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令他震惊不已：大本营根据瞬息万变的战场形势以及北野所带领的新编十一旅团先遣队行动不利，决定仍滞留于辽宁海岸待渡的十一旅团大部队放弃渡海计划，改由陆路乘火车经山海关进入华北，然后沿津浦线南下。为便于部队行动，大本营重建了第十一旅团的指挥系统，任命古本豪少将任第十一旅团旅团长，率领部队入关。同时大本营命令北野旅团长将先遣队带至莱阳城与当地驻守日军汇合。鉴于驻守日军大队的山谷大队长不久前在一次扫荡中负伤，仍在医院治疗，暂由北野少将代其指挥，负责全部军务。
一纸电文如同雷从天降，炸得北野呆若木鸡。
行伍出身的北野自然清楚这道命令对他意味着什么，这是一种变相的罢黜，是对他指挥不利的惩罚。他深知陆军部那些军阀们的一贯做法，他们对旅团长一级的指挥官向来不当回事儿，只要他们效力卖命，战场上稍为失利，便立即给以颜色。北野曾多次为他的那些失宠同僚不平，今天却轮到了自己。
他愤怒，恨他的上司，也恨给他制造麻烦的中国人。这时，他眼前又显现出一群中国百姓得意洋洋地往他的士兵身上撒尿的情景。这更叫他气恨难平。
不知不觉天色已近黄昏，阴影从祠堂四周的围墙下一点一点向中间收拢。天空又出现了乌鸦的阵列，“哇哇”地鼓噪不止，刺耳扰心。北野再也按捺不住，“唆”地从腰间拔出手枪，对向天空。他一向有射杀飞鸟的嗜好，见了便情不自禁。此时，在他即要扣下扳机时。却冷丁收住，连他本人都觉得异常。然而只停滞了瞬间，他便豁然醒悟，什么才是他此时此刻最迫切的心愿。
行刑地点在村外河边，开阔而有依托。负责现场实施的尖下巴少尉，嘴里哼着绵软的家乡小调。时间尚早，太阳从河对面的堤坝上刚刚露出，雾气使它显得很大，很红，边缘模糊。
少尉抬头向太阳看看，觉得这异乡的太阳与他家乡的太阳毫无二致，是那样鲜艳。
太阳再升高些，苏原和他妻子牟青被几名日本兵带到河堤前面的一块平地上。起初他们不明白为什么要带他们来，在那块平地上站住后，便发觉这里是日本人设置的刑场，即将被枪决的几个中国人已被带到堤上。苏原不知道他们的身份，也看不见他们的面目，他们被一字捆绑在河堤的杨树下，背对着同样一字排开的持枪日本兵。那时刻的太阳开始强烈，光线在这些将死的人光亮的头顶闪耀着玉样的亮点。四周无声无息。苏原兀地感到透心的恐惧，他向妻子身边靠靠，发现妻子的身体在暗自颤抖。他想日本鬼子为什么要让他和妻子来到这刑场？北野要一并杀死他们吗？他想不会。昨天下午给北野部下的治疗很快便有了效果，在尿液的浸泡下，日本兵肿胀的脚迅速消肿，不再疼痛，有的症状完全消失，可以像正常人一样行走。当傍晚时分回到北野住的祠堂，高田军医如实向北野报告了治疗情况，北野还假腥腥向他表示感谢。在这种情况下，北野还会下毒手吗？他把握不定。他有生头一次体验到人面对死亡时的感觉。作为医生，他的职业是同生死打交道，他曾无数次目睹生命是怎样一丝一丝进入死亡，这种合乎自然犹如瓜熟蒂落的死亡，早已被他的职业心理所接受。在医院的病室里，面对逝者家人悲痛的号啕，他能够平静以对，而眼前这种将一个活生生的人在顷刻间予以毁灭的现实，却是他万万不能接受的，不论别人还是自己。
苏原感到眼前悬在堤坝上空的太阳失去了颜色，天地间阴森森，冷飕飕。
北野、卜乃堂、高田军医以及另外几名日军军官随后来到行刑现场。
北野的出现给苏原心灵更增添几分压迫。一般说来，像北野这样的高级将领是不必亲赴刑场监杀几个普通中国人的，除非有什么特殊目的。苏原在直觉中将北野的出现与自己联系在一起，与自己也包括妻子的生死联系在一起。北野的出现不啻是死神的降临。他感到浑身瘫软无力，不由抓住妻子的胳膊。
