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所著《甲骨学商史论丛初集》，提出了根本不同于王国维之说的观点：“举凡周初之一切，苟非后世有意之附会，则皆可于殷代得其前身。”此外，徐喜辰、裘锡圭等著名学者，也论证了类似观点。当然，学者共同的认识是，分封制在周代更为成熟、更为典型，其意义和作用更加明显。
分封制与宗法制同为支撑周代政权的两大支柱，在《诗经·大雅·板》中有明确表述：“大邦维屏，大宗维翰。”把经由分封制而建立的大国尊为周王室的屏障，这就是周人心目中对分封制的定位。分封制确实为巩固、维持周王室的统治，发挥过至关重要的作用。
西周分封制的实行情况大致是：京城周围的一定区域被规定为“王畿”，周人称之为“邦畿千里”，由天子实施直接统治；王畿以外的广大地区，天子分封诸侯立国，使他们在封地内行使管辖权。诸侯分封卿大夫为下级贵族，也是分封制的重要内容。《左传·桓公二年》概述了分封制下的等级制：“故天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有二宗，……皆有等衰。”《左传·昭公七年》更有“天有十日，人有十等”之说。《礼记·礼运》集中表述为“天子有田以处其子孙，诸侯有国以处其子孙，大夫有采以处其子孙，是谓制度。”可见，分封制造成了土地和政治权力的层层分割。封君中的下一级要对上一级承担义务与责任，如：诸侯对天子有述职、纳贡、勤王、助讨、献俘等政治、经济、军事方面的职责。而且，如果越级实施有关义务和责任，并不符合礼制的规定。最明显的例子见于春秋后期：鲁国大夫季孙氏的家臣阳虎独掌权柄之后，标榜要替鲁君整肃跋扈的大夫，此举不仅得不到知礼之士的赞成，反而受到批评（《左传·定公八年～十年》）。此例反映出等级隶属制的严格规定。所谓“天子经略，诸侯正封，古之制也。封略之内，何非君土？食土之毛，谁非君臣？”与《诗经》名句“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”对应关系的建立（参见《左传·昭公七年》，也足以说明问题。
分封制所造成的等级秩序，不仅体现在政治层面，而且贯穿在社会生活和思想观念之中。《国语·楚语下》记载了贤大夫观射父论祭祀等级的一段话，其中涉及食物等级制：大夫以上食肉，士食鱼炙，庶人食菜。散见于先秦典籍而与此暗合的材料不在少数。《诗经·豳风·七月》有“采荼薪樗，食我农夫”之句，孟子则把“七十者可以食肉”视为惠民德政（《孟子·梁惠王上》），由此看来，除去耄耋高年之外，庶人是只能食菜而难以食肉的。战国时期的策士冯谖寄食于贵族孟尝君门下，为发泄心中的不满弹铗而歌“长铗归来兮，食无鱼”（《战国策·齐策四》），虽说是牢骚之语，却不是无理取闹，他所要求的恰恰是士人应有的待遇——“士食鱼炙”。春秋时期的“曹刿论战”是著名典故，曹刿是士人，有劝阻者说“肉食者谋之，又何间焉？”曹刿有“肉食者鄙，未能远谋”之说（《左传·庄公十年》），显然“肉食者”是作为大夫以上级别的代称而出现的，正因为他们的无能，才需要曹刿以士人而为国君出谋划策。
我们可以推论，即便是经历了春秋战国社会大变革的激烈冲击，由分封制所强化的贵族等级秩序及其意识，依然在社会生活的方方面面顽强地显示着它们的存在。
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一部春秋争霸史，主要以晋、楚两大强国为中心而展开。其它中小国家，特别是地处中原的郑、宋两国，在两强的拉锯式反复争夺中，付出了惨重的代价。到春秋晚期，晋、楚两国国势均有衰减，对外争霸的气势有所下降。据《左传》记载，鲁成公三年、九年、十年，晋、楚两大宿敌仇国，互相发出修好的信息，并有和平使节的往来。两国关系的积极动向，分外引人注目。
