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我笑了笑，没接话。财哥继续在烟雾缭绕中说道：“哈哈，不过说起来呢，这也得感谢你哪，摇哥！要不是你当初胆小，不敢跟我合作，我们真的去骗赌场的钱，嘿嘿，这下场我可知道，什么递解出境、回国劳改？哈，你要能竖着上飞机，就算你命大了！老摇，还是凯姐说得对，你真是一点也没变，怎么还在算牌哪？你真不明白吗？这赌场的腿多粗，你的腿多粗？你费尽千辛万苦，学算牌、躲监视、打游击，最后能赚多少？赌场腿上拔一根毛下来，就比你粗！”
我说：“得，财哥，我想干什么，是我的事。谢谢你的劝诲了。”
财哥摇了摇头，说：“我就知道你不爱听这些话。算了，我也别讨人嫌了。你那两百万，你说要过三个月再拿，对不对？——其实有什么关系，吉姆那种人，我们‘龙宫’伸一个小指头就把他捏死了——不过随你吧。”他递过来一张卡片，“我都安排好了，你三个月后，到这家赌场去，找到上面标的那个老虎机，按那个顺序投币，然后就……哈哈，等着拿大支票拍照片上墙吧！”
我接过卡片看了一眼，放进口袋。财哥说：“咦，这你可不能拿走，出了事，那边赌场怪下来，我可吃不消。你把它背熟吧。”
我只好将它背了一遍：“左侧第四排左数第二个幸运轮，编号765，投币顺序：5、5、1、4、2、1、5、3、4、3、2、5。”
“嗯，一点没错，”财哥看着卡片，笑着说，“你们算牌的，就是记性好。”打开打火机，把卡片烧掉了。
三个月后，我走进财哥说的那个赌场，找到那台机器，果然是个幸运轮，但上面显示的jackpot却非两百万，而是只有五十多万。我在老虎机区转了几圈，看遍了所有的jackpot，也没找到有两百万的。
我给财哥打了个电话，问他怎么回事。财哥吃惊地说：“啊？怎么会这样？我都安排好了的啊？应该是两百万的……嘿，嘿～～”他的声音忽然变得有些怪，我听见电话那段隐约传来女人的笑声，“嘿，乖乖……哦，老摇，要不你先投币试试？也许是他们弄错了？……嘻嘻，嘿～～喂，老摇，你先试试看好吧？恐怕是你自己弄错了吧……”
我只好在那台机器上按顺序投进币去，但连投三遍，都毫无反应。我想：“难道真是我记错了？不可能啊，明明是第四排的左数第二个幸运轮，编号也是765。——难道是他们设置错了？”又在这台机器周围的几台幸运轮上都试了一遍，照样一无所获。
我只好再给财哥打电话。这回接电话的是个女人：“哦，财经理啊，他不在耶。你有什么事吗？我可以给你留言……”话还没说完，她忽然“嘻嘻”低笑一声，接着我听见话筒被手蒙住的声音，她在电话那边隐约骂了声“讨厌！”，然后又凑过话筒说：“那您贵姓？需要留……”
我挂断了电话，直往赌场门口走去。那里有几个人正在等出租车，我排在他们后面。我前面是一对老夫妻，慢吞吞地指挥服务员往出租车的后箱里搬行李。我站在那里等了一会儿，终于还是没忍住，拿出手机来，拨通了凯若的号码。
“嗒——，对不起，这个号码无人使用，请查对您的号码再拨。”
我笑了笑，想：看来这把我赌中了开头，却没有赌中这结局。一辆出租车缓缓驶近，我对司机说：“去机场。”
两小时后，当我从飞机的舷窗往下望去，只见夜色中的拉斯维加斯霓虹闪烁，灯火通明，赌场大楼流光溢彩，美不胜收。远处火光四射，是“珍宝岛”赌场的海盗表演，近处水光闪耀，是“百乐宫”赌场的音乐喷泉，再远处一道激光直射天穹，是Luxor赌场的金字塔，仿佛召唤着黑暗中的人们：这里是你们欢娱的天堂，你们享乐的宫殿，你们梦幻的魔境。
