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抓个‘舌头’，但不要出声。明天凌晨三点回到这儿。利哈乔夫同志，你留下代我担任分队长职务。勤查岗哨，不要点簧火，但也别冻坏了人，随时准备着。如果需要支援，我会派季姆卡来叫你们。任务明确了吗？”
“是！”指挥员们几乎同声回答。
三十分钟以后，身上挂满武器和手榴弹的戈罗霍夫中尉、副排长叶尔马科夫和两个游击队员轻轻滑过雪地，消失在树林中。
到排长利哈乔夫羡慕地目送他们走后，正了正胸前缴获的自动检，就去查哨。从他们分队休息地还没走出一百米，就听到灌木丛里一阵响声。利哈乔夫迅速端起冲锋枪，子弹上了膛，在树墩后伏下来，屏住呼吸等待。又听到了响声，接着有两只大驼鹿带着一只小驼鹿从密林里走到林中的旷地上。在离利哈乔夫几米远的地方停下，两只老鹿便舔起自己的小崽子来，然后从两面把它严严地挡住，用自己的身躯焐暖冷得直哆噱的小驼鹿。
利哈乔夫着了迷似地瞅了几分钟，思忖道：这是动物，可它们对自己的崽子又多么爱抚和关心啊。他脑海中马上浮现出另一幅情景：林村火光冲天，喝得酩酊大醉的野兽般的法西斯分子，把剥得赤条条的妇女、老人、孩子从房里赶到冰天雪地上，当场枪决。他们纵火烧房屋或用坦克轧活人和死人。大地上，古往今来，过去的或现存的兽类中还有比这帮法西斯匪徒更嗜血成性的吗？
“法西斯只有在伸腿瞪眼的时候，才不会祸害人。”战争爆发时，他们林区新村的老乡马特维爷爷对他这样说过。马特维爷爷是乔治十字勋章①获得者，参加过第一次世界大战。
【乔治十字勋章是革命前俄国授与英勇作战者的勋章──译者注】
想到这里，利哈乔夫关上自动枪的保险，从地上站起来，抖了抖短皮袄。驼鹿耸耳聆听，从空地上跑走，小驼鹿迈着细碎的步子跟在后头。利哈乔夫温存地目送着它们，笑了笑，蹬上滑雪板，继续去查岗。
查完岗后，他满意地回到组里，把脱下的滑雪板靠在松树上，躬身钻进帐篷。借着自制油灯的光线，他看见躺在担架上的克瓦什宁。可以看出，伤口疼得很厉害，伤员痛苦地呻吟着，他双眼沉陷，干涩的嘴唇无声息地微微翕动着。
“他在说什么？”利哈乔夫问苏利莫夫。
“发高烧，说胡话。招呼儿子巴甫利克和老婆玛丽娅来，想告别又怕不赶趟。能做的我都做了，可你也知道，我毕竟不是大夫，而主要的是我这儿几乎没剩什么药。指挥员同志，快点把他送到岛上去吧，也许在那儿会把他治好。”
利哈乔夫走到费尔德舍跟前，把手放在他的肩上说：“要是顺利的话，咱们还得稍微坚持一会儿──天亮之前，就在岛子上了。”
“尽力而为吧，”费尔德舍说着又向伤员俯下身去。
利哈乔夫从帐篷里走出来。夜幕沉沉，寒气逼人。他往下拽了换护耳帽，翻起领子，走到在松树下的雪地上安憩的游击队员跟前。推醒了梦境中的沙茨科夫说：
“转告班长涅奇泰洛，叫他换岗，人家都站了两个半钟头了，也该让他们暖和暖和。”
沙茨科夫吃力地站了起来：“遵命，首长同志，”说着便消失在黑暗中。
上午十点半，副排长叶尔马科夫和游击队员波列扎耶夫滑雪接近第５号航标，这还是战前河运人员在岸边设立的。他们察看了一下，没发现任何足迹，便重返森林，缓缓地向南推进，仔细观察着湖岸和沿湖伸展着的被新雪覆盖的林中小路。他们有时停下来，叶尔马科夫在松树树干后面挑个合适的地方，从挂在胸前的破旧皮盒子里掏出望远镜，向湖的远处，道路上观望，但是没发现一个人影。在森林的右边延伸着沉寂的，铺满白雪的平坦湖面。
抽了一支烟后，他们加快了速度。离第一个码头还剩三公里时，他们通过望远镜看见离岸约二百米的湖面上有三个穿便服的人。叶尔马科夫和波列扎耶夫死死盯住生人，飞快地滑进。他们之间的距离很快缩短了。游击队员向第一个码头走近约二、三百米，趴在灌木丛生的流水沟里隐藏起来，开始监视。
