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一个风宪当权，将一个如花似玉的女儿与他结亲，有什辱没？有什不愿？他却如此推三阻四，不肯应承。只消我寻些事故，提起笔尖，看他这个少卿可做得安稳不安稳！”王谦六听得甚觉没趣，不便回言，只得连连告辞道：“小弟今日回去，若有好音，自当复命。”别过回到馆中，因劝居行简说道：“老先生既有令郎公子，如此美貌文才，日后自然要择名嫒贤淑以成佳偶。小弟闻得来老先生的这位小姐，虽是宠妾所生，也会读书能文，甚得其父之所钟爱，不啻明珠。向来慎于择婿，留心已久。今见令郎公子年相若，貌相当，实是一段良姻。他又苦苦来求，又且托小弟再三恳允，而老先生决不许可。只不知老先生有何高见，而不允其请也？”居行简道：“嫡出庶生何关轻重？大凡男女结亲，总同一理，无不慎重再三。小弟方才与拙荆商量，说弟只此一子，又且赋性娇柔。今若一旦妄许，焉知其女将来果是贤慧？倘或情性乖违，不能定准。所以古礼女子二十而嫁。况且小弟近见仕宦之家，往往贵财慕势，一有男女即想联姻，及到后来不是富贵浮云，就是男顽女劣，有乖懿行，甚至夫妇成仇，彼此怨恨父母误结此婚，往往有之。今日小儿年才十二，齿发未齐，虽不能遵古礼男子三十而娶，亦必在二十上下之间，使男女成交之时，审其贤良，观其四德，然后各因其材而使之婚配。所以古人有相女配夫，无不各得其所。何必在可待之年，以误儿女终身？故此妨命。”王谦六道：“老先生议论，实乃持正。但小弟想来，婚姻二字实有天意存焉。有强之不来，拂之不去。若据小弟看来，这段婚姻大有天意。既有天意，老先生亦当准今略古。若只一味拘循，未免不通于世。亦且仕途窄狭，时有风波，近闻吴家宰、钱司马、靳詹事俱托人来求允，老先生一概谢却。倘能一一体贴老先生这般主见，自然无言。设或有人不能相谅，若道老先生不屑与此辈联婚，恐堕恶道，后悔晚矣！依小弟愚见，莫若允了一家，庶免物议。乞老先生与老夫人熟商为妙。”居行简听了这番说话，想了一想，复又笑了一笑，寻些别事与王谦六闲谈了半晌，遂别了入内，来寻夫人细细说知，道：“他们只知我恋此乌纱，以为荣贵，殊不知我弃掷有等鸿毛。我今想来与夫人在京数年，俱在半百之外，家园祖业久已荒芜。况且主上（虽是聪察，但）不理朝政，无奈奸佞滋生，边庭衅起，流寇纵横，吾恐将来便有不测之患。我今何不趁此告老归家，以乐吾余年。亦且使女孩儿别寻佳婿，不知夫人意下如何？”夫人听了，说道：“识时务者，吁为俊杰。老爷主见甚是有理。”居行简主意已定，遂写了一道表章，五更入朝陈奏。本内奏的是：
鸿胪少卿居敬，谨奏陈情，乞骸归里，以彰恩恤事：臣闻幼学壮行，佐圣明而赞理，筋衰力惫，乞仁主以休归。征于古，验于今，朝朝不乏；矜于老，恤其衰，代代有人。是以臣心窃慕而景仰者也。臣今多年犬马，乞怜准恤之覃恩，时昔衔环，望赐归骸之圣德。修其墓，葺其庐，冀生死以图安；耕其田，课其子，报君亲于有待。茕茕之口，望帝阙以谢隆恩；孑孑孤身，瞻光天而祝圣寿。伏乞睿准行，不胜特命之至。
天子看罢表章，准其所奏，着他致仕荣归。居行简领旨谢恩，回到衙中，即行打点起身。早已有二三知己，闻了此信，俱来饯别。这些求亲不遂的，只要与居行简为仇，忽听见他告老致仕，朝廷已准，一时没处下手，也只得罢了。居行简先与王谦六作别，然后从从容容同着夫人、公子，带领仆妇离开了京师，一路往南而来。此时居行简，一则离了是非险地，二乃夫妻儿女同归故乡，三来是告老致仕荣归，不比降官，故此沿途俱有官员迎送，也觉十分高兴。一日在舡中无事，与夫人商议道：“当日一时游戏，将掌珠女儿改了男装，是欲暂时（在闺阁）往来娱日，不过以真作假之事。又因资性聪明，延师教诲，以假作真。谁知播满长安。喜得是我早些见机，不致败露。