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发现姆伦斯基领章上的杠，中尉立正，把手挨紧护耳帽，敬了个礼。
“少校同志，路不通了。凶残的德军飞行员轰炸伤员队伍，到处是弹坑。我们在运送伤员，而工兵营在修复路面。不过一小时，一切都恢复正常。”’
“不过一小时，”姆伦斯基一笑说：“这儿有道可绕行吗？”
“可是你们的汽车已经驶过了。在后面五百米的地方，那儿设置着路标，有我们的巡逻兵。他们叫您的勇士停车，可他已经蹿到我们这儿来了。要不是我们，你们早就掉到弹坑里去了。”
“小伙子们，谢谢你们，”姆伦斯基向中尉道了谢，生气地瞅了司机一眼。
“阿列克谢！你再莽撞，我就把你送去关禁闭。”
“这里的禁闭室在哪儿啊？”司机调皮地问：“不是您自己说要快点儿开吗？所以我就尽力开快。”
“尽力开快，”姆伦斯基唠叨着：“做事都得动脑筋。”
说罢，姆伦斯基又闭上眼睛，想打个盹儿。
司机瞧了瞧他，小声嘟嚷着：“没法使领导满意，”接着来了个急转弯。
夜晚，姆伦斯基和警卫人员乘坐的汽车好不容易到了莫斯科。
在国防人民委员部入口处，严厉的值班上校长时间而又仔细地查看姆伦斯基的出差证明，查完后，说：“少校同志，现在请出示你们个人的身份证。”
上校把证件也仔细检查了一遍，还给姆伦斯基，态度已经较为缓和地说：“请不要对这种手续见怪，前线就在跟前。昨天在列宁格勒公路上，肃反工作者逮捕了穿着红军少校制服，佩戴苏联金星英雄勋章的怙恶不梭的德国间谍，从坐在他的摩托车拖斗里的“女护士”那儿发现了从事间谍破坏活动的全套装置，既有手提电台，又有爆破装置。所以必须要加倍提高警惕。”
“制度终归是制度嘛，”姆伦斯基表示赞同。
在人民委员部领取了汽车在市内行驶的通行证、餐卷和去全苏农业展览馆招待所的证明后，姆伦斯基和寸步不离他的戈尔什科夫、瓦库连丘克从国防人民委员部通行证签发处走了出来。
很快，他们就被分别安顿在全苏农业展览馆招待所里的舒适的房间里了。利用给他提供的便利条件——他已经很不习惯过这种舒适生活了，姆伦斯基洗了淋浴，刮了脸，然后躺在床上。
早晨十点钟，一阵有力的敲门声打断了少校的工作，这时他正在准备给国防人民委员部情报总局的报告。
“是谁？有什么事？”姆伦斯基不满意地问。
“是我，请开门吧，”姆伦斯基听到从走廊上传来的阿利耶夫的声音：“走吧，你会看到，谁到我这儿来了。”
来到走廊，姆伦斯基看见自己的政委笑容满面。他们紧紧地亲吻拥抱。
“政委，怎么样？”
“你马上就知道。走吧，请别唠叨。”
阿利耶夫推着摸不清头脑的少校，把他领到自己的房间里。圆桌旁坐着一个栗色头发，两条发辫垂到腰际，眼睛象齐墩果一样黝黑的年轻妇女和一个十二岁的男孩。桌上放着东方甜食、胡桃、鲜果、香味扑鼻的烤羊肉、蔬菜和酒瓶。
“请认识一下，”阿利耶夫不掩饰自己的喜悦，对姆伦斯基说：“我的妻子和忠实伴侣古利娜拉，她来和我见见面。这是阿克塔伊，我的小儿子。大儿子艾哈迈德留在家里了。”
古利娜拉羞答答地从桌旁站起来，把手伸给少校。
“政委，这样的美人怎么嫁给你了呢？”握着古利娜拉的手，姆伦斯基快活地问阿利耶夫。
“上帝帮的忙，”阿利耶夫打趣地说：“上帝是万能的。你马上就会看到。”
果然，有人敲门，使姆伦斯基感到惊讶，走进来的是谢苗·邦达连科，他让笑盈盈的娜塔莎走在前面。
“这真太巧了！”姆伦斯基高声说：“你们怎么来到这儿的？”
“是我安排的，”阿利耶夫挺起胸脯承认道：“你看，我把这一对也找到了，召到你的旗下。”
姆伦斯基走到邦达连科跟前，从头到脚打量了他一番。一条深深的鲜红伤痕划过他的额头。
