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人们渴望阿拉丁神灯，靠它可以化腐朽为神奇。在工业文明中，阿拉丁神灯的功能是点石成金，“石”是农业时代的自然资源，“金”则是工业时代的货币资源，结果石油找到了，金钱换来了，阿拉伯人的美梦实现了；在信息文明中，阿拉伯人正把信息技术视为新的阿拉丁神灯。阿拉丁神灯的新功能是化“金钱”为“信息”，阿拉伯人正在这么做，投入工业时代的货币资源，换取信息时代的信息资源。
5月1日，在网上又一次看到沙特王子向信息产业投入的大手笔。拥有沙特王国财产公司（KHC）50％股份的电信公司Silki La Silki签署了一项谅解备忘录，获得互联网信息服务“阿拉伯在线”的一半份额。沙特王子投资信息这已不是第一次，就在4月13日，Alwaleed bin Talal王子在洛杉矶同Teledesic 电信公司主席Craig McCaw 签署了合同，投资2亿美元于Teledesic 电信公司。而这只是沙特王子一系列战略投资的一部分，去年11月，他一下子向这个行业投入了8。46亿美元。其中包括花4亿美元购买了全球媒体集团NEWS公司（NWS）和花1。46亿美元购买网景公司的5％股权，以及花3亿美元购买摩托罗拉公司的1％股权。
在信息产业大规模购并的今天，放在美国这也许算不上什么。但令人称奇和深感兴趣，并需要我们讨论一下的，是这些投资来自人们眼中除了沙子中的硅，与计算机似乎没什么联系的中东地区。问题是：工业基础不甚雄厚和全面的中东沙漠争取成为信息化绿洲，这有没有文明跃迁上的根据。如果有，我们为什么要等投完工业的资再来信息化呢？沙特虽富甲天下，但信息化基础实在说不上雄厚。至今为止沙特连互联网接入供应商都还没有，这与我国比较起来，实在差得很远。按照常理，一个国家工业化完成，才会产生对信息化的需要，信息化才有可靠的工业基础。中东地区除了石油，工业总的来看并不发达。照此推论，信息化就别搞了。但富有战略意识的阿拉伯人不这样看。因为阿拉伯人有生存危机意识。信息对阿拉伯人至少意味着两件事：第一，要使信息成为石油资源耗尽后，替代的经济财富的来源；第二，在事关生存的战略资源上，不能受制于人。海湾战争虽然打的并不是沙特，但沙特人想必看清了，被数字化武装到牙齿的信息强国，同被钢铁武装到牙齿的工业强国交锋，后者是多么不堪一击；沙特人想必看清了，中东国家一旦离了石油，经济将是何等脆弱。事实上，如果清王朝在上一次农业文明向工业文明的转折时代，早一点有这样的意识和行动，也就不致于沦为殖民地了；萨达姆早一点有这样的意识和行动，就不会在数字化的攻击下一败涂地了。
沙特王子的几次投资，表面上看是个人行为，但背后有着明显的国家意志。KHC主席Alwaleed bin Talal王子在声明中说，“这个投资进一步对我们的媒体、电讯和信息技术业务量起到杠杆作用”。表明投资的导向作用。“这次购买一经生效，将导致一个战略的联盟，使阿拉伯世界的互联网业的各个方面得到增长和发展，”这是KHC发言人的说法，显示出阿拉伯人特有的战略意识。
“我们看到阿拉伯在线的潜力”，Silki La Silki最高行政官Fouad Yashar在声明中说，“我们决心扶持和开发这一地区与互联网相关计划的潜力”。表明了阿拉伯人发展互联网的决心。在这件事上，沙特王子Alwaleed的远见卓识，起了很大作用。Alwaleed是沙特国王法赫德的侄子，有他特殊的政治地位，有他不余遗力的推动，沙特的信息化正在海湾地区迅速崛起。放眼世界，新加坡有李光耀推动，马来西亚有马哈蒂尔推动，美国有克林顿、戈尔推动……。在文明转折时期，有远见的政治领袖人物驾驭大局和方向，往往能起到别人无法起到的作用。