不然贻笑京师，即欲致仕，也觉无颜。如今离京已远，不日将到家中，莫若改了女装进门，免得后来又有话说。”公子听了，笑说道：“孩儿改装，甚是容易。只是前日孩儿看见父亲本稿中，有耕田课子，今若无子而归，岂不有欺诳之名！况且长安这番求亲的，未必安心宁息，只怕将来还有其人。莫若依孩儿愚见，仍是男装到家。到家之后，料想不比京师，慢慢改装。若是有人知男，即以宜男见之；若是有人知女，即以掌珠见之。一如游龙变化，令人莫测端倪。不知父亲意下如何？”居行简听了，不禁大笑，对夫人说道：“这般说来，岂非夫人有女，我亦有儿，到也风流蕴藉。目所未有之事，有何不可！”大家说说笑笑，日在舟中，一路进发，不知不觉早已到了松江家中。未免料理一番之后，甚觉清闲散诞。居行简自与一班昔日老友，常带小童携樽挈槪吧轿仕律突āＧ矣幸患氖虏荒馨谕眩璐诵杏危诿郎倌曛惺背Ａ粢猓胝浦樾〗阍褚患研觥６恐兴稣撸鍪峭饷部晒郏爸潦晕剩刂兴Ь刮匏ぁＲ耙桓霾琶簿阌耪撸豢傻谩＞有屑蛑率死醇也痪踅荒辏庸右咽鞘逅炅恕�
自从来家进门之后，绝迹不到中堂，却依旧男装。在后面花园中，有三间精致书室，遂日日到内，无非涉猎诗文，讨论古今。忽一日间，看书困倦，遂掩了书卷，凝神定目想了一想，不禁大笑起来。服侍（使女）听了，忙来问道：“公子方才看了哪篇得意，这般喜欢？”公子又笑，说道：“好笑！我竟忘了本来面目，只一味钻研穷究！朝中又不（开）科考较女才，何必终年矻矻，作老死牖下计？岂不可笑！”内有个使女名唤素琴，因掌珠小姐男装出入书馆，要个书童服侍，遂将她也改了男装，做个书童贴身服侍公子。公子喜她作事乖巧，说话灵变，又且有些姿色，故此一刻少她不得，也就教识些字儿。却与公子同年，也是十五岁。今听见公子说出笑的缘故，因接说道：“岂不闻阳春白雪，曲高和寡？老爷、夫人当日教小姐改装公子，亦不过游戏一时。谁知习以为常，从师学业，不期小姐赋性聪明，文才日誉，以致有女之家争相求偶。若不是老爷先见早归，是非得免。今日回来，只宜改头换面，又不料仍是男装。我常听见诗经上说是：‘窈窕淑女，君子好逑’。如今小姐窈窕淑女也，非君子也。以小姐依旧男装而作君子，如今回来喜得才名未播，倘或渐渐传开，亦如京师人来求偶，一时男装不可，女扮不能，得毋男装以娶淑女耶？将欲辗转反侧，寤寐以求之子之于归耶？此素琴之不可解也！况且近日闻得老爷玩水游山，暗暗为小姐觅寻佳婿，寻来访去，目无一人。盖因老爷知小姐之才之貌直如白雪阳春，要寻一个阳春白雪的男儿与小姐而咏河洲，绝不可得。岂不是曲高和寡之一意耳！若依素琴之见，莫若换装，静字闺中，以俟君子。”掌珠听了，暗暗点头，因说道：“尔言亦是正理。我今岂敢以有才自恃，如果有事，男装亦可，女束亦可。且过些时，再作商量。”正是：
有才自古必风流，才不风流非好逑。
若使今朝换装束，关关怎得近河洲？
掌珠小姐自此以后，也就不似当日手不释卷的涉览。因见园中花不灿烂、树不扶疏、山不嵯峨、水不曲折，遂终日在园中着仆妇栽名花、植嫩柳。又使人寻了惯叠假山之人来收抬点缀，竟将这座花园布置得花团锦簇的一般，居行简与夫人见了甚是欢喜。夫人见掌珠渐次长成，亦时常劝她改装，习些女红针黹。掌珠只得遵依母命归到绣阁中，更了女装学习。你想一个才色聪明的女子，有什难学的事？不消几月，早已学成。忽一日，管门的家人传进一封书来，封函牢固。居行简接了，慢慢拆开看去，其见上面写的是：
久违师范，只缘阻隔河山；未报深恩，盖为阶梯相左。迩时复命得瞻紫阙，又适老师台予致荣归，徒然念切，形诸寤寐矣。新膺简擢，试士南都。吴郡文才，冠于诸国。自惭目无犀照，难操月旦之妍媸；识不充盈，奚任丹黄而甲乙。所幸出之门墙，蕴之有素。靡不矢公，而负老师台之教育深恩耳！（因思）庭前玉树，久已名播京师；膝下神驹，定使飞扬霄汉。意欲攀援以展愚忱，不尽欲言，下车面悉。 