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姚雪英没想到他还记得自己那早夭的长子，不禁神情一黯，摇头叹息。
「瑞云在三岁时生了场大病死了，此后我的身体一直不太好，直到去年才生下次子慕云；只是他也同瑞云般，与我们缘浅，我……」她话末说完即剧烈地咳嗽起来。
任汉文正想上前扶她，但一直静立在旁的池秋月，比他更快一步地上前扶住她，轻拍她的背。
任汉文见她如此，忙转首朝外头喊。
「阿富，快去请大夫来！」
「是，老爷。」
姚雪英咳了好一会才停歇下来，她虚弱地看着任汉文说：「不用请大夫了，我自知大限已至。」
闻言，任汉文和余惠君同时心头一震。原来故友寻两人前来是为了托孤。
池秋月扶着她轻轻躺下，又替她拉上被子。
任汉文见池秋月相当伶俐细心，不觉问道：「这位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中尽是感激之色。
「秋月是慕云的奶娘。」
任汉文只是细细打量她，虽然她将秀发梳成髻挽在脑后，但肌质晶莹，年纪应该不大，看来顶多十七、八岁而已。
池秋月看了任家夫妇一眼，开口说：「老爷和夫人对小婢有救命之恩。」
这样的话只是教任汉文更加感慨。为何柳大哥如此一个乐善好施、慈悲心肠的好人，会遭遇那样悲惨的事？
这时，姚雪英想起一件非常重要的事，转首对池秋月吩咐：「秋月，帮我把那个盒子拿出来。」
「是。」池秋月转身进入内室，出来时手上捧着一个小木盒。
姚雪英示意她把盒子送给任汉文。
「这是柳家的传家宝。我已身无长物，只能以此物为云儿下聘了，希望你们别嫌弃。」
「大嫂，您别这么说！」
既然已允诺了这门婚事，任汉文只得伸手接过木盒，掀盖一看，里头是对玉蝶，用黄金锁片镶嵌着翠玉雕琢而成的翠蝶。令人惊叹的是，玉石本身浑然天成的纹路，竟与真蝶一般无二、栩栩如生；蝶眼是两颗晶莹小巧的红玉石，这样一对巧夺天工的玉佩十分罕见，更显得其珍贵。
约莫半晌，家仆阿富带回一个年约五旬的老者。
「老爷，大夫请来了！」
任汉文忙说：「快让大夫替大嫂诊疗！」
大夫微点头即趋近床边，执起姚雪英枯瘦的手腕静心把脉。一会，他放下病者的手，转身对任汉文摇摇头。
「抱歉，请恕我无能为力！」
任汉文只是看着大夫，转首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英只是淡然微笑，似乎因心中的悬念已定，对死亡亦无所惧了。
任汉文见她如此，只能暗叹一口气，朝阿富挥挥手。阿富会意，对大夫比了个请的手势，送大夫回去。
这时，余惠君怀中的小娃儿突然转醒，睁着黑白分明的眸子凝视着她。余惠君本能地对他绽开一抹温柔慈爱的笑容。
小娃儿看着眼前这似熟悉又似陌生的面容，不觉漾开笑容，含糊不清地唤着：「羊。」
余惠君，不禁愣了愣，继而心里惊喜，接着便掀开裹身的小被子，将他拥在胸前轻语着：「小云儿真乖！」
任汉文见小娃儿粉妆玉琢，十分惹人怜爱，亦激起了慈爱之心，不由得上前伸手想逗弄他。
岂料，小娃儿见他蓄着黑胡须，似感到害怕又似害羞，连忙转头埋进余惠君胸前。
见状，余惠君立刻朝他挥挥手，语带责备。「你别把小孩子吓坏了！」
任汉文对此颇为无奈。
自己的长相真有那么凶恶吗？暗忖间，双眉不禁深深皱起。
姚雪英见两人对爱子自然流露出慈爱的神情，不禁深感安慰和欣喜。
静默伫立床边的池秋月，注视着逗弄孩子的两人，眸中有着一股冷然……刚才他们曾出现些许迟疑为难的神情，虽然只有一剎那时间。
她秋波微转，看着床榻上面带欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫无防人之心的夫人，欣慰故友的及时来访，并愿意接纳、扶养小少爷；但有道是「人在人情在，人死两分开」，谁也无法保证他们是否会言行如一，贯彻承诺。
