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将军最后几句话中了冯·霍伦的心意，他笑了笑。
“在和俄国作战期间，你已经对某些事情有所了解，但是你要记住，苏俄——这是这样一个对手，甚至在莫斯科陷落后，也不会求和的。回忆一下俄国与拿破仑的战争。我确信，红军将和我们战斗到最后一个士兵。只有消灭了它的全体居民，我仔才能征服这个伟大和极其富饶的国家”。冯·霍伦沉思着，在办公室里来回踱步。然后墓地在肯佩将军面前站住，平静地问道：“对了，你把希特勒关于在进攻莫斯科时消灭掉所有俘虏的命令传达给部队指挥官了吗？当然，那些对我们谍报工作有用的人除外。”
“司令官先生。元首的命令我们已经传达给所有部队和军师旅指挥官了。”
冯·霍伦接着说：“向部队指挥官传达这项命令后，把它送还柏林，否则，要是俄国人搞到它，就会引起国际事端。”
“我明白，司令官先生。这一切将以最妥善的方式处理，”肯佩回答说。他拿起厚纸夹，在副官和两名自动枪手陪同下，坐车向军参谋部驶去。
剩下冯·霍伦独自一人，他把电话播转给副官海德里希，上了小闹钟，把它放在自己面前的桌子上，然后解开军眼的扣子，用妻子从柏林捎来的羊毛花毯盖上腿，懒洋洋地．倒在安乐椅上，打起盹来。
下午三点整，闹钟响了。冯·霍伦醒来。他在安乐椅上伸了个懒腰，站起身；走到屋角梳妆台前，用专门调制的润肤水抹脸，又拿起雪白的手帕擦了擦眼睛，戴上眼镜。他仔细看着墙上的地形图，找到格尼洛伊湖的位置，用尺量了它与前线的距离后，在桌旁坐下，按了一下电钮。
当副官来到门口时，霍伦说：“海德里希，请党卫军旅长奥托·克兰茨今天下午五点到我这儿来。”
“遵命，司令官先生，”副官应声说，走出门去。
冯·霍伦从一个大黄皮公文包里取出阿勃韦尔①给他送来的红军在西线分布情况的侦察报告，阅读起来，用黑铅笔在作战地图上划着记号。
正在这时。克兰茨旅长来到霍伦办公室。见到司令官，他站得笔直，立刻举起右臂，高声喊：“嗨，希特勒！”
“嗨！”冯·霍伦平静地答道，走到克兰茨旅长跟前，握了握手，凝视着他，压低嗓门说：“奥托，久违，久违。你那儿有什么新消息？我后方情况怎么样？”
奥托倒换着脚，站着答道：“司令官先生，咱们总共才一周没见，况且也不怨我，您在整顿我军左翼，太忙，我没敢在这时候打来搅您。”
冯·霍伦脸色变得煞白：“在我的军队里到处井然有序，左翼也全恢复如初。而你，旅长，作为正规军军官，应该明白：并不是每战必胜，，有时也会打败仗，尝到损兵折将和暂时失败的苦头。很遗憾，这种事出在我的左翼。维诺格拉多夫将军得以神不知鬼不觉地重新部署部队，集结后备军，突然向我的部队反击，再说，姆伦斯基少校的侦察员也帮了他的大忙。
“不仅是我某些师指挥官，而首先是阿勃韦尔和你的部门对我部队左翼的失败取有责任。可爱的奥托，你们没有及时探明俄国指挥部的意图。”
“司令官先生，我并不为阿勃韦尔推卸责任，对敌方侦察──他们是吃这碗饭的，这是他们的职责，我们有什么责任呢？我们不搞侦察。交于我的任务是：在我占领区内，在您的军队发起进攻的地带，铲除共产主义分子。一句话，巩固您的后方。”
“但是，姆伦斯基支队和游击队员从我的后方打击左翼，这是谁的过失呢？”
奥托·克兰茨面红耳赤，用颤抖的声音惶恐地说：“我可以抽烟吗？”
“请吧，”冯·霍伦从牙齿缝里迸出两个字，自己也探身丢拿雪茄烟。
克兰茨吐着烟雾，辩解道：“司令官先生，姆伦斯基支队实在叫我们大伤脑筋。如果及时派精兵强将去清剿它，我想这支队伍早就不存在了。可这不是我的职权范围内的事，这您一清二楚。”
冯·霍伦冷颜厉色地瞪了克兰茨一眼，问道：“现在姆伦斯基支队在哪儿？”
