按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
管小姐道：“姐姐赋姿既美且才，而德性又正静温和，若不弃嫌，小妹愿结为姊妹，日相晤对，则平生之大快也。至于长孙归娶，誓必双飞双宿，决不独自于归，有负此盟，天地不容盖载，不识姐姐以为何如？”卜小姐道：“蒙姐姐以此垂怜，无论结义，直胜同胞矣。感激不尽，更有何言。”
二人说得投机，俱各大喜。一面治酒款待，说说笑笑。不独管小姐留住不放，就是卜小姐也不愿言归，一连住了三日。
两小姐在闺中留恋一毫不觉，惟卜成仁不知何故，急得抓耳挠腮，叫侍妾来探听。卜小姐打发回来，不容入去。卜成仁摸不着消息，更加着急。卜小姐此时已与管小姐结成姊妹，二人俱是十八。管小姐长一月为姐，卜小姐小一月为妹。
卜小姐见哥哥着急，因辞管小姐道：“小妹蒙姐姐真诚相待，一刻也不忍离。但虑愚兄着急，只得要回去安慰他。”管小姐道：“贤妹回去安慰令兄，只宜力保其无他，断不可说出愚姐不死，恐传闻于长孙之耳，不能察其真情。”卜小姐道：“此意小妹晓得。”方才别去。正是：
儿女天生多俏心，俏心能浅又能深。
说来除了知音听，明月芦花没处寻。
卜小姐回到家中，卜成仁来问。卜小姐安慰道：“此事委曲甚多，一时难言，哥哥也不必细问。但一毫祸患，俱与哥哥无涉，哥哥只管放心，妹子可以力保。”卜成仁道：“妹妹既肯力保，谅非骗我，我为兄的心已放下八、九。但不知长孙榜眼归娶时，妹妹还是嫁他，还是不嫁他？”卜小姐道：“嫁也不可知，不嫁也不可知，哥哥总不必问，只包管哥哥无祸便了。”卜成仁听见妹子说话朗烈，方才欢喜去了。自此之后，连卜小姐也安心以待长孙肖归娶不题。
却说管恃郎奉旨往海上封王，因争礼不屈，被留了八、九个月。后服其持正，方优礼遣还。及归，海上又遭风涛之险，故往来将有年半，方回至京师复命。朝廷嘉其有功，进升尚书。管灰思家之极，又闻知长孙肖中了榜眼，已奉旨归娶，一发要回。因此告病，一连上了三疏，方准给假归程，俟病痊复任。
管灰得了旨意，忙打点归程。满朝文武都与他欢喜。独有卜尚书有些着忙，恐他归去，闻知女儿逼死之信，安肯甘休。与其后日挽回，不如今日相求。因盛设酒筵，又说贺喜，又说送行，又请了王相公来相陪，就求他在中间说合，情愿献金赎罪，只求恕他儿子卜成仁之死。
不期管侍郎一到京，早有人报知他：“女儿为卜成仁威逼的死信。”虽不深信，未免也吃一惊。及到衙门，家人报知：“是吓卜成仁之计，实实未死。”愈服女儿之妙用。忽见卜尚书殷勤来请，知是为此；恐不应承，他急了又下毒手，便欣然而往。宾主相见过，又请王相公来相见。相见毕，略叙几句闲文，就拱请上席，欢然而饮。
饮至换席，王相公方邀了管尚书到一间书房中，悄悄说道：“今日卜冢宰之席，虽为老先生贺喜荣归，然实有一件万不得已之苦情，要恳求老先生开恩赦罪，情愿以千金为酬，自不敢说，故托学生代为请命。不识老先生可肯念同列台衡，再推薄分，宽容一线否？”
管尚书假意惊讶道：“不知何事这等要紧？且先求教，方可酌议。”王相公道：“卜冢宰令郎卜成仁，一向慕令爱窈窕贤淑，再三为荇菜之求，此老先生所知也。不幸为三诗所误，自求不遂，转成就了敝门人长孙肖之婚。他心不服，往往多方苦求，虽说有之，然尊府之闺阁深沉，揆情度理亦不过骄横于外，实不能亲入于内，而妄加荼毒也。后来令掌珠不知为着何事，遂猜为威逼而然。若果然威逼，令公子虽然年少，未必无言，却从无片纸到县存案，而道路之口，却轰传不能禁止。卜冢宰恐老先生归时，误听以为实，归罪其令郎，私心甚惧，故惜杯酒陈情，求老先生细细加察。倘注误中有一线可原，欲求老先生念其独子之苦，曲赦其辜，则感恩不浅矣。”