沙特人的投资，经济上颇具战略眼光。同是一笔钱，可以投到房地产、汽车等第二次浪潮产业上，短期取得立竿见影的效果；也可以投到计算机和网络建设等第三次浪潮产业上，往往一念之间的决策，带来日后天差地别的结果。沙特王子Alwaleed是一位具有现代意识的人。他的现代意识表现在风险投资上。风险投资的实质，是用信息引导资金、支配资金；而不是反过来，用资金来支配决策。风险投资，一方面是在对现实中的市场进行“信任投票”，另一方面是对未来的洞察。Alwaleed一上来就搞高起点的卫星通信和网络电视，显示了不同凡响的雄才大略。难能可贵的是，他与同样具有现代意识的比尔。盖茨一拍即合。
Teledesic 电信公司背后正是微软的比尔。盖茨在支持。沙特通过与Teledesic 电信公司合作，计划到2002年用288颗低地轨道卫星，向世界各地提供双路宽带通信服务，这是一项气度恢宏的跨世纪壮举。最近，科威特的ZakSat通信公司签署了一份与Silki LaSilki的分部SilkiNet技术公司的合伙协定，提供中东和北非地区的人造卫星Internet服务。宏伟的信息化工程，正同阿拉伯传统的雄厚力量结合起来。俗话说，好人有好报，沙特人的投资从长期看，终将得到比投资传统产业更好的回报。
“中东正在对信息技术开始觉醒。前景非常好。”科威特开发伊斯兰和阿拉伯软件的Al…Alamiah集团的Mohammad al…Sharekh这样说的时候，仿佛看到21世纪的太阳不是从东方大海冒出，而是从中东的大漠中升起。“计算机化正在兴起，这个地区将持续以至少每年20％的速度扩展，”中东地区每年PC销量有40至50万台，康柏地区管理主任WalidMoneimne对路透社说，“我们已经看到用户市场的爆炸性发展”。
Alwaleed对信息产业的风险投资，表面看来不过是一桩普通的商业买卖，实质上却渗透着阿拉伯民族的忧患意识、文明交替中的大局意识和洞悉数字化商业先机的战略眼光。反过来说，我们的每一个商业决策、经济决策，是否也应当多一些背后的内涵，多一分超越眼前现实局限的远见？但愿信息时代的阿拉丁神灯，能给更多人带来灵感。
6、赛佰虎门早晨一上网，我惊讶地发现，“雅虎中文”不声不响地出现了：中国的网络门户被打开！
与1840年英军攻打虎门不同，那一次伴随着隆隆炮声；这一次却悄无声响，没有盛大的宣布仪式，没有广泛的广告宣传；上一次打开的是口岸门户，这一次打开的是网络门户（webportal）；上一次是争夺市场占有率，这一次是争夺“心灵占有率”（mindshare）；上一次是工业社会用武力打开农业社会中国的门户；这一次是信息社会用“文雅”的方式打开工业社会中国的门户。
两件事的意义同样重大。先看战争目标。上一次，英军攻打虎门，迫使琦善答应割让香港，义律拿着拟定的“穿鼻草约”副本送到英国，但伦敦认为打开中国大门的目的没达到，于是另派他人取代义律，直到签定《南京条约》。由此可见，英国发动鸦片战争，目标明确：要求中国割地、赔款、通商，打开中国大门。而中国方面，没有明白英方这一战争意图。开始还误以为是林则徐禁烟引起战争，谁知查办林则徐后，英军还是继续战争。由于战争的目标不明确，清政府只能打到哪算哪。这一次，网上争夺目标同样不同。雅虎中文直扑中国网络门户，它的战略目标，是让中国人把雅虎当作上网第一站（即“网络门户”），控制中华文明的数字化入口。而国内网站还根本没有webportal意识，只是胡乱把信息堆上网去，建一个站算一个站。
他们没意识到：如果中国人都从雅虎中文上网，那么由此打开这个民族的心灵空间和市场空间将是轻而易举的事。再看兵力配置。上一次，中方兵力总体上多于英方，但在每次关键战役的战场上，英军兵力都多于中方。如定海之战，英方3000人，中国只有1000人；虎门之战，英方3个团，中方仅200人；镇江之战，英方12000人，中方仅2400。这一次，中文网站由中国人办的，虽然总体上比外国人办的多。但在关键处，情况却倒过来。“网络门户”是当今互联网争夺的焦点，它的基本要求，是必须有免费电子邮件和搜索引擎，因为这是让大流量用户经过这里上网的最稳定保障。雅虎中文这两者都具备，而中文网站中两者都具备的竟一个也没有。国外凡企图成为“网络门户”的网站，