“谢苗，你感觉怎么样？”
“一切都好，少校同志。伤口愈合了，准备去执行任何一项新任务。”
“是这样吗？”姆伦斯基用疑惑的目光问娜塔莎。
“伊万·彼得罗维奇，他还得养两、三个星期，在这之后可以去执行‘任何任务’，”娜塔莎用肯定的语气说：“他还要拄拐棍才能挪动脚步。”
“娜塔申卡，我们会考虑到的。谢苗，你一瘸一拐的，把你派到哪儿去执行任务呢？你自己应该明白，不是小孩子了，”姆伦斯基又瞧了瞧邦达连科说。
“可是没事闲坐着，我真受不了！”
“没关系，为了事业你会忍耐一下。”
“要忍耐，忍耐一下，”阿利耶夫调解地说，接着请大家入座：“好啦，亲爱的客人们，请大家尝一尝我们阿塞拜疆的甜食吧。”
“自己烘烤的，”古利娜拉说：“阿克塔伊帮我做的。”
阿利耶夫打开一瓶芳香的优质阿塞拜疆葡萄酒。
“少校同志！为了庆贺这次会面，请允许我给每人倒一杯我们战前的酒，这是家存的，真正的‘克姆希林’①。”
【①一种享有盛誉的阿塞拜疆名酒。──泽者注】
“盛情难却，”姆伦斯基说：“只是我和你今天不能喝。”
“为什么这么不平等相待呢？”邦达连科问。
“我和哈桑·阿利耶维奇今天要向一位首长作汇报。回来后再喝自己的那一份。”
“那么我们大家就等一等，”娜塔莎说。
“不，不，你们别向我和政委看齐。你们是自由人。好好吃吧，而我们会补上的，这不成问题。”
“对！酒打开了，就得把它喝了，不然就要变味了，”邦达连科赞成姆伦斯基的话，举起高脚杯，杯里的酒象宝石似的闪烁着，说道：“为了在首都愉快的相会！”
邦达连科尝了尝香馥的葡萄酒，开始津津有味地吃起“舒克尔一布列①”来了。他竖起右手的大拇指说：“古利娜拉·阿齐佐夫娜，您大概是做糖果点心的，蛋糕真好吃。”
【①是一种阿塞拜疆甜蛋糕。——译者注】
“不对，没猜着。战前我在茶叶厂当定量包装工。战争一开始，我和大儿子就被派到兵工厂。现在我装配反坦克手榴弹。我们那儿共有两个男人：车间主任和主任工程师。他们踏破了军事委员部的门槛，请求上前线。剩下的是妇女、姑娘和孩子们。我们每天工作十二小时，不休节假日。有的小孩连机床操纵杆都够不着，我们在他们的脚下垫上箱子。在班上我看着那些男孩子和女孩子真心疼，夜里连觉都睡不着。至于甜食，你们喜欢吃，我很高兴。这是我们的民族食品。我们那儿从小就学烤甜点心。这种手艺一代传一代。你们大概也不知道，我们那儿宴席上的饭菜通常由男人来做。”
“不可能！”娜塔莎惊异地说。
“是的，是的。胜利后请到巴库来，你们就会亲眼看到我会给你们做出多么丰盛的饭菜，”阿利耶夫证实说。
“这才是男子汉呢！”娜塔莎高兴地大声说道：“而你，邦达连科同志会做什么呢？”
“我也会做好吃的，比如煮熟带皮的土豆，把茶烧开，”邦达连科说笑道。
娜塔莎大笑道：“这话不假。有一次他往土豆里撒的盐多得连野猪也不敢碰一下。”
围坐在桌旁的人们都笑了，邦达连科却装出一副难为情的样子。
有人轻轻地敲了敲门，接着一个穿着合体的军大衣，身材魁梧的大尉走了进来。
“韦利霍夫大尉，”他作了自我介绍之后转向姆伦斯基，说：“您是姆伦斯基少校？我受命护送您和阿利耶夫大尉到情报总局。”
姆伦斯基迅速站起身来，离开桌子：“那好，哈桑·阿利耶维奇，咱们走吧。”
“一路平安。我们等着你们，”古利娜拉朝着他们离去的背影说道。
下午四点整，国防人民委员部总参谋部情报总局局长斯维里多夫中将接见了姆伦斯基和阿利耶夫。瘦削的，两鬓斑白的将军站起来迎接他们，并向他们介绍了在场的苏联内务人民委员部侦察局局长、人民委员别尔库托夫和白俄罗斯游击运动领导人波诺马连科。
“好吧，