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“很好，很好。”无极坐入一把椅子上，“你还真是信守承诺。”
“我乔明珠人虽穷，志却不短。”
“好，非常好。”南宫无极连说了几个好字，可是面色却越来越凝重。
“你就是那个身价十万的奴婢？”
一群花枝招展的青楼女将她围住，这些人怎么回事？怎么问的都是这句话？乔明珠低头继续洗着衣服。
“你为什么不回答？”一个娇小的女人踢了踢她洗衣服用的木盆。
“是。”乔明珠低应道，她已经回答了一百多次了，这些人能不能别再问了。
“瞧你长得还不错，为什么不干脆挂牌，至少能清闲一点。”一个年纪稍大一点的女子问道。
“不。”乔明珠摇了摇头，这些女人怎么回事？成了任男人蹂躏的玩物还这么开心？整天打扮得花枝招展，在一起嘻嘻哈哈。
“唉，销金窟不像是其他的地方啦，南宫先生对我们还不错，所有的收入是三七开，我们还有回家的自由，他简直是神明一样的人物。”
“对呀，我每次都能往家里捎不少的钱，哼，过去爹嫌我是赔钱货卖了我，现在怎么样？我家里的男人们捆起来赚的钱都没我多。”娇小的女孩声音轻脆地说道。
“是呀，是呀……”
女人们在一起讨论起了自己的家事和赚钱的好处……乔明珠一边洗衣一边听她们洋洋得意的自夸和不时传出的笑声，突然想起过去在书馆里学的成语，“笑贫不笑娼……”她低语道。
“你说什么？你说谁是娼？”她的声音虽低，却深深地刺入了这些外表什么都不在乎，内心却比什么人都敏感的女人的心。
“我们是娼妓又怎么了？我们没偷别人的没抢别人的，我们赚的也是辛苦钱……”娇小的女子尖声叫嚷道。
“老板的妈过去不也是娼妓，现在还不是照样大把大把地赚银子……你又比别人高贵多少了……”
“行了，行了，别在这里说了……”年纪稍大的女人拉走娇小女孩，女孩不甘心地伸腿踢向木盆，木盆整个翻倒，水溅了明珠一身……
她站起身，安安静静地将木盆摆正，将衣服重新装回盆中，拎起水桶准备到井边打水重新洗衣。
她不气，她不能和这些人生气吵嘴，不能让南宫无极抓住把柄，明珠用力地敲着衣服，想象着那是南宫无极的脑袋。
那一天的小插曲，表面上并没有什么反应、只是那些青楼女子，都不再找明珠重复地问那些只有一个答案的问题，可是她们对明珠的态度，却由原来的试探，变得越来越不客气。
“喂，昨天我叫人送过去的衣服，洗了吗？”一个红衣女子问道。
“已经洗好了。”明珠应道，她将洗好的衣服拿到晾衣杆前，利落地抖落开。
“洗好了怎么没送过来呀？”红衣女子坐在栏杆上，手里拿着瓜子，边磕边问道。
“在你房间门口。”明珠并没有停下手中的动作，继续干着自己的活。
“我问你为什么不送到我房里，放到外面被人偷了怎么办？”红衣女子将手中的瓜子皮恶狠狠地甩在地上，站起身叉腰说道。
“你房里有客人。”明珠淡淡地说道，她此言一出，整个院子里的女人们都笑了起来。
“小红妹妹，当时如果她闯了进去，搅了你的生意，你怕是会气得更厉害。”
“搅了生意？怎么会搅了生意？”小红笑道。
“喂，我的衣服怎么少了颗扣子？那可是南海的明珠制的，客人送我的宝贝……”上次那个娇小的女孩，拿着一件衣服从房里出来，指着原本该有扣子的地方问道。
“是吗？那颗珠子丢了？”小红笑道，“那颗珠子一点都不润，丢了就丢了吧，不过我衣服上的这颗金纽扣可不能丢……”小红摆弄着自己衣服上的金质珠形纽扣。
“什么呀，那是南海的明珠，多少银子也买不来的，喂，洗衣服的，是不是被你私藏了去？”
“南海的明珠又怎么样？珠儿，不是我说你，你的那颗扣子有没有还不都一样……”小红继续嗑着自己的瓜子。
“小红，你别多管闲事，她若是个手脚不干净的，我们姐妹的东西早晚让她偷光。”珠儿指着乔明珠说道。
