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凯瑟琳没来得及回答，不过她也不想回答。那两人走开了，约翰·索普还在附近，她觉得一切都完了。不过，为了使自己显得不在注意他，不在期待他、她只管拿眼睛死盯着自己的扇子。人这么多，她居然认为可以在短时间内遇见蒂尔尼兄妹！她刚想责怪自己太傻，猛然发现蒂尔尼先生在跟她说话，再次请她跳舞。她接受他的邀请时眼睛如何烁烁发光，动作如何爽快，同他走向舞池时心房跳得如何惬意，这都不难想象！逃脱了约翰·索普，而
且她认为逃脱得很悬乎，接着遇到蒂尔尼先生，马上受到他的邀请，好像他在有意寻她似的！在凯瑟琳看来，这真是人生的最大幸福。
谁料想，他俩刚挤进去，悄悄地占了一个位置，凯瑟琳便发现约翰·索普在背后招她。“嗨，莫兰小姐！”他说，“你这是什么意思？我还以为你要和我一起跳呢。”
“我很奇怪你会这样想，因为你根本没有请过我。”
“啊，这是什么话！我一进屋就请过你，刚才正要再去请你，不想一转身、你就溜了！这种伎俩真卑鄙！我是特意为了跟你跳舞才来这儿的，我坚信你从星期一起就一直约好同我跳舞的。对，我想起来了，你在休息室等着取斗篷的时候，我向你提出了邀请。我刚才还对这屋里所有的熟人说，我要和舞会上最漂亮的姑娘跳舞。他们要是见你在和别人跳舞，准会老实不客气地挖苦我。”
“哦！不会的。经你那么一形容，他们决不会想到是我。”
“我敢起誓！他们要是想不到是你，我就把他们当成傻瓜踢出大厅。那家伙是什么人？”凯瑟琳满足了他的好奇心。“蒂尔尼，”索普重复了一声，“哼，我不认识他。身材倒不错，长得挺匀称的。他要不要买马？我这儿有位朋友，萨姆·弗莱彻。他有匹马要卖，对谁都合适。跑起路来快极了，才要四十凡尼。我本来一百个想买它，因为我有句格言：见到好马非买不可。可惜这马不合我的要求，不能打猎。要是匹货真价实的好猎马，出多少钱我都干。我现在有三匹，都是最好骑的马。就是给我八百几尼，我也不卖。弗莱彻和我打算在莱斯特郡买座房子，准备下个猎季用。住在旅馆里太他妈的不舒服了。”
这是他所能烦扰凯瑟琳的最后一句话，原来恰在此刻，一大帮女士一拥而过，不可抗拒地把他挤走了。这时，凯瑟琳的舞伴走上前来，说道：“那位先生再多纠缠半分钟，我就会忍耐不住了。他没有权利转移我的舞伴的注意力。我们已经订了约，今天晚上要互相使对方愉快，在此期间，我们的愉快只能由我们两个人来分享。谁要是缠住了其中一个人，不可能不损害另一个人的权利。我把乡风舞视为婚姻的象征。忠诚和顺从是双方的主要职责。那些自己不想跳舞，不想结婚的男人，休要纠缠他们邻人的舞伴或妻子。”
“不过，那是截然不同的两码事。”
“你认为不能相提并论？”
“当然不能。结了婚的人水远不能分离、而必须一同生活，一同理家。跳舞的人只是在一间长房子里面对面地站上半个钟头。”
“你原来是这样给结婚和跳舞下定义的。照这样看来它们当然就不很相似了。不过，我想我可以用另外一种观点来看待它们。你会承认，两者都是男人享有选择的便利，而女人只有拒绝的权利。两者都是男女之间的协定，对双方都有好处。一旦达成协定，他们只归相互所有，值至解除协定为止。他们各自都有个义务，不能提出理由后悔自己为什么没有选择别人，最有利的作法是不要对自己邻人的才艺作非分之想，或者幻想自己找到别人会更加幸福。你承认这一切吗？”
“当然承认。如你所说的，这一切听上去都不错。但它们还是截然不同的。我怎么也不能把它们等量齐观起来，也不能认为它们赋有同样的义务。”
