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你的命！可怕呀！该死！快逃跑！”
她将脑袋探出窗洞口，但很快又缩了回来。“留下！”她低声说道，语气简短而又阴郁，痉挛地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！别作声！处处都是兵，你出不去。 天已经大亮了。”
她的眼睛干涩，如火在燃烧。 她半晌没有说话，只在小屋里走过来走过去，不时停下来，揪下一把把花白的头发，又用牙齿咬断。突然，她说道：“他们过来了。 我去跟他们说说。 你躲在这个角落里。他们不会看见你的。我就跟他们说你逃掉了，是我把你放了，真的！”
她本来一直抱着女儿，此时把她放在石屋的一个角落里，在外面是看不见的。她让她蹲着，小心翼翼地把她安顿好，不
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让她的手脚露在阴影外面；还将她乌黑的头发披散开来，遮住她的白袍子，把她遮盖得严严实实的，还在她面前摆上唯一的家具，就是罐和权当枕头用的那块石板，以为这两样东西就可以把她掩盖住。 安顿就绪后，她放心多了，这就跪下来祈祷。 天才亮，老鼠洞里还有许多地方仍然是阴影重重。正在这时，教士那恶魔似的声音在小室近旁喊：“这边走，弗比斯。 德。 夏托佩尔队长！”
听到这个名字，这个声音，蜷缩在角落里的爱斯梅拉达不由地悸动了一下。“别动！”古杜尔说道。话音一落，就听见刀剑声、人声、马蹄声一片嘈杂，在小屋周围停住了。母亲一下子立起身来，跑去站在窗洞前，把它堵起来。 她看到一大群全副武装的人，有的徒步，有的骑马，排列在河滩广场。 指挥他们的人刚一下马，就朝河滩走了过来。“老太婆，”这个人说道，凶相毕露：“我们正在搜捕一个女巫，要把她绞死。 听说，她在你这里。”
可怜的母亲竭尽所能，装出若无其事的样子，答道：“您说些什么，我不懂。”
对方又说：“上帝脑袋呀！
乱弹琴，那魂不守舍的副主教胡说些什么？他在什么地方？“
“大人，”一个兵卒说：“他不见了。”
“喂喂，疯老婆子，”指挥官接着说：“别骗我，有人把一个女巫交给你看管。 你把她怎么了？”
隐修女不好全盘否认，免得引起怀疑，遂用一种真诚但又生硬的口吻应道：“要是您说的是刚才有人硬塞给我的那高挑个儿的姑娘，我可以告诉您，她咬了我，我只好放开手。就
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是如此，别再打扰我。“
指挥官大失所望，做了一个鬼脸。“休想骗我，老妖怪！”他继续说道：“我叫隐修士特里斯丹，我是国王的老朋友。 隐修士特里斯丹，你明白吗？”他看着周围的河滩广场，又添上一句。“在这里，这可是一个掷地有声的名字。”
“即使你是隐修士撒旦，”古杜尔又萌发了希望，答道：“我既没有别的话跟你说，我也不怕你。”
“上帝脑袋呀！”特里斯丹说，“你这个嚼舌头的老太婆！
啊！巫女溜跑啦！往哪儿跑？“
古杜尔漫不经心地答道：“从绵羊街，我想是这样的。”
特里斯丹转过头，向他的人马打了个手势，让他们准备重新上路。 隐修女松了一口气。“大人，您得问问老巫婆，她窗洞上的铁栏杆怎么拆成这样子的？”一个弓手忽然说道。听到这个问题，可怜的母亲心里又焦急万分，但她并没有失去清醒的头脑，于是结结巴巴应道：“过去一向就是这样子。”
“呵！
直到昨天，那些铁栅还是个漂亮的黑十字架形，十分虔诚的样子。“那个弓手又说道。特里斯丹斜者了隐修女一眼。”我看这老婆子慌了手脚了。“
不幸的女人认为，一切取决于她能否泰然自若，于是将生死置之度外，冷笑起来。 做母亲的都有这种力量。 她道：
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“呸！这家伙喝醉了。 一年多以前，有辆载石头的大车，尾部撞到了窗洞上，将铁栅撞坏了。 我还把驾车的骂得狗血喷头呢！”