他们发现靠近第一个码头还有一个穿便装的人，手里端着步枪，他左近有一辆淡绿色的德国小汽车。叶尔马科夫蹑手蹑脚地向前移动，波列扎耶夫跟在他后面。当离码头不到一百米时，波列扎耶夫突然被干树枝拴住，栽了个跟头，碰痛了腿。他揉着腿，直着身子站了起来，由于疏忽大意，马上就被对方发觉了。陌生人看见波列扎耶夫，用俄语大声吆喝：“同志，放下武器，下来，要不我就开枪了！”
听到喊声，波列扎耶夫扑通一声就躺在水沟里。响起了一阵枪声，子弹从他头上呼啸飞过，射到灌木丛后面的松树上，落下一块块带雪团的干树皮。陌生人又放了几枪，就撒腿向汽车跑去。
湖上的三个人撂下手头的活儿，蹬上滑雪板向岸边滑去，用短促的连发向灌木丛扫射。
叶尔马科夫趴在地上用望远镜监视他们的行动。
波列扎耶夫瞄准陌生人，激动不安地小声说：“副排长同志，送他们上西天吧，准是德国人。”
“可能，但别伤了自己人，再看看清楚。”
这时，一梭子弹穿过波列扎耶夫卧着的地方。他哼哼起来，咬紧牙关，使劲扣了一下扳机。两个奔跑的家伙不自然地扬了扬手，丢了滑雪杖，一下子倒在冰上。
第三个藏到芦苇丛后边，向南逃窜，很快就无影无踪了。
叶尔马科夫向汽车打了几梭子子弹，汽车燃烧起来，左右翻滚，接着从高高的湖岸上摔下去，翻了几翻，落在冰上，响起了噼噼啪啪的声音，汽车沉到水下去了。
“你受伤了？”叶尔马科夫问波列扎耶夫。
“膀子擦破点儿皮。”
“怎么不早说？”
“没工夫，到现在才感到疼。”
叶尔马科夫朝波列扎耶夫弯下腰，帮他翻身仰卧，解开他的短皮袄，小心翼翼地把衣袖从左臂上脱下来。波列扎耶夫由于剧痛蓦地大叫一声，喘着粗气。叶尔马科夫拧开水壶盖儿，送到同志唇边说：
“喝下去，会马上感到好些的。出发前，戈罗霍夫让我们带上这个，带对了。”
波列扎耶夫咕咚喝了几口。安静下来。叶尔马科夫脱下短皮袄，用芬兰刀把满是血的军便服袖子割开，看到了撕裂的创口。
“匪徒们用的是炸子儿，炸掉了一整块肉，好在没伤到骨头。”
“要是骨头在，肉会长起来的，”波列扎耶夫小声说。
“你还是别说话吧，雅科夫·彼得罗维奇。我尽快包扎好伤口，”叶尔马科夫说，并用水壶里的自酿酒给他洗伤。
波列扎耶夫又呻吟起来，但一言不发。
叶尔马科夫洗完伤口，打开绷带包，包扎好胳臂，问：“还能滑雪吗？”
“慢慢地滑还可以。”
“那我扶你起来，你顺着来路口自己人那儿去吧。我很快会撵上你的．”
叶尔马科夫飞快来到湖面上，察看了躺着的死尸。
其中一个被击毙的长得干瘦，高个子，红头发，四十五岁上下。另一个──身材适中，体格强壮，黄头发，面孔细腻丰润，手指上还戴着订婚戒指。他们穿的是便服：暖和的灰色高领毛线衫，带保护色的短上衣、棉裤。脚蹬旧的油性革皮靴，头戴兔毛护耳帽，身上没有任何证件。
“我们打死的该不是自己人吧，”叶尔马科夫心里嘀咕，倒吸了一口凉气：“要是自己人，那他们为什么用那么密集的自动枪火力对付我们？这可能是警察或是化了装的德国人。”叶尔马科夫揣摩不出。
他解开红头发的衣领，只见他脖子上挂着一条带金颈饰的细链子，颈饰里有数字。叶尔马科夫摘下项链，放进自己的军用包，走到黄发男尸跟前，又仔细搜了搜身，但没发现任何标记。
副排长捡起两只德国自动步枪和一只“瓦利捷尔”牌手枪，走近被击毙者活动过的地方。他发现那里雪地上有打了铁钉的靴子印和一个粗钻头——曾用它在冰上打眼；在凿出的小圆穴旁放着一件破旧的绒衣，里面放着一个用结实的毛织品包好缝上的军用水壶，装着半壶液体。
叶尔马科夫拧开壶盖，拿到嘴边，一股不纯的酒精的难闻气味直冲鼻子。
“有用，”叶尔马科夫说