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尊心短暂地膨胀起来，使他明显地意识到，自己已经在这个社会中身处上流。这种意识有效地填补了他从小就形成的强烈的自卑感，也暂时地鼓起他直面人生、奋斗拼搏的勇气和力量。
出生在一个工人之家的李小强，十八岁之前都是在贫穷、压抑的家庭氛围下成长起来的。那时，父亲还是拖拉机厂的一名普通工人，每个月用微薄的工资收入养活三个嗷嗷待哺的孩子。李小强是三个兄弟中最小的一个。也许因为三个孩子都是男孩儿，所以到李小强出生的时候，老李夫妻俩对生男孩儿这样本来在别人家里是非常值得庆幸的事情，也变得习以为常，甚至很有些不耐烦了，所以对李小强的出生颇不以为然。本来在大哥李大强之后出生的二哥，被夫妻俩命名为李小强，没想到在李小强之后，又冒出个“李小强”来，于是索性把老二改名叫李中强，把“李小强”这个不错的名字赏给了这个令人讨厌的“小三子”。所以连名字都是拣来的李小强，从小就成了家里的“副产品”，父母对他的生活和教育已经懒得打理，于是全权交给老大、老二照顾。从小缺少亲情和教育的李小强对生活的认识、对社会的理解完全是从大哥、二哥那里复制过来的，因为他的生活的轨道也完全是李大强、李中强的复制品，本来应该是丰富多彩的童年，在李小强这里却显得了无新意，随波逐流——大孩子玩的游戏他不会玩，大孩子看的东西他看不懂，就知道整天跟着别人的屁股后面嘻嘻傻笑，一味模仿，并毫不怀疑地把这样的日子当作他自己应该拥有的生活。
李大强、李中强的骨子里似乎继承了父亲自强不息、力争上游的血性，于是在时代气息的感召下，跟随上山下乡的知青队伍到边远的农村插队落户，最终在那里永远扎根，结婚生子。对于大哥、二哥的离去感到打击最大的，并不是老李夫妇，而是整天跟在他们身后的李小强。仿佛是突然之间，李小强的生活里失去了效仿的榜样，临摹的范本，导致他像失去运行轨道的卫星一样，突然之间陨落下来。他陷入了极端的空虚和孤独之中，生命的阳光不再灿烂，因为赖以生存的太阳已经落到山的那边去了；生活的内容变得完全虚无，因为生活的意义已经不再存在，他终日郁郁寡欢，踽踽独行，饱受同龄孩子的欺侮和嘲弄。
第56节：角逐行长职位：官银（56）
这时，已经靠自学成材并走进拖拉机厂会计室的老李因为工作关系结识了在银行工作的杜仲仁，两个人逐渐成为要好的朋友。老李看着整天丧荡游魂的李小强，想起老杜家也有一个同样年岁的男孩，就把李小强领进杜家，就这样李小强认识了杜念基，那一年杜念基十岁，李小强刚满八岁。
本来已经丧失生活轨道的李小强好像又恢复了对生活的自信，终于看到灿烂的阳光从另一个山头升起来了。他迅速地加入杜念基所在的小学，甚至和杜念基同吃同睡，同玩同乐，俨然把杜念基当作了自己的第三个哥哥。但是，也许这个杜哥哥太具有自己的个性和主张了，或者是李小强长期在一种生活轨道下循规蹈矩地运行了太长的时间了，所以两个人总是无法做到完全合拍，导致他俩的关系总是若即若离，无法协调。杜念基天马行空，不着边际，总是把杜仲仁“照顾好小弟弟”的要求抛在脑后，我行我素，毫无顾及，直到后来发生的一件事情，才真正触及到他关于关心别人、照顾弱者的感情神经，使他作为一个“哥哥”而变得成熟起来。