管尚书听了，故作沉吟道：“原来家庭又有此变，虽弱女遭祸，未免痛心。然死者不能复生，即沥血申冤，亦于死者无益。况卜老先生与晚生有同官之雅，何敢以我之痛心，复为彼之痛心。今蒙老太师赐教，即情罪真确，亦不敢复较矣。”
此时，卜尚书正在房外窃听，听见管尚书说得慷慨，满心欢喜。忙走进来，叫人铺下红毡，深深向管尚书拜谢道：“多蒙开赦小儿，此恩此德，天高地厚矣。”管尚书忙忙答礼道：“女儿一死，其事甚小，怎敢劳老先生如此屈体？”卜尚书道：“义有所感，礼自生焉。恩不能忘，报所必至。王老太师所云：‘千金为寿。’即当奉上，决不食言。但只是还有一事奉求。”管尚书道：“小女之死生，非货利之可赎，厚惠何敢当？但不知有何事见教？”
卜尚书道：“老先生高怀智识，看破一切，故于事作特达之观。但恐长孙榜眼，少年情重，未免苛求。学生已恳之王太师，以师生之谊，再三嘱托矣。倘儡块消之不尽，尚望老先生推天地之量，广日月之仁，再为一解，则小儿之生，实洪恩再造矣。”管尚书道：“学生既相忘于无言，谅长孙无忝亦未必多口，老冢宰请放心。”卜尚书听了大喜，谢了又谢。因复请上席，席终散去。
卜尚书暗暗送了千金与管尚书，管尚书登时退还，哪里肯受。卜尚书见管尚书不受，疑惑起来，复央王阁老来见管尚书，说道：“卜公一芹，者先生拒而不纳，莫非有他意么？”管尚书道：“既蒙老太师赐教，怎敢复有他意。但思小女薄有权术，以卜公子之粗豪，未必能制小女于死命，其中只怕尚有可笑。容晚生回去，同贵门生回复了归娶之旨，则老太师自然明白矣。”
王相公大惊道：“令爱之变，血衣、血刃皆有人见，相传确矣，安有他疑？”管尚书道：“若是是真，晚生亦安于命，必不二、三。求老师慨谕卜冢宰，万无多虑。”王相公见管尚书说得斩截，方才半信半疑的去报知卜冢宰不题。正是：
耳闻眼见皆云确，怎敢轻言不是真。
到得双双归娶后，方才巧妙说佳人。
管尚书回复了王相公，在京无事，方才遣牌而归。按下不题。
却说长孙肖奉旨归娶，知管小姐为卜成仁威逼而死，痛恨不胜。只待归娶无人，便好上疏请命，将卜成仁抵偿。又虑着：“离家日久，管小姐又死，母亲无人料理，不知安与不安？”在路上思想一回，悲痛一回，十分不快。又虑着：“原系贫居茅檐草舍，圣旨到了，无处供奉，衙役人等，无处安顿。”甚是踌躇。
将近青田，将圣旨并从人仪仗，俱安在三十里外一个馆驿中。先自便服私行到家，来见母亲。只愁：“母亲饥寒消瘦。”心下惶惶。
不期一跨到门，早有管家的老仆接着。及走入内室，只见：母亲服饰华美，颜色丰腴，倍于往日。又有管家仆妇随侍，满心欢喜。俯拜伏于地道：“儿不孝，弃亲远游，一时功名牵绊，不敢急归，所赖者媳妇管小姐，曾应承代养，稍稍放心。后闻其遭变，只虑母亲凄凉消瘦，日夜优心。今见母亲安康如故，真感天不尽，但不知是谁供给？”
祖夫人忙挽他起来道：“闻你已继书香，我心甚喜，不觉前愁尽释。你若问起是谁供给——？”因啼嘘位下道：“好个贤孝媳妇，只恨你我没福消受，致她守你之贞节，罹卜成仁之惨祸。她在日殷勤供给，还说：‘图后来相见。’最痛心者，她杀身不顾，尚托她结义的姊妹来代她奉养我。我儿你细想一想，从古以来，曾有几个如此贤孝的媳妇，叫我如何思想得了？”说罢，不觉泪下如雨。
长孙肖听了，早一交跌倒在地，哀哀大哭道：“管小姐！管小姐！怎生我长孙肖面上，用情如此之深，叫我杀身也难报你万分之一。”祖夫人忙叫仆妇扶起，再三宽慰道：“死也不能复生，哭之何益。但你既已侥幸，惟有为她报此深仇，方可少申一念。”长孙肖道：“报仇之事，自不待言。但此仇切齿，即将卜贼断首刳心，亦不能消其毫毛。”因问：“管小姐灵柩，不知已葬，还是在家。”祖夫人道：“不闻出葬，想是在家。”长孙肖听了，遂对母亲道：“祭尊之礼，一时等不得，孩儿且去抚棺先拜一拜，少展悲哀。”
遂忙忙走到管家来，早有人报知管雷。管雷忙出来接着，就要请他拜见。长孙肖忙摇手道：“且慢。可先引我到