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老人望着正在船上边打架边狂笑的杜瀛，道：「嗯，使长鞭，又这么聒噪，想必是广文家里的杜小七吧？」杜瀛在家中排行第七，长辈和师兄向来喊他「小七」，但要是平辈这样叫他，就有得苦头吃了。老人冷笑了一声又道：「话说回来，现在也只有广文的徒弟能这样活蹦乱跳，龙池派里早容不下广真的人马了。」
「老丈，你懂得真多。」
「小兄弟，你看我这岁数是白活的吗？」老人说着话，忽然望向聂乡魂身后，冷冷地道：「来了。」
23
「什么来了？」聂乡魂回头，只看到水面上又多了许多船只，只是载的全是官兵。其中有十几艘船将正在大战中的大船围住，官兵抛了绳子准备爬上船去。
聂乡魂望着杜瀛骂道：「看吧，闹成这样，把官兵都给吵来了！」
老翁道：「放心，官兵不是来抓他们的。就算那船上的人全死光，官府也不会过问。」
「那他们是来做什么？」
「抓逃犯。」
除了包围大船的人以外，其它的官船正逐艘搜查江上的其它船只，果然是在抓逃犯。此时，一艘官船挨近他们，船头一个衙役指高气昂地对着聂乡魂和老人叫道：「喂，你们两个，干什么来的？」
聂乡魂还来不及开口，冷不防老人一把抓住他手腕，手劲竟是出奇地大。聂乡魂吃了一惊，只听得老人颤巍巍地道：「官爷，小老儿是东家集的王老汉，带了孙子到扬州投亲去。」
聂乡魂一时也不知如何反应，只好默不作声，点了点头。船上几名官差拿出一张图像：「你们两个，这画像上的人见过没有？」
图像上画的是个约四十来岁的男子，留着山羊胡，气度斯文，一派书生风范，聂乡魂并没见过这张脸，但总觉那眼神有些熟悉。下方是男子的名字：「涂显达」。
「回官爷，没看过。」
「这人是通缉要犯，你要是见着了，千万得来衙门报个信，要是知情不报，那可是死罪一条，听到没有？」
「小老儿明白。」
「好了，走吧！」
聂乡魂拿了桨，缓缓划开，直到离官兵甚远，老人便邀他进船舱里小坐。
「那姓涂的通缉犯到底是什么人？江洋大盗还是杀人凶手？」
「都不是。他是前任寿春太守徐允铭的参谋。徐允铭被他手下长史王文基给杀了，王文基要斩草除根，自然不能放过他。」
聂乡魂睁大眼睛：「那姓王的杀了太守？他是打算降燕吗？」
「他降燕作什么？杀了姓徐的，就换他当太守了。徐允铭的兵马公库全归他管，官饷照领，何乐不为啊？」
「朝廷还让姓王的当太守？他们不知道他杀人吗？」
「姓王的是光大化日之下带人冲进太守府里杀人的，朝廷能不知道吗？他们只是懒得管罢了。」
「简直没王法了！」
「小兄弟，在这种皇帝逃命，太子篡位的年代，兵马跟刀剑就是王法，没这两样东西的人就得自求多福了。」
聂乡魂心中骂道：「全是李隆基那狗皇帝搞出来的烂摊子！」不过这话可不能在这素昧平生的老人面前说，因此他只说：「这些贪官污吏，简直比豺狼还可恶。」
「既然如此，小兄弟为什么还要跟豺狼的同类为伍呢？」
「什么？」
「你不知道吗？王文基也是龙池派出来的，论辈份是杜小七的师叔。」
「……师叔的作为，跟师侄应该没什么关系吧？」
「你对龙池派了解多少？」
「够多了。」多到够我受的了。
「那么你想必知道，自从武后设武举以来，每回武举前几名都由龙池派弟子包办吧？其中最有名的，就属行执的关门弟子郭子仪了。」
聂乡魂惊呼：「郭子仪是龙池派的人？」
「杜瀛还得喊他太师叔哩。」
仔细回想，杜瀛每次提到郭子仪，的确是满脸的崇拜和骄傲。但他不愿别人说他攀亲带故，所以绝口不提这层关系。用意是很纯正，然而听在聂乡魂耳里，只觉自己孤陋寡闻，心中非常不悦。
「这又关郭子仪什么事？」