“你的珠子我放在你房间桌上的粉盒上，还有，那颗不是南海明珠，是假珠子。”明珠将最后一件衣服搭好后，淡淡地说道。
“哈哈……”小红夸张地大笑，这个珠儿，平日里最爱显摆那颗南海明珠，现在被人拆穿了西洋镜，脸可是丢到瓜哇国去了。
“你、你、你胡说……定是你将我的真珠子给换走了……”珠儿提着裙子，走到院子里，拉住端着木盆向外走的明珠说道。
“不是。”明珠停下了脚步，盯住揪住她衣服的那只手，冷冷地说道。
“你傲什么傲……”看着她那双空洞却干净的眼眸，珠儿心头升起了莫名的怒意，凭什么老板花了天价把她买回来，却只是要她洗衣服？
凭什么她每天都干着又脏又累的活，却始终不露倦意？凭什么她每天只需回答“是”或者“不是”，而不用强颜欢笑面对那些心怀鬼胎的男人？
心头的恼意越积越多，“你凭什么这么看着我……”
“我没拿你珠子。”真是无聊，谩说是假珠子，就是真的南海珍珠她见得还少了？真是越来越不能容忍这些女人。
“没拿？我要搜一搜，看看你身上有没有……姐妹们，快来和我一起搜，看看她身上有没有藏咱们的东西！”珠儿恶意地笑着，她将手探向明珠的衣领，但被她挥开。
“你干什么？”老虎不发威以为是病猫，这个女人实在是欠教训。
“干什么……搜一搜你身上有没有我的东西。”珠儿继续伸手。
“不行，我不许你碰我！”
“不让搜就是拿了。”珠儿和明珠拉扯着。
“别打了，别打了，回头抓花了脸就不能做生意了。”小红走了过来，以劝架为名，行起哄之实，周围的女子们也凑热闹似的围了过来，在一阵混乱之后，珠儿被乔明珠推倒，她直直地撞到了晾衣杆上，整整一排的晾衣杆轰然倒地。
周围一片静默，乔明珠看着晾衣杆，心中只是想着衣服又要重新洗一次了……
“呀！我的金纽扣，我的金纽扣不见了。”
“吵什么？”一个不耐烦的声音响起，身着金缕衣，头戴金冠的男子，走了进来，他看了看眼前的情势，大声地喝斥道。
“前面来了一批客人，全都给我去招呼客人去。”
“可是我……”小红按着缺了纽扣的衣领说道。
“快去。”无极冷冷地看着她和其他的女人，她们终于发现今天的老板不太对，立刻作鸟兽散。
“你和她们吵架？”无极深深地吸了几口气。
“是。”双手下垂，眼观鼻，鼻问口，口问心地站好，明珠恭敬地回答道，该死的，让这个死男人抓住了她的把柄。
“和我解释为什么吵架。”
“呃？”明珠侧头看着他，
“为了这个？”无极用脚踢了踢地上金色的小珠，在确定是黄金所制的后，他弯下腰，将金质的纽扣捡起。
“是。”
无极摆弄着那颗珠子，明珠看着金色的小珠在他修长的指间来回地移动，心中想着，等一下告诉那个人，金珠子在他的手里，也就没她的事了……
可是无极在玩弄了许久之后，猛地将金纽扣丢往一旁的水沟，那是平日里倒脏水用的，虽然不深，但臭不可闻……“你现在有两个选择，一是把它拣回来……二是下海执壶，或者是……承认我是乔离。”
他此言一出，整个人便被自己的话吓到，直到现在他才肯对自己承认，他想的盼的，从来都不是复仇，而是乔明珠认得他，回忆起他和她之间的种种，而不是将他当陌生人看待。
“我去拣珠子。”下海执壶是不可能的，承认他是乔离更是不成，乔离聪明又善良，这个阴险狡诈，惟利是图，良心被狗吃了的男人怎么可能会是他。
乔明珠走到臭水沟前，将衣袖挽至手肘处，将手探进了泛着臭气的水沟……
南宫无极站在原地，看着她伸手在臭水里搅动，后来又因为使不上力而双膝及地跪倒在脏污不堪的地上，脸几乎平贴着污水沟，努力地寻找着……
天边的乌云急速地凝结，不一会儿便大雨倾盆，可是两个人似乎都全无所觉，南宫无极依旧站在那里，乔明珠依旧在寻找着那颗金纽扣。
赌坊依旧人头簇动，嘈杂的声音传至楼上，往日一直敞开的窗紧闭着，只是有一丝灯光从窗缝间透出。
房间正中的桌上，横七坚八地摆放着十几个洒壶，浑身湿透的南宫无极，趴卧在桌上，醉眼朦胧地道：“