“在某一点上、差别当然是有的。结了婚，男人必须赡养女人，女人必须给男人安排个温暖的家庭。一个是供养家庭，一个是笑脸相迎。，但在跳舞时、两人的职责恰好调了个儿：男的要做到谦和顺从，女的要提供扇子和薰衣草香水。我想，这就是被你认为造成两者无法相比的职责差别吧。”
“不对，的确不对。我从没想到那上面。”
“那我就大惑不解了。不过，有一点我必须指出。你的脾气真令人惊讶。你完全否认它们在义务上有任何相似的地方。因此我是否可以推断：你对跳舞职责的看法并不像你的舞伴所希望的那样严格？难道我没有理由担忧：假如刚才同你说话的那个男人再回来，或者别的男人要找你说话，你会不受约束地同他爱讲多久就讲多久？”
“索普先生是我哥哥的一个特别要好的朋友，他要是找我讲话，我还得同他讲。但是除他以外，我在这大厅里认识的年轻人还不到三个。”
“难道这是我唯一的保险？天哪！天哪！”
“唔，这可是你最好的保险啦。我要是谁也不认识，就不可能跟人说话。何况，我也不想同任何人说话。”
“这回你可给了我个值得珍惜的保险。我可以大胆地继续下去了。你现在是不是还和上次我问你时一样喜欢巴思？”
“是的，非常喜欢。甚至更喜欢了。”
“更喜欢！你可要当心，不然你到时候会乐而忘返的。你呆上六个星期就该腻味了。”
“我想，即使让我在这里呆上六个月，我也不会腻昧。”
“和伦敦比起来，巴思十分单调，每年大家都有这个体会。‘我承认，只呆六个星期，巴思还是很有意思的。但是一超过这个期限，那它就是世界上最令人讨厌的地方了。’各种各样的人都会这样告诉你。可是他们每年冬天都要定期来到这里，把原定的六个星期延长到十个、十二个星期，最后因为没钱再住下去了。才都纷纷离去。
“唔，各人有各人的看法，那些去伦敦的人尽可以瞧不起巴思。但是我生活在乡下一个偏僻的小村镇上，我决不会觉得像这样的地方会比我家乡还单调。这里一天到晚有各式各样的娱乐，还有各式各样的事情可看可做。这些，我在乡下是闻所未闻的。”
“你不喜欢乡下啦。”
“不，喜欢的。我一直住在乡下，也一直很快乐。但是，乡下的生活肯定比巴思的生活单调得多。在乡下，见天都是一模一样。”
“可你在乡下生活得更有理智。”
“是吗？”
“难道不是？”
“我认为没有多少区别。”
“你在这里整天只是消遣娱乐呀。”
“我在家里也一样，只是找不到那么多好玩的。我在这里到处溜达，在家里也是这样，不过我在这里的每条街上都见到形形色色的人们，在家里只能去看望艾伦太太。”
蒂尔尼先生觉得很有趣。“只能去看望艾伦太太！”他重复了一声，“那可真无聊透了！不过、当你再度陷入这个深渊的时候，你就会有许多话好说了。你可以谈论巴思，谈论你在这里做的一切事情。”
“哦，是的。我对艾伦先生或是别人决不会没话说了。我的确认为，我再回到家里可以一个劲儿地谈论巴思，我实在太喜欢巴思啦。我假使能让爸爸妈妈和家里的其他人都来这里，那该有多好啊！我大哥詹姆斯来了真叫人高兴。而尤其令人高兴的是：我们刚刚认识的那家人原来是他的老朋友，哦！谁还会厌烦巴思呢？”
“像你这样看见什么都感到新奇的人，是不会厌烦巴思的。但是，对于大多数常来巴思的人来说，他们的爸爸妈妈和兄弟好友都早已来够了，他们对舞会、戏剧以及日常风景的真挚爱好，也已成为过去。”
他们的谈话到此停止了。现在，跳舞已经到了不容分神的紧张阶段。
两人刚刚跳到舞列的末尾，凯瑟琳察觉着热闹的人里有一位先生，就立在她舞伴的身后，正一本正经地审视着她。这是个十分漂亮的男子，仪表非常威严，虽然韶华已过，但是生命的活力犹在。他的目光仍然盯向凯瑟琳、凯瑟琳见他随即在亲呢地同蒂尔尼先生小声说话。她给看得有些心乱，唯恐自己外表有什么差失，引起了那人的注意，不觉绯红了脸。扭过头去。但是，就在她扭头的时候，那位先生走开了，她的舞伴