与流泪中，在不断的吵闹中发泄着。尽管让一再忍让，但她破口大骂，毫不顾忌，她在愤怒中隐隐仇恨着情人的年轻，他所受的教育和他的家庭，以及命运将在他们之间扩大的鸿沟，她的话是那样会撩拨他心灵的脆弱处，最后他也忍不住发起火来，反唇相讥。
不过作为一个受过良好教育的男人，他总会有所克制他的愤怒，他的怜悯心避免他轻易说出那些太伤人的话，而她却将她那种妓女的愤怒尽情发泄，不负责任，不顾羞耻，任何事都拿来当武器，她带着残忍的微笑欣赏她的受害人脸上痛苦的痉挛，接着，她会突然扑进他的怀里，恳求他的宽恕。
这几乎总在吃饭时发生的争吵困扰着赫特玛夫妇，吵闹总在他们刚在餐桌旁坐好揭开汤盆或用刀切开烤肉时，这时他们脸上的表情真值得画下来。隔着满满一桌菜他们交换着惊慌失措的滑稽目光。他们怎能吃得下去呢？羊后腿会不会连同盘子、肉汁和炖扁豆一起飞过花园去？
“可是不能吵架！……”无论何时，如果有人提议两家作一次联欢时，赫特玛夫妇总要这样叮嘱他们，一个礼拜天芳妮邀请他们一起去树林里吃午餐时，他们也是这么说的……哦，不会的！ 他们今天一定不会吵架，天气太好了！……她跑去给孩子穿衣服，收拾提篮。
一切准备就绪，正要出发时，邮差送来了一封厚重的挂号信，让留下来签收信，他在树林的入口处追上了大家，他悄悄对芳妮说：
“是叔叔来的信……他高兴得要发疯了……大丰收，已经销售一空了。他把德苏勒特的八千法郎寄来了，还十分感榭和称赞他的侄媳。”
“是的，他的侄媳！……加斯科尼式的……老鬼东西……”芳妮说，她已经对南方的叔叔们不抱任何幻想了，随即她又兴高采烈地说：
“我们得把这笔钱存起来……”
他茫然地瞪着她，因为他一直就觉得她在钱的事情上很可疑。
“存起来？……但这钱并不是你的呀……”
“哦！是的，事实上，我还没有告诉你……”她的脸红了；眼睛因为有些躲闪而黯淡下来……好人德苏勒特听说他们收养了约夫瑟，曾写了封信给她说这笔钱将用来帮助她抚养孩子。“不过，你知道，如果你不高兴的话，我们可以把这八千法郎还给他，他此刻正在巴黎……”
赫特玛已经聪明地同他老婆走到前面去了，这时他们的声音从林中传来：
“向左还是向右？”
“向右，向右……到池塘那儿去！……”芳妮叫道，然后她又转向她的情人：“听着，不要为这种无关紧要的事自寻烦恼了……我们都已经是老夫老妻了，见鬼！……”
她已熟知他那苍白颤栗的嘴唇，他从头到脚打量小孩的目光是什么意思；不过这一次他只感到片刻的嫉妒。让已经自甘懦弱了，他想以妥协换和平。“何必自寻烦恼，何必刨根问底呢？……如果这个孩子是她的，她要收养他，只好向我隐瞒真相，免得我跟她吵闹，又对她审问个没完，这样不是更简单吗？……顺其自然，平平静静地度过这剩下的几个月，这样不是更好吗？……”
他步履疲惫地走在树林里上下起伏的小路上，提着装满食品盖着白布的沉甸甸的篮子，感觉自己像老园丁一样困顿。母子俩在他前面并排走着，约瑟夫穿着节日的盛装，“美丽的女园丁”式的西装使他不能奔跑，只得笨拙地行走着。芳妮则梳着高耸的发髻，撑着一把日本阳伞，光着头，裸着脖子，腰身已不像从前那样袅娜了，脚步也很倦怠无力，在那梳得很可爱的头发中露出一大缕白发，她已不愿再费神遮掩它了。
在前面远远的斜坡路上，赫特玛夫妇正戴着土阿雷格骑兵们戴的那种大草帽小憩，他们穿着红色法兰绒衣服，带着食物、渔具、渔网、蟹枪等。为了减轻丈夫的负担，妻子俏皮地在鼓鼓的胸前挂了一只打猎用的号角，没有号角设计师是不愿在树林里散步的。夫妇俩边走边唱：
我喜欢听那阵阵的桨声
在夜晚荡起波浪；
我喜欢听那呦呦的鹿鸣……
阿莉普会唱的这些街头情歌多得数不清；只要想一下她是在什么地方学会的，在紧闭的百叶窗后面那些半明半暗的下流场合对多少男人唱过，想想这些，这个丈夫就显得格外的伟大，他正以三度音平静地为她伴唱呢。滑铁卢战役中那个投弹手说的“他们太多了……”一定是这个信奉无所谓哲学的男人的格言。
葛辛麻木地看看肥胖的赫特玛夫妇钻进山谷深处，他正要跟着钻进去时听见车轮的吱嘎声、疯狂的笑声和幼稚的话语沿着小路渐渐前来，一车小姑娘突然出现在离他数步远的地方，一只小驴拉着的英国式二轮马车上彩带飞舞，头发飘扬，赶车的年轻姑娘并不比其他姑娘大多少，她指挥着小驴在崎岖不平的小路前行。
她们很快看出让是这群森林野餐的人中的一员，他们那奇异的打扮，特别是胸前挂着猎号的肥胖女人让小姑娘们感到很滑稽；赶车的小姑娘极力让她们别吵，但是崭新的土阿雷格草帽让她们更加疯狂地大笑。经过站到路边让路的年轻人身边时，小姑娘羞赧地娇笑着请他原谅，看见老园丁竟有一张如此清秀年轻的脸，她露出了天真的惊讶。。
他腼腆地鞠了一躬，脸涨得通红，不知羞愧从何而来。小车在坡顶的一个十字路口停了下来。姑娘们稚嫩的嗓音叽叽喳喳，她们念着被雨淋得字迹模糊的路标……池塘之路，犬猎队队长橡林，福斯雷博斯，威利齐路……让回头看着她们消逝在那长满苔藓、映着阳光的绿色小径尽头，车轮辗着苔藓时就像走在天鹅绒上一样，这群青春飞扬的金发少女有着春天般的色彩，洋溢着欢笑。
赫特玛的号角骤然响起，把他从梦中惊醒。他们已经到了池塘边，坐了下来，正从篮子里往外拿食物，远远就能看到那铺在平整草地上的白色桌布的倒影以及像猎人的粉红外衣的倒影。
“快来呀……