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人身上越来越明显地暴露出吝啬的特点来。 粗硬的黑发中已闪耀着银丝，而银丝则是吝啬的忠实伴侣，它更加助长了吝啬的发展。法国教师被辞退了，由于儿子到了该做事的年龄。法国女人被赶走了，因为以后进而发现在亚历山德拉。 斯捷潘诺夫娜被拐走的事件中，她并不是清白无辜的。儿子呢，父亲的意思是打发他去省城到官厅找个好差事，但他却进了军队的一个团，手续全都办妥之后，才给父亲来信要钱买军装；却正象俗语所说那样，碰了一鼻子灰，这是极其自然的。 最后，留在身边的小女儿也死了，因此老头子就开始身兼数职，既是看守自己家产的更夫，又是自己家产的所有者和保管人。孤独的生活给吝啬提供了丰盛的食物。 大家清楚，吝啬象饿狼一样，越吃胃口越大。 人的情感在他身上本来就不多，现在更是日渐减少了；这个老朽不堪的废物身上每天都要丧失一些人的情感。正好这时好象为了证实他对军人的看法似的，他的儿子玩牌又输了个精光。 他心口如一地给儿子送去了作为父亲的破口大骂，以后就再也不想知道他儿子还活在世上没有。 他家的窗户每年都有一些要钉死，最后只剩下两个窗户没有钉，其中一个——读者已经看到了——是糊着糖纸的。他的家业的主要部分每年都陆续从他眼里消除，他那短浅的目光只看到他在屋里捡起来的鹅毛和纸片。 他对前来收购农
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产品的商人越来越不肯通融，商人们跟他讲价钱，也是，最后干脆不来了，说他是个鬼，而不是人。干草和粮食烂了，庄稼垛和草垛变成了纯粹的粪堆，能在上面种白菜；地窖里的面粉硬得象石头，必须用斧子砍；粗麻布、呢绒和家织布呢，碰也不敢碰——一碰就成灰。 他自己也慢慢忘掉了他什么东西有多少，只记得橱柜的什么地方放着玻璃瓶，里面还剩了一些什么酒，并且亲自在瓶上做了记号，以防有人偷喝，再就是还记得什么地方放了一根鹅毛或者一块封蜡。 然而租赋的数量却一仍旧贯：农夫该交多少代役租仍交多少，女织工该交多少匹麻布仍交多少，农妇该交多少坚果仍交多少——取来的东西全都堆到仓房里，全都变成了烂泥或破烂，他自己也最后变成人类身上的一块破烂。 亚历山德拉。 斯捷潘诺夫娜带着小儿子也来过两次，想看看是不是能弄点儿什么回去；看来，同骑兵上尉一起过的戎马生涯并不如婚前所想象的那么吸引人。 普柳什金还算原谅了她，并且还把放在桌子上的一个钮扣拿给小外孙玩了一会儿，但是钱却分文未给。第二次，亚历山德拉。 斯捷潘诺夫娜带来了两个孩子，还给他带来一件新便袍和一个当茶点吃的奶油甜面包，——由于老爹身上那件不仅使她羞愧，简直使她难堪了。 普柳什金对两个外孙非常疼爱，把他们抱在怀里，让一个骑在右腿上另一个骑在左腿上，用腿扶着他们，使他们象骑在马上一样。 便袍和奶油面包他是收下了，可对女儿仍一毛不拔。 亚历山德拉。 斯捷潘诺夫娜就这样两手空空地回去了。站在奇奇科夫面前的就是这样一个地主！好像说，这种人在俄国是很少见的：俄国人比起小手小脚来更喜欢大手大
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脚。 要是同邻居一对比，他就更显得突出。 他那邻居恰好是一个喜欢用俄国式的豪放和阔气大宴宾客的地主，真象俗语说的那样挥金如土。 过路的生人看到他这位邻居的宅邸会诧异地停下来，百思不解：愚昧的小农户堆里怎么竟会有一位有封邑的王子的府第呢。瞧，那白色的石造宅邸象宫殿一样，房子上的望楼、烟囱风向标数不胜数，四处环绕着成片的厢房和供来客下榻的各种屋舍，应有尽有！家里能举办大型舞会，可以演戏；花园里彻夜灯火，乐声震天。 半个省的人盛装华服在树下游乐。 一根树枝从浓密的绿叶丛中丰采动人地拽出来，被人造的光明照耀着，失去了鲜绿的色泽；头上的夜空显得更加昏暗，更加可怕，更加威严，威严的树冠似乎对下边照耀着它的根部的光怪陆离的华灯颇感烦恼，便沙沙地摇动着树叶，伸向那沉睡不醒的黑暗的深处；但这会儿没有谁对这种勉力支撑着的光华感到古怪和寒心。