走来的北野神情淡淡，他甚至没看苏原一眼，站定后只看着前面的河堤。负责现场的尖下巴少尉，跑步到他面前，敬礼，报告一切就绪。他没说什么，无言在此时此刻便是一种指令。少尉便跑开，直跑到行刑枪手一侧站定。这时苏原的心几乎要跳出胸口，他知道只要少尉将腰间的指挥刀拔出举起再挥下，堤上的几个中国人将于顷刻间血染黄沙。奇怪的是少尉久久不动，行刑枪手也保持原来的状态。苏原正诧异间，又看见高田军医向前走去，绕过枪手，一步一步走上河堤。苏原大张着眼。高田走到一个被缚的中国人身后，盯着他的背后看了一眼，然后伸出手在上面摸摸按按，像在寻找什么。之后，苏原又看见高田从衣袋里掏出一块什么东西，在那人后背左侧描画着，很快描画出一个核桃大小的圆圈。啊！这是心脏的部位。苏原立时感到毛骨悚然，一股寒气穿透全身骨缝：这是高田军医在为枪手指示射击的弹着点。在这之前他曾听说过日本鬼子行刑是射击心脏而不是射击头颅，却完全不知道还须事先描示出心脏的位置。这是日本人万事寻求精确的刻板，还是完全将杀人视为一种游戏？苏原无从判断，他两眼直勾勾盯着那黑色脊背上的惨白的圆圈，似乎清晰地看到在那个死亡白圈的前方有一颗鲜红的心脏在噗噗跳动，尔后这颗心脏便爆裂开来，眼前喷出一片漫漫血幕，血幕将他全部的精神笼罩，使他难以挣脱。直到他妻子的一阵更为剧烈的颤抖，才使他冲出这坚韧的血幕，太阳重新出现在头上的天空，他又看见白杨如走的河堤以及那一排被捆绑的黑色躯体。高田军医依次在这些躯体上进行自己的工作，无一遗漏地在那个致命的部位画上了白圈。这些白圈连接成一根白色的链条，在阳光下犹如一串亮晶晶的珍珠。
苏原内心油然生出对高田军医的无比愤恨。
事毕的高田已转过身来，向这边望望，然后绕过行刑队列到原先的位置。这时少尉举起了指挥刀，行刑的日本枪手同时举枪向前方瞄准。
这瞬间，卜乃堂一步迈在牟青前面，用自己的身体挡住她的视线，几乎就在同时，一排清脆短促的枪声在她耳畔炸裂开来。
那一刻苏原曾强制自己将双眼闭合，不使自己看见这惨绝人衰的屠杀，可是不行，他无法将眼闭合，如同那不是自己的眼睛，他大睁着眼，连眨都不眨，于枪响的同时他看见堤上中国人像同时接到口令一齐将头歪向一边。他们完了。完了。苏原心中只凝着这单一的意识。
紧接便是高田军医的一声沉哑呼叫，行刑的日本兵闻声向河堤奔去，快捷地将刚刚被他们枪杀的中国人从树上解下，放在准备在一旁的担架上，抬着向驻地村飞奔而去。高田军医紧随其后。
苏原惊愕不已。
由于卜乃堂的遮挡，牟青没有看见堤上中国人被杀的情景，她眼前很久都是一片土黄，那是卜乃堂的后背，当这片黄色移开，她眼前的河堤就变得空空荡荡。可她清楚凶残屠杀并没因她没有目睹而不存在。她移开目光，不由看了眼站在侧方的卜乃堂，她觉得卜乃堂那白胖模样很像一个刚从地里拔出来的白萝卜。
该论到自己了，苏原不由转头向北野望去，正碰北野投向他的目光。他又立刻低头回避。
北野开始对他说话，声音很高，卜乃堂翻译的声音也很高：苏原君，我让你再做一次选择，是跟我走，还是留在这里？
苏原愕然。
我是说永远留在这里。北野补充说，抬手指指刚刚杀过中国人的河堤。
第二章
在胶东地面，莱阳属一个不算太小的城镇，这里地势平坦，土地肥沃，宽阔的五龙河从城边流过，河岸两旁绿树造迄，郁郁葱葱。从地图上看，莱阳城位于半岛正中，是东西通道之咽喉，历来是兵家必争之地。然而由于连年的战乱，北野看到的是一座破败不堪的小城。
整个夏季中国战场战事频繁。按“一号作战”计划，日军首先要击溃第一战区的中国军队，占领并确保平汉路南段地区。一九四四年四月十七日夜，日军第三十七师团向中牟一带的中国军队暂编第二十七师阵地猛攻，豫中会战由此拉开。日军攻势凶猛，二十二日攻陷郑州，五月一日占领许昌，五月三日占领禹县、襄城。五月二十五日攻陷洛阳。三十八天的豫中会战中河南守军