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她们说：“有好几家哩。主要是普洛克托斯家。”
“正是这个名字，”我说。“我几乎把这忘了。玛丽。珍妮小姐要我告诉你们，她急急忙忙到哪里去了——有人生病了。”
“谁？”
“我不知道。恐怕是我忘啦，不过我想是——”
“天啊，希望不是汉娜？”
“真对不起，”我说，“正是汉娜。”
“天啊，——上个星期我见她还很健康呢！她病得厉害么？”
“是说不出名字的病。玛丽。珍妮小姐说，整整一个晚上，人家陪着她，还深怕她拖不过多少时间了。”
“到了这种个地步啊！她到底得的什么病呢？”
我一时间想不出一种合理的病，就说：“流行性腮腺炎。”
“流行性腮腺炎，别瞎扯啦！
得了流行性腮腺炎，也没有必要要人整夜守护着啊。“
“不用守着，是么？
你不如打个赌，对这样的流行性腮腺炎，人家是要整夜守着的。玛丽。珍妮小姐说这是新的一种。“
“什么新的一种？”
“因为跟别的病一起发的。”
“什么别的病？”
“嗯，麻疹、百日咳，还有一种非常厉害的皮肤病，还有痨病、黄疸病、脑膜炎等等，还有另外一些，连我也说不准。”
“天啊！还把这个叫做什么流行性腮腺炎！”
“玛丽。珍妮小姐就是这么叫的。”
“啊，他们为什么要把这个叫做流行性腮腺炎呢？”
“为什么？因为，这病开头就从流行性腮腺炎开始的。”
“哈，这就没有道理了。一个人也可能最早先碰痛了大拇脚趾，随后吃了毒药，又掉进了井里，扭坏了脖子，摔坏了脑子，有人出来问起此人怎么死的，可是一个蠢家伙却说‘啊，他碰伤了大拇脚趾。’难道这样的说法有什么道理么？
不，毫无道理。这是传染病么？“
“扎人？
看你说的。如果有一张耙——在黑地里——会扎人么？你不给这个耙齿扎住，就会给别的耙齿扎住，你说这对不对？
你要想挣脱掉这张耙齿，就非得把整张的耙都拉开，不是么？
这流行性腮腺炎就不妨说如同一张耙一样，——可不是平常的一张耙，让它扎上了就下不来啦。“
“我看啊，这太吓人，”豁嘴说，“我要到哈维叔叔那里去——”
“哦，是啊，”我说，“我要是你的话，当然我得去。我要一刻也不耽误。”
“嗯，一刻也不耽误，为什么？”
“你只要稍稍想一想，你就会明白的。你的叔叔们不是得尽快回英国老家去么？你难道以为他们会那么卑鄙，自己说走就走，而让你们单独走这样远的路程么？你们知道他们准会等你们一起走的。到此为止，一切还顺当。你叔叔哈维不是一位传教师吗？既然是这样，一个传教师会欺骗一艘轮船上的伙计么？他会欺骗一只船上的伙计么？——就为了让他们同意玛丽。珍妮小姐上船？现在你明白了，他是不会这样做的。那么，他又会怎么干呢？啊，他会说，这实在没有办法。教堂的事只好让它去了，因为我的侄女接触了那可怕的综合流行性腮腺炎，我有义不容辞的责任留在这么，等四个月，看看她有没有得这个病。不过不用担心，要是你认为最好是告诉哈维叔叔的话——”。
“别胡说了。放下我们能在英国过快活日子，却要耽在这儿鬼混，光为了看看玛丽。珍妮是不是染上了这个病？你在说傻话么？”
“无论怎么说，也许你最好还是跟你们邻居中哪一位先说一说。”
“你听我说吧。你可以说是生来就比任何什么人都要笨。你真的不明白，他们就会去告诉其他人？现在只有一条路可走，那就是根本谁也不告诉。”
“啊，也许你是对的——是啊，我认为我是对的。”
“不过依我看，我们应该最起码告诉一下哈维叔叔，说她要离开一会儿，好叫他不必为她担心。”
“是啊，玛丽。珍妮小姐要你这么办。她说，‘对她们说一下，让她们向哈维叔叔和威廉叔叔问候，说我到对面河去看——你们的彼得大伯经常念叨着的那一户有钱人家叫什么来着——我是说那一家——我突然忘记了名字。“