普柳什金一言不发地站在那里已有几分钟了，而奇奇科夫呢，只顾端详主人的模样和室内的景象，也没有开口。 他想了一会儿，也没能想出用什么词句来说明自己的来意。 他本想这样表述，说他久仰普柳什金的善行与美德，认为有义务来亲聆教益，但他立即意识到：这样说太言过其实了。 他又向屋里的摆设扫了一眼，觉得“美德”和“善行”换成“节俭”和“有条不紊”更好一些，因而就把要说的话修改了一番，说他久仰普柳什金持家有方、节俭出众，认为有责任来当面请教，略表敬意。当然也还可以有其他更好的理由，可奇奇科夫当时并没有想出来。普柳什金听了，嘴唇动了动，嘟哝了一句什么，因为他
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牙齿已经脱落，究竟嘟哝的是什么，无法听清，不过其含义大概是这样的：“谁稀罕你的敬意！”可是交友好客在我国颇为盛行，吝啬也无力违反它的成规，于是普柳什金便马上较为清晰地说了一句：“请坐！不要客气，”
“我很久没有接待客人了，”他说，“而且说句老实话，我看客人们来来往往也没有多少用处。 人们愿意撇家舍业地互相走访，养成了一个很不成体统的习惯……而且还得拿来干草喂他们的马！
我早就吃过午饭了，我家的厨房又糟得很，烟囱也塌了，一生火，说不定会弄出火灾来。“
奇奇科夫暗想：“果然如此！
多亏我在索巴克维奇那里多吃了一个奶渣饼和一块羊肋。“
“我家里连一捆干草也没有！家境糟糕得很哪，”普柳什金继续说，“而且实际上哪儿能存下一捆干草呢？
地少，农夫又懒，不爱干活，只想往酒馆溜……说不定老了还得去讨饭呢！“
“不过有人告诉我，说您趁一千多个农奴呢。”奇奇科夫谦虚地指出，“这是谁说的？谁说这话，先生，您就该当面唾他一口！
他想捉弄您。 准是个促小鬼。 别人说我雇上千个农奴，可一数呢，竟没有几个！近三年来，可恶的热病夺走了我一大批农奴。“
奇奇科夫关心地喊道。“噢！死了许多吗？
‘“对，死了许多。”
“请问，具体数目是多少？”
“八十多个。”
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“不对吧？”
“我不说谎，先生。”
“请让我再问一句：这个数目，您或许是从最后那次农奴普查算起的吧？”
普柳什金说，“要是这样就好啦，糟糕的是，从那时算起就足有一百二十多个啦。”
奇奇科夫喊道，“真的？一百二十多个？”他惊喜得连嘴都合不起来了。“先生，我上岁数的人，哪能撒谎：我已经六十多岁了！”
普柳什金说。 他好象对奇奇科夫那种近于喜悦的惊叹感到不快。 奇奇科夫自己也感觉到，对他人的痛苦采取这种漠不关心的态度确也不够礼貌，所以马上叹了一口气说他深表同情。普柳什金说：“同情有什么用，附近住着一个大尉，谁知道是从哪儿冒出来的，他说是我的本家，大叔大叔地叫着，还吻我的手。 他要是表起同情来，哭的声音那么大，你得赶紧把耳朵堵起来。 他总是满脸通红：喝起酒来不要命。 也许当军官的时候把钱全输光了，要不就是被女戏子骗了，因此他现在就来表同情了！”
奇奇科夫极力解释，说他的同情跟大尉的同情截然不同，说他不善交谈，愿意用实际行动来证实，接着，他毫不拖延，立即开门见山地表示愿意承担为全体不幸死去的农奴纳税的义务。 这个建议看来使普柳什金大为惊讶。 他瞪大眼睛，看了他许久，终于问道：“先生，您大概在军队里当过兵吧？”
奇奇科夫相当轻松地说道：“没有，我曾在文职衙门里做
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过事。“
普柳什金又叮问了一句，“文职衙门？”便开始咬起嘴唇来，好象在吃什么东西似的。“怎么能这样呢？
这不是要使您自己吃亏吗？“
“我吃亏也心甘情愿，为了使您高兴。”
“哎呀，先生！哎呀，我的