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玛丽莎想用豚鼠来证明她的假设。当然啦，这样的工作得用特级控制实验室，而她尚未获得许可。
一天下午，玛丽莎在演示她设计的一种抢救被细菌污染的病毒组织的技术。塔德赞叹说：“真漂亮！这次我看杜布切克还有什么理由否决你的计划。”
“我知道他会有的。”玛丽莎说，心中犹豫着该不该告诉塔德在洛杉矶旅馆里发生的事情。最后她再次决定不说为妙。那于事无补，却可能破坏塔德跟杜布切克的关系。
她跟自己的好朋友进了办公室，喝杯咖啡休息一下。玛丽莎说：
“塔德，我们上次去特级控制实验室时，你告诉过我，那里存放着所有病毒，包括艾伯拉在内。”
“每次暴发的样品都有，连你的那两次暴发的样品也冷冻着保存在那儿。”
对别人把最近的暴发说成是“她的”，玛丽莎心中有一种说不清的感受。但是她把它压在心底，口中说：“除了CDC之外，还有什么地方存有艾伯拉吗？”
塔德想了一想，“我不敢肯定。你是指在美国吗？”
玛丽莎点点头。
“陆军或许会有一些。存放在迪特里克堡的生物战中心。在那儿主持工作的人曾是CDC的一员，也对病毒性出血热有过兴趣。”
“陆军有特级控制实验室吗？”
塔德吹了一声口哨。“咳，他们什么没有哇！”
“你说那儿的负责人对病毒性出血热有过兴趣？”
“他跟杜布切克一样，也是调查最早的那次扎伊尔艾伯拉暴发的医疗队队员之一。”
玛丽莎啜饮着咖啡，心想那真是一个有意思的巧合。一个念头油然而生，它是那样地令人不快，以至于她知道不能把它看作是合乎情理的假设。
“请稍等片刻，女士。”穿制服的警卫用浓重的南方口音说。
玛丽莎等在迪特里克堡大门口。尽管几天来她一直试图说服自己，不要怀疑陆军把艾伯拉放到毫无戒备的公众当中，最终还是决定用自己的休假日来亲自调查一下。那两次抢劫一直叫她心神不宁。
从亚特兰大飞到马里兰州只用了一个半小时。她租了一辆车，没开多久就到了迪特里克堡。玛丽莎的借口是，她正跟艾伯拉打交道，却缺乏经验，想找个熟悉这种罕见病毒的人谈谈。伍尔伯特上校对她的请求一口答应了。
警卫回到玛丽莎的车边。“请你去十八号楼。”他递给她一张通行证，请她务必佩戴在夹克的翻领上，然后向她敬了一个干净利落的军礼，把玛丽莎吓了一跳。前方黑白相间的大门升了起来。玛丽莎开进基地。
十八号楼是一座钢骨水泥建筑，平顶，没有窗户。一个身着便衣的中年男子挥手迎接玛丽莎。那想必就是伍尔伯特上校了。
对玛丽莎来说，他看上去更像一位大学教授，而不像个陆军军官。他既友善又幽默，毫不掩饰对玛丽莎来访的高兴。他马上就告诉她说，她是他遇到过的流行病调查员中最漂亮也最瘦小的一个了。玛丽莎把这褒贬参半的恭维整个接受了。
这座建筑让人觉得像个大碉堡。进去要经过一连串的遥控滑门。
每扇门的上方都有一架小型电视摄像机。实验楼里倒跟所有现代化的医院设施一样，就连无所不在的煤气炉和咖啡壶也应有尽有。唯一的不同是没有窗户。
上校先带她走马看花地逛了一遍，没有提及特级控制实验室。然后到了他们的自助餐厅。其实那儿只有一排各种各样的投币自动售货机而已。他给玛丽莎拿了一个烤面包圈，一罐百事可乐，在一张小桌旁坐下。
用不着任何提示，伍尔伯特上校就解释说，他五十年代末起在CDC当流行病调查员，从而对微生物学、最终是病毒学越来越感兴趣了。到七十年代，由政府资助，他回大学拿了个博士。
“这跟整天看那些红肿的咽喉和流脓的耳朵比，简直有天壤之别呢。”
“你原来也是一个儿科医生？”玛丽莎惊叫道。
