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有几个人“嗯、嗯”地答应了几声。
“最后，你们还要注意我们所说的‘视网膜出血症’的问题，这同样是严重的。由于气压的变化对视网膜造成损害，导致眼里的细小动脉束破裂。一旦你在山上得了这种病，就非常麻烦。你的眼睛将会失明，即使能够平安地返回山下，至少也得几周才能复明！我说这些并不是想恐吓你们，而是想让你们知道所有这些常识。我将对所有队员进行例行性体检，这样的体检将经常进行。”
“我在等着你给我做体检！”马奎斯大笑着说，其他一些人也跟着笑起来。
她瞪了他一眼，接着又换成了笑脸，“罗兰德告诉我说，我有权把任何一个我认为不适合继续登山的队员送到山下。这当然也包括你，马奎斯先生！”
邦德想知道，他们两人之间是否存在某种罗曼蒂克式的关系。
“最后，我只想再说一句话，尽管我们肩负着一项十分艰巨的使命，但毛利人＇注＇有一句谚语说得好：‘大山虽然无法移走，巨浪却可以被独木舟冲破！’换成大家都能听懂的英语，就是‘不要轻易言败，成功总有希望’。我要说的就是这些。”说完后她坐回到座位上。
马奎斯又站到了讲台上。“谢谢你，肯德尔医生。我确信，在座的所有人都得把自己交给你了。”他说。
队员们纷纷鼓掌喝彩，她的脸又羞红了，不好意思地笑了笑。
“好了。”马奎斯说。他随后又把负责与尼泊尔方面联络的队员介绍给大家。此人在探险队抵达达布莱宗后，将与工头一道去雇用夏尔巴搬运工。在那里，他们还将雇用一些其他登山者，以便在抵达五号营地和坠机点时协助探险队搜集遇难者遗体和遗物。
负责器材管理的是一位法国著名登山运动员。邦德对该人十分了解，知道他在登山经验方面堪与马奎斯相媲美。此人身材矮小，但肩膀很宽，头很大，秃顶。
“我的朋友汤姆·巴洛和卡尔·格拉斯将作为我的直接助手，他们现在坐在第二排。”
巴洛的身材又瘦又高，一脸络腮胡子，戴着一副深度的近视眼镜；而格拉斯的长相正好相反，身材又矮又胖，胡须刮得干干净净，一副毫无表情的面孔。
马奎斯随后介绍了代表美国的3名队员。他们之中有一位非常年轻，大概刚20岁出头，长着一张娃娃脸。邦德曾听到一名美国人称他作“小家伙”。
另有3人以“货物承运人”的身份参加探险队。其中的两个人是英国登山运动员，而第三个人名叫奥托·施伦克，是在最后一刻被替换上来的。
马奎斯解释说：“杰克·库比里克在我们离开伦敦的前一天晚上遭遇了严重车祸，我们不得不临时选了一位顶替者，他就是来自柏林的施伦克先生。他是自愿参加进来的。”
这一情况让邦德吃了一惊。此前他花了不少时间去研究每个队员的背景情况。秘密情报处也对他们进行了安全审查。一个来历不明的人突然出现在探险队中自然会引起邦德的警惕。如果联盟想派人打入探险队，最佳时机也是探险队出发前的最后一刻。邦德写了一张便条，准备发往秘密情报处，要求查明施伦克的真实身份。
他把脸凑到昌德拉跟前低声说：“注意这个人。”
昌德拉微微点了下头。
马奎斯这时向他俩打来手势，“坐在那边的是英国外交部的代表詹姆斯·邦德先生和他的助手昌德拉·巴哈杜尔·古隆军士。这位军士是陆军借调给我们的，来自皇家廓尔喀步兵团，我说得对吗？”
昌德拉咧嘴笑着点点头。每当他笑的时候，眼睛周围就堆起皱纹，使人感到他脸上的每一条纹路都在笑。
邦德冲大家点点头，然后坐下来。他偶然发现霍普·肯德尔向他投来探询的目光，两人的目光对视后马上又分开了。她在揣测他，好像要把他看透一样。
“最后，但绝不是最不重要的，是我们的通信官鲍尔·巴克。”马奎斯朝一个身材高大，蓄着整洁的山羊胡子，长着一对深褐色眼睛的人做个手势。巴克站起身来，立即消除了有些人想与他比试高低的想法。
“谢谢。”他用带着荷兰腔的英语说道，“很高兴在这儿认识大家！”他开朗地一笑，然后坐回到座位上。
