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“是马尔蒂格夫人，”太子妃回答，“她是听主教代理讲的。您知道，他爱上马尔蒂格夫人，作为一件秘密告诉她，而他则是听德·内穆尔公爵亲口讲的。不错，德·内穆尔公爵并没有对他说出那位夫人的姓名，甚至没有向他承认那夫人爱的是他本人；但是，德·沙特尔先生对此却深信不疑。”
太子妃刚说完这番话，就有人走近卧榻。德·克莱芙夫人正好背对着，看不见来人是谁，然而，当太子妃惊喜地大声说了一句，她就完全清楚了。
“嘿！他本人到了，我要问问他是怎么回事儿。”
德·克莱芙夫人不用转过身去，就知道来人是德·内穆尔公爵，而且果然是他。她急忙靠近太子妃，悄声对她说，千万不要向他提起这桩艳事，他是透露给主教代理的，事情弄不好就可能会使他们反目。太子妃笑着回答，她也太多虑了，接着便转向德·内穆尔先生。他一身盛装，是来参加晚宴的，他开口讲话，优雅的风度显得那么自然。
“夫人，”他说道，“我不揣冒昧，认为我进来时，您正谈论我，想问我什么事，而德·克莱芙夫人却反对。”
“一点不错，”太子妃答道，“不过，往常我都顺着她，这次则不然。我想让您告诉我，有人向我讲述的一件事是不是真的，您是不是同朝中一位夫人相爱的那个人，而那位夫人精心向他掩饰她的痴情，却向她丈夫承认了。”
德·克莱芙夫人慌乱的心情和尴尬的神态，超出了任何想像。如果有一条死路能摆脱这种处境，她也乐意一死。然而，如果可能的话，德·内穆尔先生比她还要尴尬。太子妃的话，是当着德·克莱芙夫人讲的，这是她在宫廷里最信赖、对方也最信赖她的命妇，因此，他有理由相信她的话并无恶意，可是他听了，脑子立时一片混乱，大量的怪念头一齐涌现，简直无法控制脸上的表情。眼看由于他的过错，德·克莱芙夫人陷入窘境，他想到他自找人家的憎恨，不由得心头一紧，便答不上话来了。太子妃见他呆若木雕，就对德·克莱芙夫人说道：
“您瞧瞧他，您瞧瞧他，判断判断那段艳情是不是他的经历。”
这工夫，德·内穆尔先生一时慌乱，很快就镇定下来，他看出摆脱如此危险的境地有多重要，顿时控制住自己的思想和表情：
“夫人，”他说道，“我承认，德·沙特尔主教代理对我失信不忠，将我透露给他的我的一位朋友的艳情传出去，叫人不胜惊讶，不胜难过，我一定要报复。”他微笑着说下去，那种平静的神态完全消除了太子妃的疑虑。
他继续说道：
“我那位朋友对我讲的事情非同小可；然而，夫人，我不知道您为什么这样抬举我，将我拉进这段艳情里。主教代理不能说这事与我有关，既然我对他讲的情况恰恰相反。作为一个求爱的男子，我也许够资格，不过，夫人，我认为您不会赋予我得到爱的资格。”
这位王子乐得讲些影射从前他向太子妃流露感情的话，以便转移她可能产生的想法。太子妃也听出了他话中的含义，但是她避而不答，还继续攻击他的窘态。
“我的确一时慌神儿了，夫人，”德·内穆尔公爵答道，“这也是因为关心我的朋友，想到他会严正地责备我，竟然把一件比生命还宝贵的秘密传出去。不过，他只向我透露了事情的一半，并没有讲他心上人的姓名。我仅仅知道，他是世界上爱得最深挚、最值得怜悯的人。”
“他已经有人爱了，您还觉得他值得怜悯吗？”太子妃反问道。
“夫人，您认为他有人爱了，”德·内穆尔先生答道，“可是，一个怀有真挚爱情的女子，难道会告诉她丈夫吗？毫无疑问，她不懂得爱，对方对她一片痴情，而她对人家只是略表谢意而已。我的朋友毫无希望，不可能春风得意；不过，他尽管十分不幸，至少还有这样一点欣慰：让那女子害怕爱他，而且，他还不肯拿这种状况，同世上最幸运的情人的状况相交换。”
“您朋友的痴情还真容易满足，”太子妃说道。“我开始相信您所谈的不是您本人的事了。”她继续说道：“我差不多同意德·克莱芙夫人的看法，这桩艳情不可能是真的。”
