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烂的连衣裙在背上和腋下已全都湿透。她久久地、用心地、象在墓地掩埋死者那样铲土掩埋着这具尸体。
“好啦，”玛丽娅一边揩拭汗湿的额头，一边说道，“安息吧，不管是饿狗还是野兽，现在都找不到你啦……”
老伙计和达姆卡这两条狗在弹坑边上卧着，凝视着玛丽娅。“这两条狗是真的饿了，”她想道，“用牛奶还能把它们喂饱吗？看样子，得用死马来喂它们了。”她想起，在炸毁的牛场院子里总高耸着一个小山似的盐堆，那些盐因为堆放时间过久而变硬了，集体农庄的样倌常常用铁棍把盐敲下来运到临时牧场去，好让羊群能吃到盐。玛丽娅自己也不止一次从那里去盐来喂奶牛和牛犊。
她向养牛场走去。盐堆完整无损，只是蒙上了厚厚一层灰烬和红色的砖末。玛丽娅一整天都忙着收拾德国人的那匹死马。她艰难地卸下挽具，笨手笨脚地割下马皮，用刺刀把还很新鲜的马肉切成块，打扫干净原来由那匹马拉过的双轮马车，把马肉堆到车里，撒上厚厚一层盐。她把双轮车拖到生产队队部小房子那堵没有烧坍的墙壁的背光处，又到玉米地去割一些玉米秸，把马肉整齐地盖上，再拿被烟燎黑的砖头将玉米秸压住。
死马的骨架留在街上。老伙计和达姆卡发着怒声，舔着嘴唇，从骨头上撕咬着剩肉。
第十一章
玛丽娅回去看了几次维尔涅·布拉赫特的情况。德国伤兵摊开双臂睡着了，他呼吸不匀，发出咝咝声，喘气困难。她凝视着他那泛黄的手指甲，指甲边上的黑色污垢把指甲那种奇怪的、死人般的黄色衬托得更加明显。玛丽娅思忖道：“是啊，小伙子，你活不了多久啦！”
她在地窖旁边的石头上坐了一会儿。秋天的这个傍晚并不炎热。那几头牛正沿着自己熟悉的小径一头跟一头地从河边往回走。两条狗吃饱了马肉，在玛丽娅脚旁打盹。一群鸽子在清澈的碧空盘旋。它们从地平线出现，然后降低了高度，在焦黑的瓦砾场上方兜圈子。它们忽而靠近地面，忽而又惊恐地向上飞起，因为认不出原来熟悉的地方了。这里不仅没有了房舍的水泥瓦顶，就连房舍本身也没有了，以前它们飞往草原遨游之后回来，可以在里面美美地休息一下的可亲的鸽楼也没有了。
玛丽娅认出了这些鸽子……它们是瘸腿的科尔涅大叔的儿子斯乔普卡在三年前养的。斯乔普卡同死去的萨尼娅同岁，不过他和萨尼娅不同，学习很差，所以科尔涅大叔好长时间都不许他买鸽子，后来斯乔普卡学习成绩好了，这才让买。斯乔普卡在区中心镇上买到一些漂亮的、红翅膀的筋斗鸽，全村人都说它们好看。天一亮，它们就骄傲地在地面上拖拉着下垂的翅膀，用清脆的咕咕声把寸人唤醒。它们被少年主人轰到天空以后，就在晴朗的空中开始令人看得头晕目眩的盘旋，连老头子们都常常停下脚步，仰起头赞赏地吧嗒着嘴，久久地站在那里看……斯乔普卡还送了两对鸽子给小瓦夏。
鸽子一直在瓦砾场上空盘旋，在不久以前还是鸽楼的地方低飞，然后又离开这块黑乎乎的地方，接着又返回来，寻找着已失去的栖身之处。
突然，那只短嘴上方有颗白星的的红色老鸽猛地低飞下来，扇动着翅膀把玛丽娅吓了一跳，落在她的膝头，转动着身体，鼓起闪着珠母光泽的漂亮脖颈，咕咕地叫起来，呼唤着自己的鸽群。鸽群都落在玛丽娅的脚下，信赖地围着她咕咕叫着，好象请求似地扇动着翅膀。
泪水不由自主地顺着玛丽娅的双颊流了下来。
“我可怜的孤儿们哪，”她柔情地低声说道，“你们没有安身落脚的地方了，也不能向谁诉说自己的孤苦了。你们害怕天寒地冻的冬天和深雪，没有饲料、没有人你们是活不下去的。不要紧，你们先忍一下吧，我给你们掰些玉米棒子来，用石头把玉米粒磨碎，你们一冬的饲料就有啦……”
