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苏银问：“为什么他们都称大帝，因杀人最多？ ”
大家纷纷议论：“伊凡雷帝，哇，称呼更骇人，秦始皇帝，焚书坑儒。。。。。。”
“那时打仗，单对单厮杀，到一次大战之后，火器发明，才死伤无数。”
应太太走进听见：“你们为什么谈这样可怕的题材？年轻人应说寻欢作乐。”
他们转过头来，“死伤最惨烈是南北战争的盖帝士堡一役，抑或南非波亚战争？ ”
应太太没好气挥挥手说：“我想过了，入场者服装必须端正。”
大家笑起来。
晚上，子成在露台找到加路，同他抱怨：“好端端大家是朋友，说什么我爱你。”
加路微笑，“你看都会夜景多美。”
“背后多少心血才造就这不夜天，可是也都付出代价：再夜看不到北斗星。”
“令尊精神很好，吃完饭请我们回来喝咖啡。”
子成一言道穿：“他怕寂寞。”
加路到这时才回答：“为什么说我爱你？因为我已经三十岁，我知道我爱你。”
这时苏银探头过来，“找你们呢，应先生想知道为什么我们气质与本地学生有点不同。”
加路脱口回答：“因为他们住在家中一世受到宠爱，外国青年十八岁成年独立脱离家庭。”
留学生苦
苏银笑：“美加小学老师看到华裔儿童有专人服侍大都不以为然，他们到了六七岁便结伴步行到学校。”
应太太不以为然，“对，他们还与棕熊搏斗呢，还有，十三四岁已经服食避孕丸。”
周曙答：“留学生多数吃苦，离乡别井，要茶没茶，要水没水，功课紧迫，没时间下厨，往往打开一罐果酱，用匙羹勺着果腹。”
苏银说：“我吃炼奶，又甜又香，吃力力气十足。”
应先生吃惊：“怎么吃得下？”
子成微笑，“肚子饿了，什么都吃得下。”
应太太侧然，“这同当兵打仗似。”
周曙轻轻说：“寒窗十载，追求学问。”
应先生说：“既然那么苦，你们却都不愿回来，为什么？”
加路答：〃因为自由；无拘无束；不必西装领带朝八晚十。〃
子成跟着回答：〃我喜欢学习；看到报告上满分； 我如服食兴奋剂般开心。〃
应太太说：〃这是什么话；真是人各有志。〃
苏银说：〃最苦是生病。〃
子成接上：〃或者失恋。〃
加路好奇：〃你曾经失恋？〃
子成说：〃妈妈一提到吃苦便想起当兵；其实不难；军方待遇不错；又提供制服鞋袜住宿；军中饮食丰富；有专人做清洁工作。〃
周曙笑：〃但他们随时要为国捐躯。〃
苏银说：〃宿舍挤迫；前年有七名男女学生感染脑膜炎；一人死亡；教育并警告接吻可传染此症。〃
应太太说：〃可怕；听着都累。〃
应先生说：〃大家休息吧；多谢各位的时间。〃
苏银笑；〃最好的时光。〃
应太太说：〃年轻最好。〃
周曙答：〃光有力气；心中不知多彷徨。〃
应太太笑着提点他：〃喜欢的抓紧；别放松。〃
周曙响亮地答：〃是；太太。〃
子成在楼下送他们；加路先上车；她故意问周曙：〃加路说爱我；你好似没表过。〃
周曙笑；〃咄；他爱你而已；有什么好担心？ 你爱他；我才心急未迟。〃
子成一怔；继而大笑；真不愧是科学家；竟分析得如此精密。
回到楼上；苏银锲而不舍追问：〃你承认失恋？〃
子成回答：〃我至今想念曾大品。〃
〃他兵役期满了没有？〃
〃他已另外有女友了。〃
〃也不能怪伯父伯母；曾某通胸纹身；像穿着一件织锦背心。〃
〃你们以貌取人。〃
〃Duh；否则还把别人心胆剖开来看不成？〃
子成叹口气；〃他们在坎达哈。〃
〃慢着；坎达哈在阿富汗；该处仍有战事？〃
〃石油管道经过何处；何处不得太平。〃
服役届满
〃我以为他在伊拉克。〃
〃加国拒派军队往伊拉克；为此吃足美国人苦头；美驻加大使；一个年轻意裔；指着鼻子骂：'两国是领居；有同样情形发生；美国一定不会袖手旁观；但是贵国这样对待我们；叫我们痛心'；于是宣布加国的牛肉；软木；通通不准进口。〃
她们苦笑。
〃打伊国之际；军事专家煞有介事作出预测：美国在地势险峻的伊拉克恐怕不易讨好；可是；当时；连我都到；对数万枚会飞的炸弹来说；地势平坦或者险峻；有何分别？〃
