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“你觉得怎么样,崔斯?”克雷臂弯上抱著另一个女孩子骄傲地走了进来,亚力和曼迪则绕在他腿边。
“很好啊!”崔斯随口答道,“对了,我一直想问你,你那一批新的母牛养得如何?还有,你去年的干草生霉没有?”
由于他们两个男人谈得不亦乐乎,而且对于小婴儿的兴趣也很浓厚,因此蕾妮也把怀中的小男孩交给了崔斯。崔斯接过婴儿时一副经验老到的样子,不像蕾妮一直害怕会把小婴儿摔到地上去的模样。
“我去找妮可聊聊。”并且顺著克雷的指示走了出去。不过在她刚刚踏出房门时,却无意听到了克雷对她的评语。
“她比我想像中漂亮多了!没想到你也可以讨到这么漂亮的老婆!”
当她听到崔斯嗤之以鼻的声音时,她不禁莞尔一笑。
她从后门出去,找到了一间独立在外的厨房。这间厨房十分宽大,里面则有许多女人忙成一堆。最令她惊异的是,妮可两臂沾满面粉,正镇定如仪地指挥著一切,当一个年轻女孩不小心把蛋连壳一起倒进面粉糊时,她并没有叫嚣,而当另两个孩子差点弄翻一桶牛奶时,她也只是及时扶住了,仿佛这些都是稀松平常的事似的。
妮可见到蕾妮,立即笑著迎了上来,两手并在围裙上擦了擦,“抱歉没有时间陪你,我正在监督他们弄晚餐呢!”
“你每一顿都需要这样忙吗?”蕾妮觉得很恐怖。
“大部分时候都是,庄园上有太多人要吃饭了!”妮可把围裙解下,“我要去割一点草药,你要不要陪我顺便在附近参观一下?你不会太累吧?”
“我刚刚是一路睡过来的。”蕾妮笑道,“我很想参观一下你们的庄园。”
妮可吩咐一个男工帮她们准备了一辆两轮轻型马车,然后带著蕾妮在庄园绕了一圈,并指给她看各个庄园内的设备与建筑等等。蕾妮第一次开了眼界,对美国庄园有了一些概念。其实,她仍然觉得美国所谓的庄园和一个小镇差不多,只是这个小镇完全属于一个人的。在庄园内,各种民生需用品都以自给自足为主,而且各种行业也可谓应有尽有。至于庄园的财富,则是来自一大片、一大片棉花田、小麦田、亚麻田、烟草田;以及数目上万的牛、羊,与马等牲畜。
“你一个人要管理这么大的庄园吗?”蕾妮觉得有些不可思议。
“当然,主要还是靠克雷。”妮可笑道,“不过,庄园上工作实在太多了,我们经常抽不开身。幸好我们所需要的一切都在这里,所以我们也不愿离开。”
“你在这里很快乐,对不对?”
“现在当然是,不过,我们也是苦尽甘来的。”妮可望著河对岸的磨坊,幽幽地说,“克雷和崔斯从小就是朋友,我希望我们也能成为朋友。”
“我从来没有要好的朋友!”蕾妮望著身材和她差不多的妮可,不知道她俩是一对多么引人注目的佳人。
“我也是。”妮可望著甜蜜地一笑。并扬起缰绳,再度弛车前进,“以后等我们有空的时候,我再告诉你我是怎么遇到克雷的。”
蕾妮有些脸红,因为她认为她永远也无法告诉别人她和崔斯相遇的情形。即使她讲出来,她也怀疑有没有人会相信。
“我饿了,你饿不饿?”
“我不饿。但是崔斯一定已经饿死了。”蕾妮大笑。
“我觉得她看起来好像很年轻。”克雷抱著他的小儿子,望著窗外策马归来的妮可和蕾妮。
“你相不相信我不知道她有多大?我一直不敢问她,我在想,她如果有十六岁就算我幸运了。”
“你胡说些什么啊?你是怎么遇到她的?她父母难道没有告诉你她有多大吗?”