从此以后，鸽群由于信赖这唯一的活人，便在烧得剩下半棵的苹果树上过夜。每天早晨围着玛丽娅，等着吃用两块粗石磨碎的玉米粒，白天飞往草原，在下雪天到来之前在没有收割的春麦地里觅食，傍晚又回到玛丽娅身边。鸽子落在她肩上、头上，玛丽娅把它们捧到手中，举到眼前，望着它们琥珀似的眼睛，吻着它们坚硬的短嘴，它们也不害怕……
第二天，玛丽娅决定把村里那口扔满动物尸体的井淘清。小河里的水散发着一股沼泽地上的淤泥味，所以不能饮用。玛丽娅久久思索着怎样才能把那些沉甸甸的死狗从井里拖上来，她这时想起，四头幸存的奶牛中有一头老佐尔卡，它那被德国人赶去当奴隶的女主人、孤寡的玛尔法大婶在战前就教会它拉车，用它驮麦秸、干树枝、驮她在集体农庄大道两旁的水沟里割下的青草。
玛丽娅从德国人的死马身上卸下的挽具给佐尔卡派上了用场。套挽具套了半天，它对身量不高的佐尔卡来说是太大了。玛丽娅用铁丝把马套和边套扎短，在边套下面捆上一跟铁锹当横锟，给牛套上，于是便开始了既艰难又肮脏的工作。德国讨伐队把在村中街道上开枪打死的猫呀、狗呀、鸡呀全都扔到了井里。玛丽娅下到井里，用铁丝把动物尸体一个一个地捆上，然后从井里的温顺的奶牛喊道：“驾，佐尔卡！来吧，拉走！”
驯顺的佐尔卡拉紧边套，慢慢向前走动。玛丽娅叉开两只光腿，蹬着井壁上突出的脚磴，把动物的尸体从下面托起，挨个扔上地面，解开铁丝，又下井去。玛丽娅担心井水已经被污染，因此捞完尸体之后又把这口不深的井里的全部的水都淘光。她把沙底也清除干净了。沙底上积了不少淤泥和各种破烂，里边有不少很久以前掉入井中的锈水桶和水杯，还有孩子们扔进去的罐头盒和瓶子。她从井里爬上来时，浑身已经湿透，满是污泥，被刺骨的寒风冻得脸色发青。她跑到小河边，脱下肮脏破烂的连衣裙，匆匆洗了澡，决定沿着苏军战士放弃了的战壕走一趟。那些战壕的胸墙象一根黑带子似的蜿蜒在河对岸。
她披散着湿淋淋的长发，光着身子走着，一双赤脚小心翼翼地跨过扔在战壕中的步枪、子弹箱和铁揪。她走着，怀着又恐惧又怜悯的心情想着那些不久以前在这里，就在这些匆忙挖成的黑暗潮湿的坑穴中死去的人们。她脚下有一些白纸片、被践踏的信件——战士家中寄来的最后的话——和油迹斑斑的破布，战士们留在战壕壁坑中的子弹闪着微光。
在长长的战壕中的一个转弯处，玛丽娅绊在一件卷成一团、由于血干了而变硬的军大衣上，差一点摔倒。看样子，是个头负重伤而大出血的人枕过这件大衣，后来人被抬走了，军大衣却留了下来。玛丽娅动手把大衣打开，但血凝固了，大衣粘在一起，所以，卷得紧紧的，而且又粗又硬的呢子得用力才能撕开。
玛丽娅需要这件军大衣。她的连衣裙已经破烂的连块碎片都没有了。玛丽娅频频回头，仿佛会有人追着要抓她似的向河边跑去。她把军大衣浸到水中，用粗沙搓掉上面的血迹，吃力地挤干，这才回家去。她在邻居家的院落里找到一堆还未全灭的煤炭，把一些干树枝和杂草扔到上面，吹旺一堆篝火，双手 着这件沉甸甸、湿漉漉的大衣烤起来。
她按习惯给牛挤了奶，用饭盒装了牛奶给维尔涅·布拉赫特送去。从种种情况看来，德国人的伤势恶化了。他用发炎的眼睛看了看玛丽亚，舔着干燥的嘴唇，只把冒着热气的牛奶稍稍抿了一口。他的手又湿又烫。
“我该拿你怎么办呢？”玛丽娅摇着头问道。“怎么帮助你呢？在这四周只有死亡和毁灭的地方，我上哪儿去找医生呀？”
维尔涅·布拉赫特没有说话，只是痛苦地露出一丝苦笑。玛丽娅担心他会在半夜的一片漆黑中死去，于是便在火堆上化了些马油，用破布捻了一根细灯芯，把灯点上，放到地窖的一个角落里。
摇曳不定的灯光勉强照亮了德国人那张削瘦不堪的孩子脸。他眼睛一眨不眨地久久看着灯光，然后把双手向玛丽娅伸过来，象他们相遇的头一刻那样说道：“妈妈！妈妈！”
玛丽娅明白了，她不可能不明白：她是这个注定要死的德国人生前所能见到的最后一个人。在他同人生诀别的这痛苦而庄严的时刻，在她玛丽娅身上凝聚着把他与人们还联系在一起的一切——母亲、父亲、天