“我的确不相信这是真的，”一直没讲话的德·克莱芙夫人接口说道。“就算有可能是真的，别人又怎么会知道呢？一个能有如此非凡之举的女子，看来不大可能把持不住，自己讲出去；她丈夫呢，看来也不大可能向外传扬，否则的话，他就不是一个值得如此信赖的丈夫了。”
德·内穆尔先生一见德·克莱芙夫人对丈夫起了疑心，就乐得从旁煽风点火。他知道他要摧毁的是最可怕的情敌。
“一个丈夫出于嫉妒，”他接口说道，“再出于好奇，也许要进一步了解妻子对他讲的，就很可能有冒失的举动。”
德·克莱芙夫人用尽了气力和勇气，再也不能支持这样的谈话，她正要借口身体不适，这时幸好德·瓦朗蒂努瓦公爵夫人走进来；公爵夫人对太子妃说，陛下即刻就到。于是，太子妃回内室更换衣服。德·克莱芙夫人要尾随而去，德·内穆尔先生则趁机凑上前，对她说道：
“夫人，我不要命也得同您谈一谈；我要对您讲的所有的重要事情中，我觉得首要的是恳求您相信，如果我说了些可能涉及太子妃的话，那完全是出于同她无关的原因。”
德·克莱芙夫人佯装没有听见德·内穆尔先生的话，看也不看他一眼就走开了，跟上刚进来的国王。由于人很多，她的长裙给绊了一下，差一点摔倒，随即借机离开她再也没有勇气呆下去的地方，装作身体支持不住，便打道回府了。
德·克莱芙先生到了卢浮宫，奇怪没有找见他妻子，听人说她出了点事儿，便当即回府探望情况。他看见妻子卧在床上，知道伤得并不严重。他在妻子身边呆了一会儿，就发觉她极度忧伤，不免感到惊讶。
“您怎么啦，夫人？”他问道。“看来除了您所抱怨的苦恼，还有别种苦恼吧？”
“我真是伤心到了极点，”她答道。“您究竟如何对待我对您非同寻常的信任，确切地说，如何对待我对您的盲目信任的呢？难道不值得为我保守秘密吗？纵然我不配，您为了自身利益，不是也应该这么做吗？您要满足自己的好奇心，了解我不该告诉您的一个姓名，力图发现它，就非得将秘密泄露给外人吗？促使您如此无情地干出这种冒失的事来，也许仅仅是这种好奇心，但是后果却不堪设想。这件事张扬出去了，别人不知道主要涉及我，刚才还向我讲述了。”
“您这是对我说什么，夫人？”丈夫回答道。“您指责我将我们之间说的话讲出去，还告诉我事情已张扬出去啦？泄露没有泄露，我在此不辩解，说什么您也不会相信。别人对您讲的一定是另一个人的事，而您却套在自己身上了。”
“嗳！先生，’婆子又说道，“世上就不会另外有一件事类似我的事，绝不会另外有个女子能做出我这样的事。这种情况不可能偶然编造出来，凭想像也绝想不出来，除了我，这个念头绝不会在另一个人的头脑里产生。太子妃从头至尾向我讲述了这件事，她是听德·沙特尔主教代理讲的，而主教代理又是从德·内穆尔先生那儿听来的。”
“德·内穆尔先生！”德·克莱芙先生嚷了一声，这举动表明他多么激动和绝望。“什么！德·内穆尔知道您爱他，也知道我了解此事？”
“您总认定是德·内穆尔先生，而不是另外一个人，”她反驳道。“我对您讲过了，无论您怀疑是谁，我也绝不回答。我不清楚德·内穆尔先生是否知道在这件事里，我扮了什么角色，是否知道您认为他扮了什么角色，但是他向德·沙特尔主教代理讲述了，还说他是听一位朋友讲的，却没有说出那人的姓名。德·内穆尔先生的那位朋友一定是您的一位朋友，而您想弄清事实，就把秘密泄露给他了。”
“要把这样的秘密告诉朋友，世上有这样的朋友吗？”德·克莱芙先生又说道。“难道为了解开疑团，就不惜向一个外人泄露连自己都不想面对的事吗？您还是想想吧，夫人，您究竟对谁讲过。这件秘密由您传出去，比由我传出去可能性更大。您陷入这种困境，独自一人难以支持，就寻求安慰，向一个知心人诉苦，而她却把您出卖了。”
“别再侮辱我了，”她嚷起来，“别再这么狠心，硬把您的过