“一点不假，我当时在场。”另一个弓手插嘴道。现实中到处总有一些无所不知的人。 这个弓手所作的出乎于意料之外证词，激起了隐修女的勇气。 对她来说，这场盘问就如踏着刀刃的吊桥越过万丈深渊那样艰险。但是，她注定要经受忽而惊惶失措、忽而满怀希望这两种情绪不断交换的熬煎。“要是大车撞的，撞断的铁条应当是向内拐的，但这些断铁条却是向外倒的。”头一个弓手又发难了。“嘿！嘿！”特里斯丹对这个兵卒说，“你的鼻子倒真灵，比得上小堡的调查官……老婆子，快快回答他的话！”
“我的上帝呀！”她陷于绝境，不由得喊叫起来，声音里不由自主地带着哭腔，“我向您发誓，大人，确实是大车把铁栅撞断的。 那个人说曾亲眼看见，这您是听到的。 而且，这跟你们要找的那个埃及女子又有何关系？”
“嗯！”特里斯丹呻吟了一声。“见鬼！”
那个受到巡检大人夸奖而得意忘形的弓手又说：“而且铁条的断痕还全是新的！”
特里斯丹点了点头。隐修女一下子脸无血色：“您说说看，大车撞的，有多久了？”
“一个月，也许半个月……大人。 我，我记不大清楚了。”
“她开头说一年多。”那个弓手指出。“这里头有蹊跷。”巡检大人说道。
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“大人！”她叫道，身子一直贴在窗洞前，战战兢兢，深怕他们起疑心，把头伸到小室里来张望。“大人，我向您发誓，这个栅栏的确是大车撞坏的。 我向您起誓以天堂众圣天使的名义。 假如不是大车，我宁愿永远下地狱，我就是大逆不道，背弃上帝！”
“你发誓倒挺起劲的呀！”特里斯丹说道，带着审问的目光瞧了她一眼。可怜的女人觉得自信心越来越小了，已经到了胡言乱语的地步，惊恐地意识到了自己所说的恰恰是不该说的。就在这节骨眼上，有个兵卒喊叫着跑过来：“大人，老巫婆撒谎。 巫女并没有从绵羊街逃走。 封锁街道的铁链整夜都原封未动的拉挂着，看守的人也没有看见任何人通过。”
特里斯丹的面容越来越阴沉，他质问隐修女道：“你作何解释？”
真是一波未平一波又起，她还竭尽全力顶住：“大人，我不知道，我可能搞错了。 可能她过河去了。”
“那是对岸。”巡检大人说道，“并没有什么明显的痕迹说明她情愿回到老城去，老城那边到处正在搜捕她。你扯谎，老婆子！”
“再说，河两岸都没船。”头一个兵卒说。“她可能游水过去。”隐修女寸步不让，反驳说。“女人也会游水吗？”那兵卒问。“上帝脑袋呀！老婆子！你撒谎！你骗人！”特里斯丹火冒三丈说道：“我真恨不得把那个巫女搁一边，先把你吊起来。只要一刻钟的刑讯，也许不得不全都道出真情来。 走！跟我
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们走！“
她如饥似渴，紧紧抓着这些话不放：“随您的便，大人。干吧！干吧！刑问，我情愿。 那就把我带走。 快，快！马上就走吧。”她嘴里这么说，可心中却想到：“这期间，我的女儿就可以逃脱了。”
“天杀的！”巡检大人说道，“真是好胃口，竟要尝尝拷问架的滋味！我真不明白这个疯婆子想干什么。”
此时有个满头花白的巡逻队老捕快从队伍中站出来，对巡检大人禀告：“大人，她确实疯了！
假如说她让埃及女人溜走了，那不能怪怨她，因为她最讨厌埃及女人。 我干巡逻这行当已经十五年了，每天晚上都听见她对流浪女人破口大骂，骂不绝口。 要是我没有标错，我们追捕的是带着小山羊跳舞的那个流浪女，却正是她最痛恨的了。“
古杜尔振作一下精神，道：“我看最恨的就是她！”
巡逻队众口一词向巡检大人作证，证实老捕快所说的话。隐修士特里斯丹，见在隐修女口里掏不出什么东西来，已不再抱什么希望，就转过身去；隐修女心如火燎，焦急万分，看着他慢慢向坐骑走去，只听见他咕噜道：“好吧，出发！继续搜寻！不把埃及女人抓住并吊死，我绝对不睡觉！”
但是，他还犹豫了一会儿才上马。 他就如一只猎犬，嗅到猎物就藏在身旁，不肯离开，满脸狐疑的表情，向广场四周东张西望。这