我转把目光投往远方。远方是一片黑黝黝的山脉。千万年来，这里由绿地变成沙漠，由小村变成赌城，只有这山脉相貌依然。遥想数万年前，猛犸还行走在这大地上时，当它们在山上停住脚步，往下望去，或数千年前，一位印第安老人站在山顶，当山风吹拂，他的白发飞舞，这览物之情，得无异乎？
猛犸已经灭绝，印第安人已不见踪影。我看见拉斯维加斯大道上车水马龙，如同汩罗江水般熙攘繁盛。
第二十四章
古人诗曰：曾经沧海难为水，除却巫山不是云；朱德同志亦有诗云：由俭入奢易，由奢入俭难，同是至理。经历了算牌的生活后，我发现自己已难朝九晚五地上班，而总怀念着以前那刺激而又放纵的疯狂日子。我不再信任那些老算牌手们，于是开始在网上发《数学乐旅》，看能不能找到中国留学生里的一些同道。他们跟我背景相似，容易沟通，而且一般都是良民，共同组队会比较容易。
小说在网上连载了几个星期后，在MIT BBS上有两个回应，一个在纽约，一个在加州。我和那位纽约的网友约了时间，在大西洋城见面，一起到“博个大（Borgata）”赌场，先试试手。这家赌场新开张，为了吸引顾客，有大西洋城最好的二十一点的规则。我先看他玩，发现他的水平确实如他自己所说，三年业余算牌经验，技术很熟练，但还有些习惯需要纠正提高。
接下来我上阵他观摩，结果我才玩了半个多小时，忽然一个保安来到我背后，说：“对不起，我们需要你们到保安处走一趟。”
我和网友都有些惊讶。这来得也太快了。但也没什么可惊慌的，我们站起身来，被保安分别带到不同的房间。房间里这几年也没什么改进，还是那老一套：狭小房间、壮汉保安、严肃经理。我在心头默默酝酿抗议脱衣服的台词，琢磨着怎么说才在写进小说里时最酷，没想到他们也不搜身，直接就宣布说：“老摇先生，我们已经知道你和你的朋友是算牌手了。”
我有点惊讶地脱口而出：“你们装了MindPlay吗？”MindPlay是美国一家公司最近推出的反算牌赌桌，可以记录每个赌客的每把牌和相应的赌注，再用软件来判断他是否算牌手。在计算机面前，算牌将无所遁行。
“是的，”经理居高临下地说，“所以我奉劝你以后就不要再来侥幸冒险了。”
“哦，那就好，我还担心是我技艺不精呢。”我面不改色地说，等着他宣布我被禁止入场，或者限制赌注。
不料他却把身子往椅背上一仰，让助手给我端来一杯咖啡，然后拿起电话，轻松地说：“玛丽，我们这边已经好了，你可以过来了。”
我心里有些狐疑，不知道这个玛丽又要来干什么，——没收我的收入？罚买卖泥码的钱？填税表？——但经理既然不说，我也就仍然摆出一副镇静样，喝着咖啡等她到来。
很快，一个四十多岁的亚裔妇女推门进来。她身着套装，脸着浓妆，虽掩饰不住疲劳和衰老，却也显得斗志昂扬，进来也不坐下，叉腰扭胯，站在那里谈笑风生地和每个人打招呼。她的裤腿比较细，我看她那pose眼熟，想了一会儿，想起来了，是正像一个细脚伶仃的圆规。没想到在万里之外的番邦还能看到中学课本里的典故，可谓“他乡遇故知”。
经理给我们介绍，这玛丽是“快活林大赌场”公关部门分管亚裔顾客的经理。我礼貌地站起来和她握手，她右手握住我的手，左手娇嗔地一点，咯咯笑着说：“老摇先生，你今天才认识我，我可认识你很久了！我很喜欢你写的小说呢！”
“哇！”我压住心里的惊讶，强开玩笑说，“你们赌场工作人员真敬业啊！”
“哪里，主要是人家平时就喜欢看小说嘛！”我头皮一麻，起了一身鸡皮疙瘩，“你这小说写得真不错呢！我推荐给其他中国同事看，他们也没一个不喜欢的！咯咯！你这样的人材啊，去算牌太可惜了。现在算牌越来越难了，你也不是不知道。以后所有的赌场都跟我们一样，装MindPlay，你就没法再算牌了。那时候你怎么办？咯咯！”
“我怎么办？”我后半句“你跟着看我连载不就知道了”还没出来，她已经接过话去：“你怎么办？