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粹遭家庭的变故，一下子失去依傍，挑起养家奉母的担子，少不得学做大人。彦成觉得满怀怜惜和同情，看着她孩子气的笑容，自己也笑起来。
姚宓忍住笑说：〃许先生，你可以说，孩子都在外国，没带回来，不结了吗？〃
彦成承认自己没脑子，只图眼前。他实在是不惯撒谎的。他说：〃我也没知道儿子已经生了三个。一个还容易，只说死了。两个一起死吧，该是传染病。三个呢！分别死的？还是一起死的呢？没法儿谋杀呀。反正随丽琳怎么说吧，她会对付妈妈。〃他长叹一声：〃我心里烦得很。让我帮你干干活儿，暂时不去想它。〃
姚宓讲了自己可能调工作。只是还不知事情成不成，也不知自己够不够格。
彦成大为高兴，把他的三个儿子都忘了，连声说：〃王正真好！该说，新社会真好！不埋没人！〃他接下一本正经告诉姚宓：〃你放心，你比人家留学得硕士的强多了，怎会不够格！〃
他帮姚宓登记书，出主意说：〃外文书凡是你有用的都自己留下，其余不用的一一登记书目，咱们分分类，记个数就行。〃
姚宓也是这个意思，两人说着就干。英文书她早就留下了大部分，彦成帮她把法文书也挑出来，一面还向她介绍什么书易读，什么书难懂。彦成把姚宓需要的书从架上抽出，姚宓一叠叠堆在地下。其他的分类点数。两人勤勤紧紧地干活，直到姚宓觉得肚子饿了，一看表上已是十一点半。她问许先生饿不饿，要不要跟她家去吃饭。彦成在书堆里坐下说，先歇一会儿吧。两人对面坐下。
彦成说：〃你妈妈看见我这种儿子，准生气。〃
〃不，我妈妈准喜欢你。〃姚宓说完觉得不好意思，幸亏彦成并没在意。他把自己家的情况告诉姚宓，又说他的伯母待他怎么好。
他们歇了一会儿，彦成说，不管怎么样，他得回家去了，说着自己先站起来，一面伸手去拉姚宓。姚宓随他拉起来，她笑说：〃假如你不便回家，到我家来吃饭。〃
彦成笑说：〃我得回家看看我那群儿子去了。姚宓同志……〃
〃叫我姚宓。〃
〃好，姚宓，我得回家去了。〃
姚宓因为藏书室冷，身上穿得很厚，看许彦成穿得单薄，担心说：〃这个窗口没风，外边可在刮风了，许先生，你冷不冷？〃
许彦成说：〃干了活儿暖得很，乘身上还没凉，我先走吧。〃他说声〃再见〃，匆匆离去。
姚宓回家，姜敏和善保都走了。姚太太对女儿说：〃你调工作的事，王正准是和傅今谈妥了，傅今已经和别人说起，所以姜敏也知道了。〃
姚宓说：〃姜敏，她听了点儿风声就来居功。她就是这一套：当面奉承，背后挖苦，上面拍马，下面挤人。她专拍傅今的马屁，也拍江滔滔，也拍施妮娜，也拍余楠，也拍'标准美人'；许彦成她拍不上，'标准美人'顶世故，不知道吃不吃她的。〃
接着她讲了许彦成的〃三个儿子〃和不男不女的女儿，姚太太乐得直笑。
第一部 采葑采菲
第十章
宛英虽然早看破了余楠，也并不指望女儿孝顺她，可是免不了还要为他们生气；而且她对两个儿子太痴心，把希望都寄在他们身上，余楠来北京后，两兄弟只回家了一次，从此杳无音信。宛英胃痛那天是星期六。她特意做了好多菜，预先写信告诉儿子，家里已经安顿下来了，她为他们兄弟布置了一间卧房，星期六是她的四十岁生日，她叫两兄弟回家吃一顿妈妈的寿面，住一宵再回校。他们没有回音。中午已吃过面，宛英左等右等，到晚上直不死心，还为他们留着菜。
余照早不在耐烦说：〃妈妈，你就是死脑筋，没法儿进步。该学学爸爸，面对现实，接受新事物呀！做什么好菜！还不是'糖衣炮弹'！〃她的语言表示她的思想近期内忽然大有进步了。
余楠附和说：〃现在的大学生不但学习业务，还学习政治呢。你别扯他们的后腿。我叫你做两个菜给隔壁傅家送，睦睦邻，你就是个听！〃
〃他们又不认识我。〃
〃啊呀，做了邻居，面也得送两碗！你亲自送去，不就认识了？〃