回忆起当初的自己和双亲，就是因为不懂得怀疑，而且太相信对方，以致受人欺骗利用，沦为富家老爷传宗接代的工具。
当初，对方用纳妾的名义前来家里提亲，并巧言虽是侧室，但生活上的一切皆与正室夫人无异；双亲就在对方的巧言哄骗及大笔聘金的诱惑下，终于同意让她嫁为侧室。
但事实不然。她被送至富家后即形同软禁，既没有拜堂也没有个称呼；更在产下一子之后，差点被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因为不忍看自己惨遭毒手而暗中协助她逃出。
不料那夫人却不肯就此罢手，不仅把她辛苦怀胎的孩子占为己有，更派人追杀她想灭口。就在她走投无路时，幸赖柳氏夫妇伸出援手搭救；而柳夫人更还将当时甫满月的小少爷交予她照顾。
这使得爱子被夺，被迫骨肉分离的她，心灵上获得莫大的安慰；更将小少爷视如己出般小心翼翼地照料着。
因此，无论如何，她将来一定要让小少爷成为任家女婿，确保小少爷在任家的地位。
当晚，姚雪英在睡梦中溘然长逝，任汉文妥善料理了她的后事，择一佳地安葬之后，即带着柳慕云和池秋月起程返回苏州。
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苏州，一个风景绝佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有苏杭」之称；但不同于政商发达的杭州，苏州是个人文荟萃、文化发达，且十分适合居住的地方。
在苏州城内大街的尽头，有座占地数顷的庄院，里头屋宇连幢，庭园有山有水，三房九厅，十八回廊，庄院虽大却不刻意显露出气派。此庄院的主人任汉文，年轻时即经历过人生的大风大浪，因此深谙藏锋之道：财不露白是避免招来小人觊觎，无端招徕祸害的不二法门。
庄院周围只用一道朴拙高墙围起，大门上头牌匾写着「任家庄」三个大字。任汉文是苏州城内人人皆知的大善人，不论是造桥铺路还是赈济，总是少不了他的参与：为人谦冲为怀，不居功、不自夸，颇受镇民推崇。
这日，任秀姝在房里哺喂女儿，门外传来轻轻的敲门声。
「姑姑，我是紫晴，现在可以进去吗？」
「可以的。」任秀姝轻答一声，随即朝贴身婢女点头示意。
婢女立刻上前开门。
房门开启，门外是个一身淡紫衣墓，年约十岁的小小姑娘。一张瓜子脸，清丽绝伦、双幢剪水，年纪虽小却隐然是个倾国倾城的小小美人儿。
任紫晴来到姑姑身边，见小表妹正在吸食母乳，不由娇颜微酡，笑问：「屏妹妹还没有吸饱呀！」
任秀姝含笑点头。「再一会就好了。」
任紫晴只是看着小表妹吸食母乳时的幸福表情，静静地等她吸饱喝足了，再将她抱在怀里，感受那期盼已久的手足之乐。
从好久以前，她就一直期盼能有个弟弟或妹妹，可惜双亲似乎无意再生个一子半女的，害她只能暗暗欣羡旁人的手足和乐。
前不久，常总管奉爹爹之命去接回姑姑和两个月大的小表妹。从那天起，她就天天往姑姑房里跑，只为了抱抱小表妹，一圆她多年的想望。
一会，任秀姝见女儿似已喝饱，遂拉整好衣服，帮女儿轻拍背部，待她打了个饱隔后才将她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接过小表妹，在一旁椅子坐下，不一会小表妹竟似有睡意，玻鹚鄞蛄烁鲂『乔罚峥吭谒厍氨憧即蝽铩�
任紫晴虽然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都爱睡觉。
任秀姝看着两人不禁抿嘴微笑。
数月前，丈夫因病去逝，留下当时即将临盆的自己，顿失良人依靠的她在产下一女后，不但受到婆婆轻视，更令她惊恐的是，小叔竟觊觎她的姿色，不顾兄嫂身分，三番两次以言语轻薄她。而公婆对小叔的恶形恶状竟不闻不问，她在求助无门下，只好偷偷修书一封，托人带来兄长要他代为设法。
任汉文得知之后，立即央求他当官时的一个好友，亦正好是当地的父母官，请他出面代为关说，好让他能来接她