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“可他也有真功夫，会混元气功，我亲眼见过，那天在他家，他朝我发功，叫我左手长，我一比，左手真比右手长一截！”
“这不算嘛，要说天津卫气功，还得数龙老师。在人家龙老师面前，别说发气一能喘气就不错。哎，你当下还和他联络着？”
“不了，不了，打那天从金家花园出来，我跌了脚，他再没露面，找他，他只说根本没那金匣子，想必是要和我断了。这些天我总寻思，他不安好心。”
“这是你福气。”八哥说，“可是……那金匣子，我想还是有。鱼市那火眼金睛万爷倒真有两下子，截墙看东西绝不假。他也跟咱论哥们儿，他的话，我信。只怕那金匣子早叫你家人吃空了。”
“当下我也不琢磨那玩意儿了。这几个月，纸局赛半死的人，张嘴倒气儿。尹七爷一走，没大钱赚。再一折腾房子，换土铺地，把咱那阵子赚的钱花得精光。我二弟一天不如一天，天天捧着药罐子。沙三爷开的药，净是牛黄麝香犀角猴枣安息香羚羊粉冬虫夏草吉林野山参嘛的，都是贵药，等于喝银子。铺子没人顶事儿，九九爷腿没劲不能跑，影儿懒不肯跑，灯儿笨嘛也跑不来。铺子打早到晚一天顶多卖十张纸，十天卖不出一块墨，跟要饭的差不多了。咱哥们儿干的时候嘛气势？我二婶上月晚上烧香，不知打香头看出嘛来，一头栽倒中了风，这几天嘴才正过来，可下不了床铺，说话含含糊糊赛含块热豆腐。眼瞅这一家子赛后花园，一点点荒了……我总觉得都是我闹的，好好的，找嘛金匣子？拆房砍树，地皮也掀了，祖宗的元气叫我搅乎散啦，不瞒你说，我有点心亏……打这月，我不在铺子里关钱。今早二婶说，后天就是九月十七敬财神，家里要好好吃顿羊肉面。二婶说弄条大活鲤鱼来，最好是挂红绳的。我洗了澡就到鱼市找找去……”
八哥说：
“鱼市上挂红绳的都是假的。这种活鲤鱼得头年祭过神，在脊背上挂根红绳，送到河里放生。第二年再打上来才行……听说。敬过三次神的活鲤鱼，才能跳龙门。”
“哟，这到哪儿去找？”惹惹说。
八哥一跳牙笑了，脸黑牙白，说道：“你找我呀！鱼阎王老麦嘛鱼弄不着，他和咱论哥们儿！”这一笑，没一点皱巴劲儿了。
惹惹心里好快活，可还有点歉意，有点窘劲。
澡堂伙计一推门，一怔，这两爷们儿好怪，脸对脸坐着，为嘛一个穿衣戴帽，一个赤条条光溜溜一丝不挂？身上水珠儿早晾干，红色儿褪去，白白一个大胖家伙。
无水无鱼，有水有鱼，死水鱼死，活水鱼活；天津卫五河交汇，七十二沽布阵，外加上无数湖泊池塘沟渠坑洼河湾港汊。地不连水连，马不活鱼活。天津人嘛鱼没见过没逮过没吃过？汪西颢写过四句诗：
天津古泽国，
水族纷驸罗，
巨细鱼卅种，
下逮蛏蛤螺。
这诗太文，念读听都费劲，这一改就明白了。
天津水做的，
是鱼就能活，
闭眼坐河边，
一抓鱼一个。
八哥带着惹惹，手提个盛鱼使的空水桶，在海光寺西边一大片河汊子里，走了多半天，各踩两脚泥，愈踩愈重，脸上叫花蚊子咬得满是疙瘩，惹惹两眉毛中间鼓起个程亮的肿瘤，来个二龙戏珠，也没找到鱼阎王老麦。八哥叹口气才要说：“家走吧！”忽见远处滩头一钓翁，使竿钩住一家伙，瞧着够沉，竿子打成对头弯，好赛后羿射日那弓。八哥叫道：
“就是他，没错！鱼阎王！”
两人赶忙一前一后一快一慢，绕过河湾，跑到老麦跟前。竿还绷着，线赛紧弦嗡嗡响，可是水下边纹丝不动。老麦不慌不忙稳稳攥着竿把儿。奇了，是鱼为嘛不动，赛钩上一块石头。
惹惹钓过鱼，笑道：
“别是钩在草上了吧1”
老麦赛没听见。打怀里掏出个铜环，从竿子底把套进去，下指捏住银环“当儿”一弹，铜环顺着竿儿飞起，再套着线地滑下去，哧溜入水，约莫钢环刚刚沉到河底功夫，竿提线起，下头钩住的东西浮上来，就势一拉，出水竟然一个锅盖赛的大王八。惹惹眼睛清楚，心里糊涂。这叫嘛钓法儿？