〃子成说：〃我昨晚看新闻报道；美方努力研帛无人飞机及坦克；避免在战争中牺牲人命。〃
〃这个国家竟如此凶悍；你若查究他们历史；就知道华盛顿及杰佛逊都不过是来自英国的炒地皮专家； 怎会演变成这样。〃
〃阿当士总统更认为并吞加拿大是上帝意旨；你看他们的国徵；是一只鹰；可知民族性是何等悍强。〃
苏银熟读世界历史；此刻娓娓道来：〃我时时怀疑英人最亡命的一群（君＋羊；上下结构；不知道是什么字）才会在十八世纪赴北美洲篷车西征。〃
子成说：〃英人最可怕的重犯当年全解往澳洲。〃
这时；子成听见鼻鼾声。
苏银已经睡熟。
子成起来写电邮。
她对范朋说：〃你的朋友大品好吗？今晚；我们谈起战事；也想到了他。〃
这个通讯员像是永远守候一边等应子成的消息。
〃曾大品已服役届满安全返家。〃
子成一怔；〃什么时候？何处的家？〃
〃上星期一下午他兴高采烈地离开军营；听他说；他女友家在蒙特利尔开餐馆；他决定尽快完婚；帮着打理家族生意。〃
子成沉默不语；心中黯然。
〃你应替他高兴。〃
〃这么快。。。。。。。前后不过一年。。。。。。〃
〃你也一定有许多约会。〃
〃原来我是一个那样容易忘却的人。〃
〃我相信他不会每天惦记你；可是无可避免；在某刹那；他会忽然想起与你在一齐共度的美好时刻。〃
〃有吗？我反而忘了；我们老是吵架；我父母不喜欢他。〃
范朋这样说：很少人一交恋爱便宣布成功。〃
〃不能想像大品在厨房主一中华料理。〃
〃他有兵役记录；申请各种执照比较通融。〃
〃你呢？范朋；你退役后有何打算？〃
〃我想返回校园；修读教育文凭。〃
子成说：〃我一直觉得中东女子冶艳到极点。〃
“是，有时宽大如帐篷的勃克蒙面长袍也遮不住伊们美好身段，有风吹来，丝绸紧贴，更引人遐思，怪不得要把她们紧紧收藏起来，免异性异族起眼。”
“我老是想象，面纱后是什么样的双眼，像豹子？似狐狸？还有她们媚惑的肚皮舞与严谨宗教完全不挂钩。”
“一个国家有悠久的历史便有矛盾。”
“范朋，你是一个好人。”
“谢谢你，我还有任务，就此打住。”
子成倒在床上也熟睡了。
最好的时光
这一觉睡到中午，应太太觉得不安，推门进去视察。
只见两女东歪西斜呼呼大睡。
应太太对丈夫说：“没有心事，像小孩一般。”
“他们有心事也照睡不误，对，你与苏小姐谈什么生意？”
“我怕她在陌生人处吃亏，所以陪她玩玩，哪里是做什么生意。”
“难得你对女儿的朋友也那么体贴。”
应太太笑笑说：“多少人真金白银每月捐到宣明会领养儿童，素昧平生，远在什么洪都拉斯厄瓜多尔，我照顾相熟的小朋友，也很应该。”
那时每逢测验考试，子成总把整盒新笔放桌上任同学取用，怕她们一时忘记带笔尴尬，又过节在校务处留下一大箱糖果及小礼物送离乡别井的交换学生，都是应太太的吩咐。
“苏小姐那主意其实不错，你试办着，我支持你。”
两夫妻多年没有商有量，忽然如此和睦，两人都仿佛不大好意思。
“你觉得周博士与路作家哪个条件好些？”
应钜容叹口气：“两人都有正当职业，两个都有健康身体，我不反对，任他们公平竞争。”
应太太说：“这是女孩子一生中最好的时光。”
应钜容忽然发牢骚：“我是一个势利的人吗；不见得，但那个曾大品，通身纹身，在车房里混饭吃——”
应太太说：“嘘，过去的事算了。”
“怕子成听见？什么时候开始，父母在子女面前像贼？轻手轻脚，重话说不得，动辄怕得罪他们，我小时候，父母一不高兴，兜头一巴掌，嘴里还直骂‘讨打’，再不听话，皮带抽你。”
应太太笑：“行得通吗，你们父子感情很好吗？”
应钜容苦笑。
子成其实已经醒了，她听到父母在外边，这对夫妇喁喁细语，看样子终于可以白头到老。
苏银听了一个电话出去，她要做急速约会宣传：“主要在网络上公布细节。”
子成接到加路的电话：“子成，我有新资料。”
“你速来我处见面。”
一般年轻男子最不喜到女友家见伯母，在她家行动必须规矩，说话又得有礼，十分拘束，可是加路却不介意，应家地方宽大，招