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“明天早晨去找参谋长，就说我让你看这份口供。要注意我们州里德军机场的布署，特别是靠近森林地带的。”
“我想，你是在计划搞一次与飞机场有关的行动？但是你要知道，阿法纳西耶夫大尉已经把它们的方位报告给莫斯科。前几天我们的空军已经轰炸了两个机场。很可能，不久就要光顾其他机场。你想，这些机场必定要加强防守，直接去进攻，我们必定要伤亡许多人。”
尼古拉耶夫注意地听完儿子的话。他说：“你明白了我的意思，我确实想袭击距维索金尼奇五公里的德国运输机场。如果你，孩子，能和一小组勇士侦察到去机场的道路，弄清敌人的守卫系统，我就非常感谢你们。”
“谢谢你的信任，爸爸。明天我挑选五、六个适合的伙伴，晚上就去侦察。不过我总是想，搞这么一次大的行动，我们的人有点少。”
“我们应当靠战术而不是靠人数来取胜，当然需要冷静地估计自己的力量。”格奥尔吉·谢尔盖耶维奇看了看儿子，又接着说：“看样子你很累了，去休息休息。一天之计在于晨，明天早晨我们来决定一切．”
儿子躺在木床上，不一会儿就发出了鼾声。格奥尔吉·谢尔盖耶维奇拨暗了油灯，屋子里笼罩着朦胧的夜色。他坐在桌旁，胳膊支在桌上，沉思起来。
他想起，当年他象儿子谢尔盖一样年轻力壮，在一九二０年他参加了布琼尼的骑兵第１军，参加了摧毁弗兰格尔的军队和马赫诺匪帮的战斗。又想起，他受了重伤，一个美丽的乌克兰姑娘奥克萨纳收留了他，她后来成为他的妻子。
奥克萨纳住的村子不久被匪军占领了。他们残酷地迫害共产党员和共产党的同情者。奥克萨纳冒着生命危险把红军战士藏在地窖里、阁楼上和芦苇丛中。当他身体复原后，她把他化装成农夫，深夜护送他出村子，找到地方游击队。
格奥尔吉·谢尔盖耶维奇带着奥克萨纳回到骑兵部队，这时候马赫诺、泽列诺伊和秋琼尼克匪帮已被打垮。他被提升为机枪排排长，奥克萨纳当了护士。后来因为在尼古拉耶夫城下受了重伤，被决定退伍。
离开骑兵第１军的时候，格奥尔吉。谢尔盖耶维奇非常伤心，但医生的诊断是无可争辩的。尼古拉耶夫带着奥克萨纳和吃奶的谢廖沙回到故土，到工厂当了一名钳工。
工厂的党员们选他当党小组长。过了几年州委选送他和奥克萨纳去学习。从工学院毕业后，他又上了高级党校，回来不久就被选为市委书记。奥克萨纳得到医生文凭，成为市医院的外科医生。
战争一开始，他们的城市就受到敌人的袭击：法西斯分子的空军轰炸了住宅、学校、工厂和仓库。
格奥尔吉·谢尔盖耶维奇一连几昼夜没有回家，他们忙着向东部疏散人员、机器、原料和一系列重要物资。医院立刻变成了战地救护站，里边住满了伤员。奥克萨纳简直一步也不能离开手术室。
在战争开始后的第五天，法西斯分子的飞机不顾明显的红十字标记，野蛮地轰炸了医院。
消防人员和工人们扑灭了大火，从废墟中扒出一具具烧焦的伤员的尸体。第二天早晨，也找到了死去的奥克萨纳。她的白罩衫上满是血渍，手被烧焦了，但那双深蓝色的大眼睛却睁着。格奥尔吉·谢尔盖耶维奇从这对眼睛中看到的不是恐惧，而是仇恨，对敌人的强烈仇恨。
他小心地抱起她，放在医院花园的长椅上，放在护士们的尸体旁。最后把她与其他牺牲的医护人员合葬在一起。
过了几天，法西斯分子窜进城市，激烈的战斗开始了。但力量悬殊，夜里，红军向东撤去。格奥尔吉·谢尔盖耶维奇按照市委的指示，同一些共产党员和一小部分从边境撤下来的边防军人到森林里去打游击。
所有这些往事，象一幅幅图画展现在他的眼前。他责备自己，对妻子的死在某种程度上是负有责任的：没有及时让她撤退到东部。但他瞧了瞧放在桌上的奥克萨纳的照片，又想，反正她哪里也不会去的。她向来认为自己是战士，从医院走开，仅仅为了自己活命就扔下伤员不管，她会把这种行为看作是叛变，他简直不能向她提出撤退的事…