奥托沉思片刻，慢吞吞地回答道：“幸运的是，据现有情报，这只队伍越过战线到‘大地’与红军会合了。”
冯·霍伦如释重负似地喘了口气，请克兰茨坐到桌旁，把副官找来说：“海德里希，给我们送点儿咖啡来。”
“稍等片刻，”海德里希说着走出办公室。
没过十分钟，一个满头红发，满脸雀斑，体态肥胖的勤务兵维利进来了，把盛法国白兰地的高脚杯和装黑咖啡的小碗搁到桌上，放下雪茄烟，就走了出去。
冯·霍伦坐在克兰茨对面，举起酒杯，低语道：“喂，奥托！为我们夺取莫斯科的伟大战役的胜利干杯。快了，我相信，很快我们就会在被攻克的莫斯科欢庆这一胜利”
“愿上帝保佑！”克兰茨说，把白兰地一饮而尽，又拿起咖啡喝。
冯·霍伦兴奋起来，开始议论道：“每个军团司令都愿自己所属各师首先冲进莫斯科，我当然也不例外。为使我的部队能获得这一荣誉，将采取一切我所能采取的措施。为此，奥托，你的任务应是巩固我的后方。我相信，我们的交通线上不会再出现新的姆伦斯基。”
“司令官先生！为执行我们伟大元首和您的命令，我的部下尽力效劳，甚至要干得更多更好。不知为何他们都深信，在这次伟大战役中第一名荣位将属于您。”
冯·霍伦满脸笑容，高声说道：“这将是我一生中最幸福的一天。上帝会赐福于我们的。”
一口口呷着白兰地，将军陷入沉思。
“可是，这次会战将是艰难的，”他拖长声音慢腾腾地说：“很多大日耳曼的子孙将战死沙场，为攻占莫斯科我们不得不付出相当大的代价。就目前来说，一切已不象我们预计的那样一帆风顺了，加之冬季叫人尝到了它的厉害。士兵们冻僵了，御寒的军装还没运到，已经感到物资储备和燃料紧缺。老实说，我对此很忧虑，曾向‘中央’集团军群司令冯·包克元帅汇报过。虽然他也说，正千方百计地设法解决，但我知道，并不是一切都取决于他。”
“我们无论如何要在俄国闻名的严寒的圣诞节前拿下莫斯科，”奥托·克兰茨抱有同感地说。
“对，我们应该把这个新年礼物呈献给伟大元首希特勒。可是奥托，敌人在我后方到底干些什么？你对我隐瞒着什么似的。”
奥托战栗一下，把没喝完的盛咖啡的杯子放在碟子上，推向一边，然后翻开纸夹，开始汇报。
“上周，在您所辖部队的进攻地带局势相对平静，而游击队主要在林木丛生的地区活动，他们颠覆了两列载有军事装备和部队的军列，烧毁了一列装燃料的军列。”
冯·霍伦紧锁双眉。
克兰茨没有注意他的神色，继续说：“毙伤我军士兵三百四十五人，军官二十五人。为了报复，我们烧掉五个村庄，枪毙了近千名人质，多半是当地居民。在格尼洛伊湖地区，三天来，反间谍部门每夜都能监听到一个无名电台在工作。从这个电台的发报特征可以推断：那里有俄国侦察机构或驻着游击队。”
冯·霍伦愁眉不展，站起来，走到墙上的军事地图前。
“克兰茨先生，请看地图：在离格尼洛伊湖五十至七十公里的地方部署有第２空军凯塞林元帅的几个重要机场。如果那儿有敌人侦察机构活动的话，那它可以轻而易举地将俄国飞机引到我们空军基地上空，基地便会被敌机炸得粉碎。”
“司令官先生，我们密切监视着这个电台的工作，并尽一切可能弄清所有细节。”
“这件事拖得太久了，行动要果敢、坚决。对了，今天凯塞林元帅给我打来了电话。他要我在这个地区组织搜索，寻找从被击毁的飞机上跳下来的他的两个飞行员。他们当中有一个掌握特别重要的机密。我想，这件事也不能拖延。调一个伞兵连，直接投到格尼洛伊湖岸边，让他们仔细搜索一下那个地区，摧毁这个靠近我们基地的敌匪巢穴，不然，他们会给我们造成许多灾祸。”
“如果我们的伞兵与大股游击队遭遇呢？那我们不是要白白送掉许多士兵的性命吗？”旅长怯生生地反问道。
冯·霍伦沉思着，背过手去，在房间里踱着步，然后转向克兰茨声色惧厉