在邦德看来，巴克是最值得信赖的。这不仅是因为他在登山方面有过辉煌的记录，而且因为他在通信方面的业绩受到了情报界的普遍敬重。秘密情报处的Ｑ部时常与这位荷兰工程师打交道。可是马奎斯并不知道这些情况。邦德虽然从未见过巴克，但心里对他神往已久。
那位女士倒是个大问号，邦德心想。她是不是马奎斯的情妇？他们俩确曾多次一同公开亮相。她给人的印象尽管精明强干，但在邦德看来，在清一色男士组成的探险队中带上一位女士无疑是自找麻烦。她一定会提出这样或那样额外的要求。从另一方面说来，要是她试图勾引某个男士，还可能成为一个扰乱军心的因素。
“还有一件事我想告诉大家。”马奎斯说，“除我们之外，另外3支探险队也准备攀登干城章嘉峰。”
邦德原来只知道另有两支探险队，第三支探险队一定是近一两天才出现的。
“一支Ｚ国探险队被允许与我们同一天开始登山。几天后，一支俄罗斯探险队也将开始登山。Ｚ国探险队也从北坡攀登，不过他们选择的攀登路线在我们的路线南面一点。依我看，他们选了一条很艰难的路线。俄国人也将攀登北坡，我们尚不知道他们的攀登路线。几天前，一支比利时探险队也提出了登山申请，据我所知，他们于今天才得到批准。”
邦德举手要求发言，得到了马奎斯的批准。
“关于他们的情况我们还知道什么？”
“知道得不多。只知道他们都是有经验的登山运动员，花钱从尼泊尔人手里买来了登山许可证。他们不代表任何特定的组织，到这里来纯粹是出于体育目的。”
邦德皱起了眉头。
“好了。”马奎斯说，“还有没有其他问题？”
新来的奥托·施伦克举起了手。
“噢，施伦克先生？”
“我们为什么一定要从北坡攀登？北坡是很难攀登的。”他讲话时带有很重的德国口音。
“从北坡攀登恰好是通向坠机地点的最近路线。再说，如果从锡金一侧攀登，要取得登山许可证还要牵涉很多复杂的政治问题。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊尔境内，相比较而言，从北坡攀登最安全。当然，这些年来，北坡上也曾发生多起亡人事件，但毕竟有人登了上去。”
施伦克对这样的回答似乎很满意。他点点头，把两条胳膊叉到了胸前。
“还有人提问吗？”
再没有人吭声。
“那好吧。”马奎斯拍拍肚皮说，“我们去用餐。”
队员们纷纷站起身来，有的伸懒腰，还有的又拾起了半小时前中断的话题。
邦德看到霍普·肯德尔正在收拾东西。在以后的七八个星期里，难道她真要只身混在一大群像罗兰德·马奎斯……还有他自己这样的睾丸素十足的男人中间吗？
“等一下。”邦德对昌德拉说，“要是一分钟后我还不回来，你就自己去用餐好了。”
他向霍普走去，伸出手说道：“你好，我想我该过来介绍一下自己。”
她向邦德报以热情的微笑，“很高兴能为您服务，邦德先生。到目前为止，旅行进行得很顺利，是不是？很抱歉，我对你还不太了解。”
“我们才到这儿一天。”邦德说，“坏运气不知不觉之间就会降临到我们头上，这样的事是常有的。”
“你怎能尽往坏处想呢，邦德先生？”她调侃地说。
“哪里是尽往坏处想。你不是说了嘛，我们应该时刻保持清醒的头脑。能和我共进晚餐吗？”
她摇摇头，“我已经答应了罗兰德。也许我们可以另选一个时间，好吗？”她微笑着朝他摆一下手，然后转身走开了。
在一旁看到这一幕的昌德拉被逗得大笑起来。
“昌德拉，要是你把嘴咧得再大一点，你的脸就要裂成两半了。”
“我想，她没有看中你，长官。”接着他用尼泊尔语说道，“该去用餐了。”
邦德用过去几天刚学会的几句尼泊尔语答道：“去吃饭吧。”
尼泊尔的菜肴十分丰盛，大大出乎他们的预料。邦德原以为尼泊尔的饮食一定非常单调，只有大量的木豆可吃。可实际情况完全不是这样，至少在加德满都，他们可以吃到各种各样的世界名菜，而契姆尼饭店烹好的地道俄罗斯莱，更是邦德以往尝所未尝，令他大饱口福。由鲍