发现两人都是在波士顿儿童医院受的训，两人哈哈大笑。伍尔伯特上校继续解释，他是怎么最终来到迪特里克堡的。迪特里克堡跟CDC协商了很久。最后陆军许给他的待遇好到叫他无法拒绝。这儿的实验设备都是第一流的。最吸引人的是，他再也不必为经费而到处求告了。
“最终目的是不是叫你不安呢？”玛丽莎问。
“没有。”伍尔伯特上校说。“你必须明白，这儿四分之三的工作是保护美国不受生物战的袭击。因此，我的大部分努力都用在使像艾伯拉这样的病毒无害人类。”
玛丽莎点了点头。她没有想到这一点。
“此外，”伍尔伯特上校继续道。“我被授予绝对的自由做无论什么我想做的研究。”
“那你目前在做什么呢？”玛丽莎直截了当地问。片刻沉默。上校的淡蓝色眼睛眨了眨。
“我想，告诉你也不算违反保密条例，因为我的研究结果已经写成论文发表了。过去三年里，我的课题是流行性感冒。”
“不是艾伯拉吗？”玛丽莎问。
上校摇摇头。“不是，我对艾伯拉的最后研究也是好几年前的事了。”
“现在这儿还有人在研究它吗？”
伍尔伯特上校犹豫了片刻，然后说：“我觉得可以告诉你。去年《战略研究》杂志登过一份五角大楼Ⅰ政策的文章，里面提到过。答案是否定的。没有人在研究艾伯拉，连苏联也没有。主要原因是没有预防疫苗也没有治疗办法。一旦开始研究，普遍认为艾伯拉出血热会像野火一样蔓延，既烧了敌人也烧了自己。”Ⅰ指美国国防部。
“可是事实并非如此呀。”玛丽莎说。
“我知道。”上校叹了口气说。“我怀着极大的兴趣读了有关最近两次暴发的消息。有朝一日我们将不得不重新评估我们的结论呢。”
“拜托啦，可别把我的意见当真哟。”玛丽莎说。她最不愿意鼓励陆军去研究艾伯拉了。不过，知道他们没有用艾伯拉捣乱，她心中一块石头便落地了。
“听说你还是1976年去雅布古的国际医疗队队员呢。”她说。
“因此我佩服你。告诉你，我在非洲的时候简直吓得屁滚尿流呢。”
玛丽莎咧嘴一笑。她喜欢并信任这个人。“你是第一个承认害怕的人。”她说。“从我被派到洛杉矶的第一天起，我就一直在跟恐惧搏斗了。”
“情有可原。”伍尔伯特上校说。“艾伯拉是种奇怪的小虫。虽然能被相当容易地弄得停止活动，却特别地具有传染性。一两个病毒便能致病。这显然不同于艾滋。成千上万的艾滋病毒才能引起疾病，更不用说，在统计意义上，被传染的机会也极小。”
“对于宿主你有什么看法？”玛丽莎问。“我知道，正式的官方结论是，在非洲没有发现宿主。但是不知你有没有自己的看法。”
“我认为那是一种动物病。”伍尔伯特上校说。“我觉得人们最终还会追踪到赤道非洲的猴子身上，因而也就是一种寄生物病，或者说是一种脊椎动物病，偶尔才传给人类。”
“这么说，你是赞同CDC日前关于最近美国的两次暴发的正式结论的啰？”玛丽莎问。
“当然啦。”伍尔伯特上校说。“除此之外，还有哪种结论呢？”
玛丽莎耸耸肩。“你这儿有艾伯拉吗？”
“没有。”伍尔伯特上校说。“不过我知道可以从哪儿搞来。”
“我也知道。”玛丽莎说。不过，这只是部分真实。塔德说过特级控制实验室里有，可她并不知确切的地方。上次潜入时她忘了问这一点。
7
4月17日
电话铃声不知响了多少次，玛丽莎才翻过身来拿起听筒。CDC总机的接线员先为打断她的熟睡道歉，然后问道，从亚利桑那州的菲尼克斯市来了个电话，她愿不愿意接。玛丽莎立刻答应了，挣扎着坐起来。
她一边等电话接通，一边披上睡袍。瞥一眼时钟，才四点，也就是菲尼克斯当地时间早上两点。毫无疑问，一定又是发现了艾伯拉嫌疑病例。
电话铃又响了。“我是布卢门撒尔医生。”玛丽莎说。
那一头的声音焦虑不安。他自我介绍说是亚利桑那州的流行病专员，盖伊·韦弗医生。“万分抱歉在这个时候打电话。”他说。“我接到菲尼克斯市麦迪克医院出了严重问题的报告。我相信你一定听说过这个麦迪克医院吧？”
“好像没有。”
“它是