「你还不懂？龙池派出了这么多平步青云的徒弟，他们的掌门又年年受朝廷封赏，早已不是一般的佛门教派了。别人练武是为了强身报国，上他们那儿去学武的人个个都是为了求个一官半职，一旦进了官场那脏地方，还能有几个人是干净的？天下的贪官污吏，十个总有三四个跟龙池派扯得上关系。杜小七不幸生晚了几年，没尝到甜头，想必心里也是呕得很。」
聂乡魂摇头：「他不是那种贪图荣华富贵的人。」
「你确定？男子汉大丈夫，哪个不想光宗耀祖？如果是贫苦人家出身，那就更不用说了。」
聂乡魂仍是摇头，却找不到话来反驳。第一次听到龙池派的黑暗面，心中不知何故鲠了块大石头。
篷外传来杜瀛的叫声：「阿乡，阿乡，你跑哪去了？」聂乡魂划得远了些，因此他打完架下了大船，一时便找不到那篷船。他在水上跳来跳去，一船一船地找，搞得鸡飞狗跳。
聂乡魂听见杜瀛唤他，直觉就想出去，却被老人一把拉住。「干什么？」
「小兄弟，我也许不清楚杜瀛为人，不过我知道他师父广文，这人为了出人头地，连自己老婆都可以卖，希望他徒弟别跟他一样才好。你千万可得留心。」
聂乡魂心道：「我看徒弟是更糟糕吧。」口中只是淡淡谢了声，走出篷外，只见杜瀛跳到官兵船上，跟官兵打成一团，一面还在喊：「阿乡！快出来！」
「这里啦，白痴！」
杜瀛听见他声音，将一名官差踢进水中，脚下一点跃到这边船上来。本想骂他乱跑的，但他们两人的关系演变至此，聂乡魂已成了一根麻绳紧勒住他心口，让他没办法畅所欲言，所以只是深吸一口气，道：「走吧。」搂住聂乡魂的腰，纵身离开。临走前无意间瞄了那老人一眼，隐约觉得他有些眼熟，一时却又想不起来。
如果，聂乡魂能够将方才他跟老人的对话多少透露一点给杜瀛听，杜瀛应该就能有所警觉，进而防止日后种种风波。只可惜聂乡魂一心牢记着卧龙谷中一日一大战的惨况，除非必要绝不开口，因而又种下了冲突的种子。
24
二个时辰后，杜瀛带着聂乡魂进了镇上一家破烂的客栈安顿下来，原先在江上还好端端的聂乡魂，此时却是被杜瀛扛进去的。他全身不能动弹，也不能说话，只有一双眼睛仍是炯炯有神，锐利如刀，因为他被点了五六处大｜穴。杜瀛将他安置在卧榻上，看着他向自己投射着愤恨的眼神，心中疑惑着，是否自己注定一辈子都得用这种粗暴的方法对待他。
平心而论，这回真的不能全怪聂乡魂。话说有些爱国志士在大街上设了太上皇李隆基跟新皇帝李亨的画像供人瞻仰，马上就聚集了一堆忠君爱主的人跪在画像前叩头哭泣。他们两人当然没这么多泪水分给这对窝囊父子，杜瀛打算一声不吭绕过去，难得的是聂乡魂也不想多生事端，默许了他的作法。偏偏就有个满腔热血慷慨激昂的人看不惯他们的淡漠态度，当众高声指责他们两个为何不过来叩头，这下可彻彻底底激怒了聂乡魂，两人就当街对骂起来，场面顿时一发不可收拾，整条街的人都被惹毛了，连路旁的商家都不做生意，全走出户外，将杜聂二人团团围住。
其实这群乌合之众绝不是杜瀛对手，但是得罪一整个镇的人未免太不智，况且杜瀛也狠不下心来痛殴这些在烽火中艰苦求生的老百姓，只好出手点了聂乡魂｜穴道，再谎称他兄弟有病胡言乱语，向众人赔礼了事。结果就演变成两个人在房里大眼瞪小眼的状况。
「我知道你跟李隆基有深仇大恨，但你不要忘了，在那些每天朝不保夕的百姓眼中，皇帝就是他们最后的希望，不管你有什么理由，你都没有资格践踏别人的希望！懂吗？」
如果眼睛会说话，聂乡魂的眼睛大概在说「呸」吧？
「只要你答应我，不再惹事生非，我就解开你的｜穴道。听到了就眨二下眼睛。」
聂乡魂紧紧闭上眼睛，拒绝再看他。
杜瀛火冒三丈，冷冷地说：「照这样看来，二爷是打算让我一路扛到蜀郡去，每天服侍你吃喝拉撒兼帮你洗澡，是吧？无妨，我奉陪！」
这时店小二来敲门，满脸难色地说外面有几位乡亲要找躺在榻上