谢尔盖突然打断了他的回忆。按了一下打火机，看了看表，他大声喊道：“爸爸，已经四点了！你为什么还不躺下？”
“睡吧，孩子，睡吧，我马上也睡。”尼古拉耶夫回答着，忙把妻子的照片藏进皮夹子。
谢尔盖向墙边挪了挪，翻了个身，重新打起鼾来。父亲在他身旁躺下，盖上军大衣，久久地辗转反侧，直到天明也未能入睡。
热列兹尼亚克小组整夜一直向西运动，绕过一个个居民点，一路上只能稍稍歇脚抽会儿烟。清晨，小组来到斯特鲁利尼诺村前，想穿过森林绕过去。这时热列兹尼亚克想起，组里的伊万诺夫，这个庄重可靠的中年人，就是从这个村来的，他的家还住在村里。
“中尉同志，”伊万诺夫不停地在原地倒换着脚，向热列兹尼亚克请示道：“请允许我到家看看，个把小时就能赶上队伍。”
“我们是去执行特别任务，尼基塔·费多罗维奇，我没有权力准任何人的假。”
“让他去吧，中尉同志．他生病的老婆和孩子都在村里，让他去看看吧。”几个游击队员同时恳求说。
“好吧，但你们要知道这是例外。”中尉严厉地说。“让叶戈尔同你一起去吧，两个人更保险些，千万要小心，别在那儿碰上鬼子和警察。不超过两小时一定要回来等，我们在一百零七公里处的树林里，在水磨那儿等你们。知道去那儿怎么走吗？”
“怎么会不知道！战前我经常到那里去磨面粉，”伊万诺夫回答说。他同叶戈尔脱下滑雪板，从肩上取下背包交给其他同志。
热列兹尼亚克见到后严肃地说：“背包要带上，把罐头和面包干留给家里人，我们大家一起匀着吃，家里人说不定正在挨饿。”
伊万诺夫同叶戈尔手里拿着棍子，悄悄地从菜园里绕过几幢房屋，来到伊万诺夫家的院子。他们躲进草棚，观察屋里的动静。
不一会儿，门开了，一个十来岁的男孩提着一只小桶走出来，他没戴帽子也没穿大衣，一直向菜窖跑去。
“彼得卡！啊，长这么大了，”伊万诺夫高兴地悄声说。
彼得卡迅速地爬进菜窖，几分钟后提了一桶土豆跑出来。
彼得卡回头看了看，正在这一瞬间，突然响起了枪声。只见男孩双手一扬，扔下小桶，跌倒在地，嘴里喊了声“妈妈！”便一声不响地躺在地上，土豆滚了一地。
伊万诺夫正要向儿子扑去，但叶戈尔紧紧地拉住了他。
“等一等，先把鬼子干掉，要不我们就会象沙鸡一样被他们打死。”叶戈尔俯下身子把伊万诺夫拉到草棚子靠街的一边，听见街上传来德国人的吼叫声。他们看见一群党卫军分子正向伊万诺夫家跑来。
此时，大概是听见突然的枪声和彼得卡的喊声，从房里跑出一个白胡子老头。他扑到男孩身上，想把他抱起来，却不知为什么，怎么也抱不动这脆弱的突然变得沉重了的小身躯。
一个党卫军分子把燃烧的火把举到房顶上，点燃了堵塞屋顶缝隙的干草，房子很快就着起火来。
躲在篱笆旁边的叶戈尔和伊万诺夫用冲锋枪向敌人开火。两个鬼子象被长柄镰刀割掉的草一样倒在雪地上，其余的趴在地上连续地向篱笆开枪射击。两个游击队员从屋子跑到草棚，又从草棚跑到鸡窝瞄准法西斯分子开枪。
大火从伊万诺夫家蔓延到相邻的房子，浓烟和烈火直窜房顶。枪战还在继续着。
看见村子上冒起的烟柱，中尉全明白了。他带着小组来到林边，森林呈半圆形环绕着村子。他站在一垛伐下的圆木上，举起望远镜一看，只见半个村子在燃烧。可以听见凄惨的哭喊声，德国人的叫骂声，长短冲锋枪的射击声和手榴弹的爆炸声。
他犹豫了五分钟：按照命令他们应该绕过村子，但看见游击队员们个个紧握着武器，痛心疾首地望着村子——敌人正在那里残暴地迫害无辜的群众。
热列兹尼亚克命令：“出击！”
游击队员冲进村子并切断了敌人的退路。“乌拉！”的喊声和冲锋枪的枪声震撼着长空。
党卫军分子逃向大路，但马上遇到机枪的