“哦，你一定是指阿贝索贝斯，是不是？”
“当然是的，真是烦死人，他们这种姓名啊，让人家怎么也记不住，多半记不住。是的，她说她要过去求阿贝索贝斯家务必到拍卖的现场来，而且买下这座房子，因为她认定，彼得大伯宁愿由他们家而不是别的人家把这座房子买下来。她准备缠着他们不放，直到他们答应为止。如果能说通，并且她还没有累倒，她就会回家来。假如那样的话，她会回家来的。如果这样，至少她在早上会回家来的，她还说，别说关于普洛克托斯家任何事，只提阿贝索贝斯家便可以了——这是完全实实在在的话，因为她去那里是为了讲她们买下房子的事。这我清楚，因为是她亲口对我这样说的。”
“好吧。”她们说。她们马上就去找她们的叔叔，向他们问候，给他们传口信。现在一切顺利。姑娘们不会说什么，因为她们想去英国。至于国王和公爵呢，他们宁愿玛丽。珍妮出面为拍卖出一把力，而不愿意她们就在身边，让罗宾逊医生一找就能找到。我呢，也感觉良好，感觉自己干得挺漂亮——依我看，就是汤姆。莎耶吧，也不一定能干得更漂亮些。当然喽，他会搞得更有气派些。我因为从小缺少这方面的锻炼，便不能那么得心应手。啊！他们在公共广场上一直到傍晚地进行着拍卖。拍卖拖啊，拖啊，一直在拖下去。那个老头儿亲自到场，站在台上主持拍卖的人旁边，看起来十分虔诚，不时插进去引一小段《圣经》上的话，或是几句假仁假义的话。公爵呢，也在旁边咕咕咕地乱叫，想方设法引起人家对他同情，并且借这个机会，好让自己出人头地。事情终于拖到了最后，一切都拍卖光了。除了墓地上的一些小玩意儿，什么都拍卖掉了。他们还要不遗余力把这些都拍卖掉——国王那种决心把一切的一切都吞下去的贪财神情，我可从来没有见过。啊，这一切正在进行着的时候，一只轮船靠岸啦。在这以后不过两分钟，就有一群人来了，他们一边哈哈大笑，一边大声喊叫，闹着玩地叫道：“现在来了你们的对头啦！
老彼得。威尔克斯家，如今有了两套继承的人马啦——你们只要掏出钱来，至于押哪一家，随便你们挑！“
第二十九章
那伙人带来了一位老先生，挺体面的。还有另一位挺体面的年轻一点的人，只是右胳膊用绷带吊着。天啊，大伙儿吼啊，笑啊，没完没了。可我看这可不是笑笑的事。我还料想，公爵和国王如果看出了什么，一定会神情紧张起来。我猜想他们的脸一定会吓白了。可是我错了，他们的脸才没有变色呢。公爵丝毫没有流露出他担心出了什么意外，而是继续在谷——谷——谷地到处叫唤，显得又得意，又高兴，好象一把咕嘟嘟倒出牛奶来的奶壶。至于国王呢，他只是可怜地地两眼朝下望，望着那两个刚来的人，好象在心里哀叹世上竟然会有这样的骗子和流氓，把他肚子都气痛了。哦，他这种表演，可算精彩极了。国王的身边围着，不少有身分的人，为了让他知道他们是站在他这一边的。那位刚来的老先生仿佛给搞得丈二和尚摸不着头脑。没过多长时间，他就开了口。我立即觉得，他象一个英国人那么样发音，和国王可大不一样，如果国王能模仿成那样，也算挺不错的了。我就不会说老先生说的那些话，并且要学也学不来。他转过身来，朝着大伙儿，说了下面这些话：“目前的情况真让我大吃一惊，是我做梦也没有想到的。坦白地说，我承认我还没有作好准备该怎样对待这样的事。因为我的兄弟和我刚遭到了无妄之灾。他的胳膊摔坏了，我们的行李因为昨晚上天黑给错放在这儿上游一个镇上。我是彼得。威尔克斯的兄弟哈维，这位是他的兄弟威廉，他又聋又哑，连做手势也做不了，现在又只有一只手好使了。至于我们是否是象我们自己所说的那样的人，等两三天后，行李一到，我就能够拿出证据。但是，在这以前，我不准备说什么了，只准备上旅馆里去等着。”
这样，他和新来的聋哑人就走了。国王呢，他大笑了一声，就又胡话连篇了：“摔坏了胳膊——很可能，不是么——说起来方便得很嘛。一个骗子就必须打