宛英说：〃现在还行这一套吗？我是怕闹笑话。〃
余楠使劲〃咳〃了一声说：〃你睁眼瞧瞧，现在哪个'贤内助'只管管油盐酱醋的！傅今是当权的副社长，恰好又是紧邻。礼多人个怪。就算人家不领情，你反正是个家庭妇女，笑话也不怕呀。〃
他说完就到丁宝桂家去吃晚饭了。丁宝桂是他新交的酒友。经常来往，借此打听些社里的新闻和旧事。
余照直嚷肚子饿，催着开饭。她自管自把好的吃了个足，撂下饭碗，找人扶她学骑自行车去了。
宛英忙了一天，又累又气。她对两个儿子还抱有幻想，不料他们也丝毫不把她放在心上。她勉强吃下一碗饭，胃病大发。
她发现找来治病的不是大夫，而是听人说是为了妈妈丢了未婚夫的那位姚小姐。别瞧她十指纤纤，劲头却大，给她按摩得真舒服。她想到自己的女儿，不免对姚小姐又怜又爱，当时不便留她。过了几天，特地做了一个黄悯鸡，一个清鳜鱼，午前亲自提着上姚家致谢。
她把菜肴交给沈妈，向姚太太自我介绍了一番说：〃前儿晚上有劳姚妹妹了，又搅扰老伯母，心上实在过不去，特地做两个菜，表表心意。〃她有私房钱，可以化来结交朋友。
姚太太说：〃余太太，您身体不好，做街坊的应该关心，您太客气了。〃
余太太忙说：〃叫我宛英吧，我比老伯母晚一辈呢。〃她知道姚太太已年近六十。
姚太太喜欢宛英和善诚恳，留她坐下说闲话，又解释她女儿只是看见大夫为她按摩，胡乱学着揉揉。
正说着，忽听门铃响。沈妈领来一位高高大大的太太，年纪五十左右，穿一件铁灰色的花缎旗袍，带着个四五岁的小女孩，鼓鼓囊囊地穿一身紫红毛衣，额前短发纠结成两股牛角，交扭在头顶上，系上个大红缎带的蝴蝶结子。后脑却是光秃秃的。姚太太拄着拐杖站起来迎接，问来客姓名。
那位客人说：〃您是姚太太吧？这位是余太太呀！我是许老太太。〃
姚太太说：〃许太太请坐。〃
〃许老太太了！许太太是我们少奶奶，许彦成是我犬子。〃
姚太太看了那女孩子的头发，记起姚宓形容的孩子，已猜到她们是谁。她一面让坐，一面请问许老太太找谁，有什么事。
那孩子只光着眼珠子看人，忽然看见姚太太的拐杖，撒手过去，抢了拐杖，挥舞着跑出客厅，在篱笆上乱打。
许老太太也不管孩子，却笑着说：〃这孩子就是野！活像个男孩子，偏偏只是个女的。〃
她长叹一声说：〃也亏得是女的，她爷爷，她爸爸两代都是寒金冷水的命，伤妻克子，她要是个男孩子就招不住了，所以我也不指望她招弟弟了。〃
宛英追出去，捉住了孩子说：〃小丽，手杖给我！你昨天砸了我们的花瓶，我还没告诉余伯伯找你算帐呢！〃
小丽不知余伯伯是谁，有点害怕，让宛英夺回手杖，给拉进客厅。
许老太太听说小丽砸了余家的花瓶，也不敢护着孩子，只说：〃我也就是为了她呀！四岁了！女孩子嘛，都说女孩子最有出息是弹琴，这玩意儿得从小学起，所以三岁半我就叫她学琴了。我听说您家有架钢琴，现在没用了，我来商量商量，借我们孩子用用，或是让她过来弹，或是让我们把琴搬回去。〃
姚太太说：〃我的琴多年不用，已经坏了。〃
许老太太说：〃不要紧，找个人来修修，我花钱得了。反正或是出租，或是出借，总比闲搁着好了。〃
姚太太沉下脸说：〃我这个琴，也不出租，也不出借。〃
宛英捉不住小丽，忙道：〃许老太太，你们小丽要回家呢——钢琴的事，我替您跟老伯母谈吧。〃
许老太太并不是泼妇，也不是低能，只是任性别扭，只有自己，从不想别人。她碰了姚太太的钉子，看到宛英肯为她圆转，就见风扯篷，请宛英代她〃说说理〃，牵着孩子走了。
宛英叹气说：〃这些孩子，就欠管教。可是，老伯母，不是我当面奉承，像姚妹妹这样的好女儿，不是管教出来的，是老伯母几世修来的——我听到她就佩服，见了她就喜欢。〃她紧紧捏着姚太太的手说：〃老伯母，我有缘和您做了街坊，以后有什么事，让沈大妈过来叫我一声，我是闲人。〃
姚太太喜欢她真诚，请她有