饱受争霸战争之苦的宋国，立即提出了“弭兵”（即停止战争）的倡议。鲁成公十二年（前579年），宋国执政大臣华元展开了外交斡旋，促成了晋、楚之间的第一次“弭兵”之约。盟誓的主要内容是：“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。”这次“弭兵”虽然只维持了两三年的时间，但毕竟显示了和平外交努力的成效。事隔三十年之后，“弭兵”的前提条件再次出现。郑国著名政治家、外交家子产洞见先机：“晋楚将平，诸侯将和”（《左传·襄公二十六年》）。鲁襄公二十七年（前546年），宋大夫向戌展开了新一轮和平外交努力，他奔走于晋、楚、齐、秦及其它小国之间，导致十余国大夫在宋国达成了第二次“弭兵”之约。盟誓的主要内容是：“晋、楚之从（盟国）交相见”，“勿用兵、勿残民、利小国”（《左传·襄公二十七年》）。此后约四十年，晋楚之间没有出现大规模的战争，“弭兵”之约的作用是应该肯定的。
第二次“弭兵”之约得以成功的原因，主要有两个：其一，晋楚两国都意识到小国厌恶战争，要想维持自己的霸主地位，必须做出同意“弭兵”的姿态。晋国执政者在讨论是否接受向戌的建议时，大夫韩起的一段话，清楚地表达了这种外交意识：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。……弗许，楚将许之，则我失盟主矣。”精明的政治家知道，反对“弭兵”就会使本国与它国为敌，陷入孤立的境地。从这个意义上说来，“弭兵”是各国共同的要求，不容违逆。其二，对晋、楚两国而言，“弭兵”之约中有保护双方利益、满足双方要求的明文规定。誓约“晋、楚之从交相见”的内涵就是，原来分别追随晋楚两大霸主的盟国（不包括齐、秦在内），要同时承认晋楚两国的霸主地位，履行向霸主朝聘进贡的义务。从这个意义上说来，“弭兵”之约得到遵守，是因为作为盟国的其它国家，付出了沉重的经济代价：以双倍的贡纳，避免两大强国为经济利益而发动战争。
霸主政治，对于春秋时代而言，有其不可替代的存在价值。在周室衰微、无力控制天下的时候，霸主肩负着协调、平衡各国关系、保护属国利益的义务。这主要体现在以盟誓的形式，公开申明反对用战争解决国与国之间的矛盾，如“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好”（《左传·僖公九年》）。盟国一旦受到它国侵略，霸主要出面代为主持公道，直至出兵迫使侵略者退还所侵夺的领土。在当时的“争于气力之世”，“弱国无外交”是既定的格局，弱小的国家不得不依赖霸主为靠山。所以，当着霸主实力中衰、无法正常行使职责时，小国往往受到侵害而无处申诉，他们不得不感叹：“诸侯之无伯（霸主），害哉！”（《左传·昭公十六年》）当然，霸主承担保护盟国利益的义务，是以得到回报为其前提的：其一，霸主在政治上得到盟国的拥戴，在军事征伐时可以借助盟国兵力；其二，霸主在经济上得到盟国的贡纳。以下我们着重来分析经济利益问题。霸主往往利用主持会盟之机， “以命朝聘之数，使诸侯之大夫听命。”（《左传·襄公八年》）郑国的政治家子产在“平丘之盟”上，据理力争“自日中以争，至于昏” （《左传·昭公十三年》），迫使晋国降低了给郑国规定的贡赋数额，就是治史者所熟知的一例。平时，霸主也可以要求盟国奉献贡纳。在晋文公、晋襄公称霸时，“令诸侯三岁而聘，五岁而朝” （《左传·昭公三年》）。鲁襄公在五年之内，曾两次亲赴晋国，“听政”、“朝，且听朝聘之数。”这些“朝聘”的规定，不仅明确了霸主与盟国之间的隶属关系，还在于强制盟国接受缴纳贡赋的数量。鲁国对于霸主晋国的关系是：“职贡不乏，玩好时至。”（《左传·襄公二十九年》）郑国对晋国同样是“行李之命，无月不至，贡之无艺”（《左传·昭公十三年》）；“不朝之间，无岁不聘，无役不从。”（《左传·襄公二十二年》）因此，我们可以断言，大国之间的争霸战争，与争夺对小国贡赋的占有权密切相关。第二次“弭兵”之会规定小国同时向晋、楚两大霸主国朝聘进贡，就是为了满足霸主的经济利益。
霸主地位的奠定，固然要依靠强大的国力，而霸主地位的维持，却必须得到诸侯盟国的倾心归附。所以，一个国家要保持其霸主地位，必须德、威、信并重，这是霸主标榜自己推行王道、主持正义、争取盟国必不可少的手段。也正是因为霸政还需要这些装饰物