那个年代，中原一带的男孩正热衷于一种叫做“打棒坑”的游戏，就是五六个男孩分别占据一个圆圈上的五六个小土坑，大家先通过“石头、剪子、布”的形式揪出一个“鬼”来，让“鬼”也手持木棒把铁皮盒之类的东西拨向圆圈中心的小坑。在这个过程中，每个男孩都可以向铁皮盒发动攻击，将它打出很远，导致“鬼”不得不再次跑到很远的地方把铁皮盒拨拉回来。当然，当“鬼”出其不意地占据了某个试图向铁皮盒发动攻击的人的土坑后，他也就变成了“人”，而那个“人”也就沦为“鬼”。实际上这个游戏的背后却隐藏了一个十分残酷的现实，就是大家都可以向可怜的“鬼”发动“车轮战”，导致他永远也无法携带那个铁皮盒到达圆圈的中央而变成“人”。因此这个游戏实质上是怂恿大家勇于打击弱者，而与人类的同情心、怜悯意识格格不入的恶作剧。那是一个雪花纷飞的下午，杜念基一般大的孩子们终于抓到了一个永远也无法变成“人”的“鬼”——李小强。由于年龄的差别和对打棒坑技术尚不熟悉，李小强已经在整个下午都作为“鬼”来被众人击来打去，其中有一次，还因为棒子误伤到鼻子而流了不少的鼻血。但是游戏并没有因为弱者的过分软弱而停止，杜念基等人仍然顽固地占据着自己的土坑，不让“鬼”找到一点儿进攻的机会，这其中也包括一脸坏笑的车钟信。李小强早已被冻僵的双手握着木棒再一次发动软弱无力的反击，但终于被大他几岁的孩子将铁皮盒击出数丈开外，在大家的哈哈大笑声中李小强彻底绝望了，从良为“人”的希望完全丧失，微弱的体力已经无法使他再把游戏继续下去，但是人群中又绝不会自愿地站出一个“鬼”来，把他替换下来。他气恼而委屈地把木棒撇在一边，哇哇大哭了起来。无助和侮辱使他想起了远在天边的大哥二哥，如果他们在家，绝不会让他遭此不幸，他呼唤着他们的名字，咒骂着面前这些毫无怜悯之心的大孩子。雪花在他的脸上融化，和着泪水在青紫的脸蛋上恣意横流，冻僵了的舌头已经吐字不清，谁也不知道他在骂些什么，但是谁都清楚他在骂着什么。他的哭声和骂声更激起了大孩子们幸灾乐祸的心理，他们推搡着这个丧失了保护神的家伙，以发泄他们曾经同样被更大的孩子欺侮过的怨情。“大哥！二哥！”李小强绝望地叫喊着，试图突破这群强大的敌人的包围，但是他的努力是徒劳的。
“大哥！二哥！”李小强绝望地叫喊着。
猛然之间，杜念基的心受到了猛烈的撞击，那是发自内心深处，来自同情弱者的道德良知的呼唤，“大哥！二哥！”——每个人都希望得到来自哥哥的保护和关怀，自己也不知多少次在梦中实现了有哥哥、做弟弟的梦想，然而那只是在梦中罢了，父母偏偏只为自己安排了一个姐姐。正是李小强的叫声和哭声唤起了他心底对自己没有哥哥的感慨，也唤起他做李小强的哥哥，做他的保护神的愿望。在李小强的身上他分明地看到了自己的影子，感觉到了自己没有哥哥的“不幸”，在那一刹那，他仿佛觉得自己就是李小强，李小强的不幸就是自己的不幸——他要为这种不幸抗争！他要阻止这种不幸在李小强身上重演！
第57节：角逐行长职位：官银（57）
不知从哪里涌来的一股勇气和力量，杜念基勇敢地从肆虐的人群中站了出来，手持大棒怒目圆睁地站在李小强的前面，挡住了大孩子们的进攻：“不许欺负人！”他嚎叫了一声，血红的眼睛瞥见有两个人要冲上来，心里因为终于找到了向不幸发动进攻的对手而忽然觉得无比快意，于是挥起大棒肆无忌惮地向人群横扫过去，相信任何有血肉的东西只要挨上他的扫射一定会变得血肉模糊，孩子们被他反常的怒态和疯狂的进攻吓退了，没有人再敢冲上前来，他们僵持了几分钟，便怀着无比惊恐和莫名其妙的心情悻悻地散去。
从此，李小强又找到了做弟弟的感觉，他的生活中又出现了一条崭新的、灿烂的生活轨道。这条轨道与以往同大哥、二哥在一起形成的轨道截然不同，但是却和那条过去的轨道一样有着无比的亲和力，使他的心里逐渐充满了幸福的依赖感，使他逐渐焕发了生活的信心和勇气。也许是被在游戏的斗争中建立起来的亲密无间的友情感染着，也许是被突然之间迸发出来的哥哥保护弟弟的自豪感和责任感所感染着，杜念基义无反顾地承担起照看一个生命，保护一个生命的重大使命，这也无疑使他的生活发生了很大变化，使他的心里终日充满了神圣而严肃的念头，那就是呵护一个弱者，使他不再