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“大尉先生！请您穿上。”
阿法纳西耶夫瞥了一眼德国军服和带肩章的军大衣，皱着眉头说：“把这张皮收起来，我在汽车里换上，不然沿途自己人会象打沙鸡一样打我们。”
雷巴克关上了手提箱，等着。阿法纳西耶夫拆开公文袋，把里面的字条读了两遍，然后离开桌子，走近小铁炉子，把字条、公文袋扔了进去，点着了，很快被火舌吞噬。当亲眼看见文件烧完时，大尉口到桌旁，仔细地察看捎来的证明文件，用一年的公务火车票，领取行李的票据和发运行李的明细单。用这种火车票可乘坐德国和德军占领区的任何旅客列车。乘车卡上注明的是柏林快车第七号软席车厢，第四包房。
“我们在柏林的同志真行，干得漂亮，‘浮士德’也没食言，所有手续都按德国人的准确性办理的。”阿法纳西耶夫把火车票、行李票和乘车卡递给上等兵：“格奥尔吉，好好记住，你是从哪节车厢、第几包房把我的提箱拎出来的，并尽可能和汽车司机一起领取其余行李。”
“检查时是否需要出示证件？”上等兵问。
阿法纳西耶夫点头表示同意。
“别担心，我会把一切做得无可指摘。我想，您会对我满意的。”
“走着瞧吧，”阿法纳西耶夫答道。他沉默片刻，思索了一下问道：“我们是否把所有的事情都考虑到了？还有漏掉的吗？”
“现在看来，大概就这些问题了。有些细节路上再谈。”
“那么请同志们进来，要不他们会冻僵的。”
雷巴克瞬间消失在门外，过了几分钟，东尼娅闷闷不乐地走进土屋，季亚乌尔、戈罗霍夫、特罗菲莫夫和“火焰”侦察组的留岛人员跟着进来了。阿法纳西耶夫请大家坐下。
“我的朋友们！我邀你们来告别。我们在一起工作得很好，我当你们的领导感到轻松愉快。我爱你们大家，也知道这种爱是彼此的。今天我将要离开你们——我们每个人都在完成自己的职责和履行义务。党指示我们到哪儿，就到哪儿。我会永远记着你们并尽可能地从城里支援你们。因为我还要走远路，你们中的许多人夜间还要工作，我就在这儿，在我们指挥所的土屋里和你们告别。”阿法纳西耶夫走近东尼娅，亲吻了她排红的面颊，说：“别着急，很快又会和丈夫在一起了，我来帮忙。”
东尼娅眼里滚出大滴大滴的泪珠。
“你看，真没想到！我真是怎么也没想到。”
东尼娅用手帕擦眼泪。
阿法纳西耶夫依次和侦察员们告别，照俄罗斯的习惯，吻每人三下。
他走到季亚乌尔面前时，上尉拦住他说：“不，这样不合适，大尉同志。现在在这儿我是代理组长，而戈罗霍夫中尉就象是警备司令，因此按章程，照一切成文和不成文的规矩，我们得送您到岸边，在那儿再告别。”
“理由充分，我不反对。”阿法纳后耶夫穿上短皮袄，戴上护耳帽，把德国自动枪往肩上一特说：“好啦，祝你们平安，我的朋友！”便向门口走去。
季亚乌尔上尉转过身，对惆怅的侦察员们吩咐道：“各就各位，各自去干自己的事吧，没有事的就休息。”
季亚乌尔和戈罗霍夫在狭谷的斜坡分赶上了大尉。
“好了，大尉同志，请同他们告别吧，”护林员口气坚决地说：“往后就是我的管辖范围了。”
大尉看了看季亚乌尔和戈罗霍夫，两手一摊：“听到了吧，这儿我不是主人了。”
阿法纳西耶夫紧紧拥抱了季亚乌尔，用手掌拍了拍他的肩膀：“坚持住，朋友，要当心。如果我那儿一帆风顺，一定要你来，不会失信。”
“谢谢，大尉同志，我尽力不辜负您的信任。”
同戈罗霍夫告别时，阿法纳西耶夫请求说：“见到老尼古拉耶夫，转达我的问候，让他管管儿子，他的孩子胆子过大，如果教一教，会成为一个非常优秀的侦察员。”
“一定转达，”戈罗霍夫应允道，从地上拿起拴在松树的粗大树干上垂到狭谷中的绳索。
特罗菲莫夫抓住它，向下走，把绳子另一端系紧后，悄悄地说：“没问题了。”