崔斯耸耸肩,没有回答。因为有些事他是无法告诉任何人的。
克雷似乎很能了解他的心情,因此又换了一个话题,“她是不是不太讲话?我不是存心刺探你的事,不过,我总觉得你们两个好像差好远。”
“你放心,她不会被我吓倒的。”崔斯笑道,两眼炯炯闪光,“老实讲,我也不知道她是怎么样的人。她好像每一秒钟都在改变似的,前一秒她还是爱作梦的小女孩,后一秒又变成……”他记起了今天凌晨他们缠绵的一幕,“反正不管如何,我都觉得她很迷人。”
“那玛果呢?我不相信她会欢迎你的小妻子。”
“玛果那里我会应付!”崔斯轻描淡写的回答。
“你最好小心一点,像玛果那种女人会把小女孩当早餐吃掉的,我知道。”克雷警告道。
“玛果她敢怎么样?我会警告她的,反正有我保护我太太。再说,蕾妮也应该知道我对她的感情。婚都结了,怕什么?”崔斯不以为意地回答。
克雷没有再多说,他只希望一切都像老友所讲的那么顺利。
当天晚上,当蕾妮倚在她丈夫旁准备入睡时,她告诉他一些她的观感,“我从来不知道还有像庄园一样的东西存在。我总觉得克雷和妮可好像拥有一座城镇。”
崔斯已经快入睡了,他本能地将蕾妮搂近一些,随便应了一声,“你喜欢吗?”刚讲完话,他意识已然模糊起来。
“我觉得满有意思的,不过我很高兴你不像他们一样也拥有一座庄园。我简直不能想像妮可是怎么管理这么大的地方的!”当她听不到崔斯的搭腔时,她知道崔斯一定睡著了。她满足地靠在崔斯怀里,也合上了眼睛。
第二于早上,艾家人齐集在码头上向崔斯和蕾妮送行。不知怎么地,大家都有些离情依依的感觉。妮可答应蕾妮,她将尽快抽空去拜访她的新家,并帮助她适应,而克雷和崔斯也谈了半天今年谷物收成的展望。直到后来,崔斯才扶著蕾妮一起踏上小船,继续往上游驶去。
蕾妮一直很好奇崔斯所居住的环境是否像他本人那么大,那么狂野而带点粗犷的意味?她希望她来日可以改造她的家,也改造她的丈夫。
他们悠哉地航行在平静的河道上,过了好一阵子,才再度看到左侧出现一片绿地。在绿地前伸出一个很宽广的码头,码头上停放著许多艘大小的船只。
“这不会又是一个庄园吧?”蕾妮站在崔斯身侧。这一外聚落看上去比克雷的地方还要大上几倍,这总应该是一个城镇了吧?
“这当然是庄园啦!”崔斯咧嘴一笑。
“你认识这座庄园的主人吗?”蕾妮望著这座大得惊人的庄园,分外觉得不可思议,“你看,那是什么?”她指著码头旁一栋和克雷房子一样大的建筑,好奇地问道。
“那里是船坞,也是仓库。还有较小的的一栋是储放零件的仓房。”崔斯介绍著。
蕾妮正数著码头上停泊有三艘、两艘驳船、与四艘大船,不料崔斯却朝码头停靠过去,“我们不是要回家的吗?”她困扰地问道,“你还要看朋友吗?”
崔斯往码头上一跳,并不由分说地把蕾妮也拉了上去。他抬起蕾妮下巴,直视著她,然后缓缓说道:“这里,就是我的庄园。”
蕾妮但觉晴天霹雳,许久才呐呐问道:“全部……全部都是吗?”
“每一根草都是的。来吧!我来带你参观你的新家!”
崔斯刚说完,一群像暴民般的发群已拥了上来,不再让他俩有对话的机会了。只听见一声声“崔斯!”、“史先生!”的呼唤声,几乎震耳欲聋。而崔斯却一手紧牵著蕾妮的手,另一只手则忙著和似乎成百的手想握著,口中还忙著介绍:这位是木匠,这位是园丁的助手,这位是三楼的女仆……名单长得似乎永无止境。
在欢迎的高潮中,崔斯开心地宣布今天放假,顿时在一阵欢呼声中,散去了不少人潮。不过随之而来的,则是更多高大粗壮的男工们,他们喧闹著、嘲谑著,还打赌崔斯离开那么久,一定变得和娘儿们差不多了。蕾妮站在一旁,不禁觉得骄傲起来。因为这许多人当中,没有一个比她丈夫还要魁梧英俊的。
崔斯开始领著蕾妮往屋内走去,沿途还一路和人们招呼著。这时,有不少人已经开始问问题了,似乎在崔斯离开期间,庄园已陷入半瘫痪状态。
“威利呢?”崔斯厉声问道,并急急往前走著,害得蕾妮必须半跑才能追上。
“你的汤玛伯伯过世了,威利赶到波士顿去照料那边的事情。”一个监工模样的人报告著。
“那玛果呢?”崔斯皱起眉头,“她也可以照料一些事情啊!”
“她有二十条乳牛突然倒下来了,好像害了什么病!”那名监工回答道。
“崔斯,”另一个矮胖的红发女人诉苦