八哥说：“老麦，这大王八快成精了，你怎么顺线扔下个铜环，它就上来呢？”这话也是惹惹要说的话。
老麦边摘王八拴王八，边说：“铁嘴八哥，你光动嘴皮子，今儿我传你一招。王八个大，一下上不来，再说这东西样子傻，心贼，一钩它嘴，它前爪子就抓住底草，硬拉，竿非断不可。这银环捆着线儿下去，正朝它脑袋去，它扬起爪子一挡，就撒开草。上边一提竿，下边水一托，不就上来？你要拿它当石头当草根，可就叫它跑啦，哈哈哈哈。”这话也是说给刚头多嘴多舌的惹惹听的。
八哥说：“哥们儿服了！”他和老麦果然熟。天津卫能人，真都跟八哥论哥们儿。认识能人，也算能人。八哥把惹惹一介绍，说了来意，老麦挺痛快，说：
“这不难。”
惹惹信他是能人，却不信他能钓着挂红绳的鲤鱼。河这么大，哪能要嘛钓嘛。再瞅老麦，人不奇，貌乎常，干巴黑瘦小老头，脸叫风吹得赛地皮，皱纹一条一条老深老深；破竹笠，赛破筛子，一圈帽沿破破烂烂；手里的竿子不过一根晾衣服的竹竿，上过插一节竹扫帚苗子，尖上挂根丝线。钩上没倒刺。家伙愈差，能耐愈大。再瞧老麦，上头穿件破布坎肩，晒得没色儿，下头换着裤腿，腿肚子赛铁球，斜挎个皮口袋，里边稀里哗啦地响，全是鱼。惹惹小时好钓鱼，这种老爷子见多了，可他一说一笑一张嘴，嘴里牙上鲜红鲜红一丝一块，赛流血，他是不是嘴烂了？
老麦抬头看天低头看水转头四下看地势，这一看，挺神气，好赛大将观敌阵，找一条破阵之法。老麦手一指东边说道：
“八哥，给我提着王八，咱到那边去。”
惹惹说：“我来。”抢上去一提王八，比料想得沉，赛提块石头。
东边水浅，靠岸一片苇秆草秆。日头在西，正晒这边。老麦捏着鱼钩在嘴里一抹，鱼钩变红。细看钩上锁了一条鱼虫。原来嘴里红丝丝含得都是鱼虫子。
八哥对惹惹说：
“这是咱鱼阎王的绝招。虫子含在嘴里，裹着唾沫有鲜味，把鱼。这一抹，正好把虫子穿在钩上。”
惹惹头次看人这么钓鱼，正好奇当口，竿一弯，水就响，真的拉住一条鲤鱼。夕阳一照，水翻金花。扯到近处一看，可惜脊梁背上没有红绳。惹惹才要说几句讨老麦高兴的话，怕他不肯帮忙。只听老麦对这钩住的那鱼说：“没你的事干嘛来？回去叫你爹来。”说罢竿尖一低一送，松了线，放跑了鱼。
八哥说：
“它能听你的？”
刚说出口，等在鱼阎王手里一抖，刹时弯成大弓。这鱼一惊一蹿出了水面，惹惹恍惚当是蹦出一个娃娃，金银白亮，后背飘着红带，定神才知，这正是他要的挂红绳大活鲤鱼！惹惹叫起来：“妈呀！好大！就是它！快、快、要跑！”急得乐得连蹦带蹿。鱼在水里蹿，他在岸上蹿。老麦都稳稳握着竿子，拿竿使线领鱼遛鱼诱鱼戏鱼累鱼玩鱼，眯缝笑眼，那神气好赛山间老者瞧着闲云野鹤。惹惹只顾发急，忘了脚底下湿泥，鞋底一哧溜，来个老头钻被窝，坐在泥地上，摔一屁股两手黄泥。
老麦哈哈哈大笑，说：
“大少爷碰事还真玩命！”
八哥手拉手拉起惹惹，大鱼已然上岸。足有七八斤沉，红鳍红尾金鳞金身，脑袋赛猫脑袋大，须子赛豆芽粗，肚子上的鳞片好比指甲盖大小。再瞧脊梁上总共拴三条红绳，都扎成大蝴蝶扣地。金红相配，大福大贵。惹惹眼瞧这鱼还不信是真事，止不住说：
“这不是神了吗？”
除非有人蹲在河里，把这大鱼拴在钩上；没人弄假，就是真能耐。就是世上人全不信，惹惹也信了。别人不信惹惹，惹惹也信老麦。
更神的是这鱼阎王全不当回事儿，好赛探囊取物，普普通通简简单单随随便使平平常常。他把大鱼放在木桶里，拔些草盖上，对惹惹说：“敬过神，别忘了放回河里，还指着他跳龙门呢！”说着露出满嘴黄牙。天津卫碱大，人牙都是黄的。
惹惹说；
“老爷子，赶明儿我真要拜您为师。我就喜欢能人。