阿法纳西耶夫从衣袋里掏出一把镀镍的手枪，交给季亚乌尔：“拿去留个纪念，这还是我被派到敌后之前，根据国防人民委员会命令得到的奖品。”
“对我来说，这是珍贵的礼物，谢苗。伊万诺维奇，它使我牢记肩负的重大责任，”上尉说着，把手枪藏在军用挂包里。
阿法纳西耶夫抓住绳子，开始往下走。最后走近狭谷的是雷巴克，他往下瞅了瞅，不满意地说：“还算是秘密工作者给我们选的路线──从这儿一下子就能摔下去。夜晚，连登山运动员也不会爬这样的悬崖峭壁。”他唠叨着，向黑暗中走去。
“但是保险，”戈罗霍夫中尉接着冲他说了一句，小心翼翼地用绳子往下放手提箱。
送行的人们还仁立在高耸的湖岸上，瞅着黑黢黢的狭谷，谛听着，但除了摇撼树木，把粘在一起的雪团从树上抛向地面的冷风在悲号，什么也听不见。
戈多霍夫从峡谷中拽出绳子，缠好后，扔到松树底下，忧戚地说：“得啦。等也没用。反正什么也看不见。我估计他们已经到了湖中间的什么地方了。”
“要不我们去检查一下你的游击队员在通道上布雷的情况？”季亚乌尔建议道。
戈罗霍夫按了一下手电筒的按钮，蓝荧荧的光照着表盘。
“现在是夜里三点，我的布雷手要在天蒙蒙亮时出来。”
“那我们回营地去，稍微休息一下。明天事情还很多，要把东尼娅送走，自己也要准备出发。”
“走吧。我也很累了，两脚都站不稳，走着路都打磕睡。”
他们向营地走去。季亚乌尔掏出烟盒，抽起烟来，请戈罗霍夫中尉也抽一支，问道：“你是哪儿生人。”
“我是列宁格勒人，和父亲一起在基洛夫工厂干活，我们家是世代钳工。共青团选送我到炮兵学校学习。我们提前半年毕业。我被派到炮团当反坦克炮兵连连长。战争开始时，我在斯摩梭斯克附近，在那儿陷入包围，打到最后一发炮弹，然后就把炮炸掉，我们分成几小股往外突围。一天夜里，在森林中遇见了游击队员，同他们一起来到游击队。就留在那里了。”
“那么你自己的家在哪儿？”
“没来得及成家，战争给耽搁了。有过一个姑娘，娜佳，可我那时胆子太小，不敢求婚，我很爱这个姑娘，但又没勇气对她说。从列宁格勒出发前我到她家告别。看得出，她感到高兴。我在沙发上坐下，眼睛一动不动地瞧着她，但什么也说不出来。不知为什么扯了些在学校里学习时遇到的困难，夜间的训练，战争的威胁。她瞅着我，听着，可是心不在焉。然后站起来，挺不客气地说：‘你到底还是个孩子。你的故事我听腻了，你想到哪儿就到哪儿去吧。当你变得聪明点儿时再来，’她呼地一声关上门，就从家里跑了出去。通厨房的门稍稍开着，她祖母听到了我们的谈话，走进来，以责备的口吻对我说：‘嘿，中尉，你真笨！得对姑娘谈情说爱，而你老是讲学校。她可不是军校学员哪！’‘谢谢奶奶，’我拿起军帽，跑去找娜佳，可她连个影儿都没了。我给她写了成堆的信，但一封回信也没收到。怎么回事儿？我不晓得。不久战争就爆发了。要是我能活下来的话，会找到她的。”中尉伤心地结束了回忆。
“是的，这是真正的爱情。你放过了这样一个好姑娘！给她写封信，一有机会就转寄到大地去。”他们走到土屋跟前。“那么这样吧，中尉，现在睡觉，十一点见。”季亚乌尔走进土屋，戈罗霍夫匆匆回自己那儿去了。
凌晨，阿法纳西耶夫大尉、雷巴克和特罗菲莫夫走近云杉林。那里停着用针叶树枝和枯树隐蔽起来的“海军上将”牌汽车，有人守卫着。阿法纳西耶夫坐上汽车，换上德军大尉制服，制服上佩带着铁十字章和表明负过伤的绶带。
雷巴克递给他军大衣，用袖子擦了擦高高隆起的军官帽的硬帽檐。阿法纳西耶夫把头发弄平整，戴上军帽。
“穿着这套德国鬼子制服只好挨冻了。”
雷巴克拿起大尉的便装，交给特罗菲莫夫。对阿法纳西耶夫说：“大尉先生！请上车吧！”
阿法纳西耶夫坐在后排座位上，向