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“呸，真可恶！”马克舍耶夫忍不住骂了一句，一番淋浴之后，一边抖掉身上的水，一边说，“倒底还是给搞乱了。”
“呶！，这下我们有事干了！”格罗麦科开着玩笑对马克舍耶夫说。“我们正愁下午没事可干哩，它们倒为我们操心了。现在只得把鱼重新洗一遍，还要把西米在小河里洗一洗，然后晒干。”
“还是先把咱们自己烤一烤干吧！啊呀！鱼汤大概早就煮干了。”
雷龙在海里绕了半个圈子，在河东某处上岸，继续在沙滩上奔跑。
“看起来它们也吃亏了，瞧，它们跑得多急啊！”马克舍耶夫在帐篷旁脱衣服，一边幸灾乐祸地说。格罗麦科把煮鱼汤的锅从篝火上端下来。
把脱下的湿衣服晾好，又把拴着绳子晒鱼干的木杆在原地竖起来，旅行家开始吃午饭。一大早就饱餐了鱼头和内脏的“将军”也伸直身子躺在沙滩上打盹。无论是“将军”还是正在吃饭的两位旅行家都没注意到，离宿营地不远的林里，一个跟着一个地爬出来六个蚂蚁。它们停下来，向四周张望了一下，又悄悄地缩回去了。
吃完午饭，马克舍耶夫和格罗麦科躺在帐篷里抽烟，还没有去把鱼上的沙子洗掉。
突然“将军”嗥叫着跳了起来，马克舍耶夫和格罗麦科慌忙跑出帐外，只见营地已被蚂蚁包围，一队蚂蚁截断了他们通往河口的去路，另一队蚂蚁向晒着的鱼干和晾在被子上的西米直奔过去。
“猎枪都还没有上子弹！”格罗麦科一边喊叫，一边冲向子弹袋。
“节省散弹！”马克舍耶夫迅速往双筒枪里装霰弹，“你打右边的，我打左边的。”
枪声打响的时候，右边的那一队蚂蚁已经爬上去，正从绳子上把鱼往下拖，左边一队蚂蚁离开帐篷只有二十步远了。枪声、硝烟和倒毙的蚂蚁，引起了惊慌不安。蚂蚁的先头部队踌躇不前了。后面的禁不住鱼香的诱惑蜂拥而来，于是大部队又前进了。
“将军”兽毛倒竖，狂吠着站在帐篷门口。马克舍耶夫和格罗麦科给猎枪装上散弹，一齐向蚂蚁开枪，接着用刀和枪托与四面包围上来的蚂蚁进行了一场肉搏战。但这场战斗由于力量悬殊实难获胜。
突然，在蚂蚁队伍的后方，砰！砰！连响两枪，接着卡什坦诺夫手里举着点燃的树枝束从河口的丛林里跑了过来。他忽左忽右地挥舞着手里的火把，直冲到蚂蚁队伍中间，蚂蚁惊恐万状，狼狈逃窜。
马克舍耶夫和格罗麦科，跑到篝火旁边抬起烧着的木头向蚂蚁群投去。这种武器帮了大忙，第一队蚂蚁丢下一大批烧死烧伤的同伙，败下阵去，逃往丛林。
第一队蚂蚁击溃之后，他们三个举着火把，拿着刀乘胜追击，“将军”也振作精神参加战斗，冲向妄图掠夺鱼干的蚂蚁。
一些蚂蚁为自己的贪婪付出了生命，另外一些，有的衔着鱼干，有的叼着湿糊糊的西米，仓惶逃窜。有两只蚂蚁正拖着被子逃跑，被追上打死了。“将军”咬断了受伤的蚂蚁的脖子，结束了它们的生命。
在最后一批逃亡者躲进密林以后，探险家们才松了口气，清算战果，打死打伤蚂蚁四十五只。
绳子上的五十条鱼，只剩下十五条，还在林边拣到几条，显然是敌人逃命时丢下的。一大半西米被吃掉，有的给踩进沙里。
格罗麦科的手和卡什坦诺夫的脚被咬了，但因为卡什坦诺夫穿的是厚皮靴，没有中毒。
“你来得真是时候！”当他们三个环视战场，在帐篷旁边坐下来的时候，马克舍耶夫对卡什坦诺夫说，“如果不是你帮忙，不是你想出火攻的办法，我们根本无法对付这一大群蚂蚁，它们早把我们螯死了。”
“你把帕波奇金丢在哪里了？”格罗麦科突然问。
“啊呀！只顾打仗，我忘了帕波奇金还在小船上躺着呢！”
“躺着？为什么躺着？他怎么了？他活着？”在同伴们一连串的询问下才弄清楚卡什坦诺夫突然归来的原因。
“活着，活着！我们也和蚂蚁干上了，帕波奇金的脚被蚂蚁咬伤走不动了，请你们帮忙把他抬到帐篷里来吧。”
“等一等！让我们把衣服穿上，”格罗麦科这时才注意到他和马克舍耶夫还是半裸着的。
“哟，真的，你们怎么这个模样？”卡什坦诺夫笑了起来，“蚂蚁进攻的时候，你们在洗海水澡吗？”
“不是，是雷龙又给我们洗了一个澡。”马克舍耶夫一边穿衣，一边说出了事情的经过。
马克舍耶夫和格罗麦科匆匆穿上衣服跟着卡什坦诺夫向河边跑去。卡什坦诺夫因为急于参战，把小船和躺在船上的帕波奇金丢在河边。帕波奇金睡得那么熟，竟连枪声和叫喊声也没有听见。直到同伴们有的抬脚有的抬手把他抬起来，送进帐篷时，他才醒过来。
让帕波奇金安安稳稳睡下之后，探险家们把剩下的鱼晒好，把死蚂蚁丢进海里。在这件令人不愉快的事情之后，卡什坦诺夫坐下来喝完了剩下的鱼汤，才把他和帕波奇金这次失败的探险所遭遇的一切讲给同伴们听。
因为蚂蚁吃了不速之客的两次亏，所以人们耽心还会有更多的蚂蚁来报复。于是提出了一个问题：下一步怎么办？帕波奇金和格罗麦科建议立即起航远离蚂蚁窝。但是卡什坦诺夫想把这中断的探险继续下去，划到上游去。因为只有这样才可以深入神秘的黑色荒原的腹地。马克舍耶夫赞成这个计划。
为了付诸实现，必须消灭狡猾的蚂蚁，否则探险就会受到无休止的威胁。所以他们决定天黑以后，划船靠近蚂蚁窝，乘蚂蚁进入梦乡的时候，放火烧掉它的老窝。只要这个设想实现，探险就可通行无阻。他们逆流而上，把竹排等杂物留在海边的丛林里，然后四个人分乘两只小船一起出发。
第四十四章火烧蚁巢
卡什坦诺夫和马克舍耶夫充分休息之后，拿起猎枪、斧头，带上几捆树枝就上船了。帕波奇金还不能动，格罗麦科的手被螯痛了。所以这两位伤员留下来看守帐篷。由于熟路，船划得很快，在上次蚂蚁设置的障碍物旁边驶过，那堆东西没有烧尽，还在冒烟。烧糊了的蚂蚁，尸体成堆。他们向林中空地划近。为了不撞见敌人，他们决定从灌木丛后边先观察蚂蚁窝附近的动静。
一只蚂蚁也没看见，它们大约在自己的地下堡垒里休息了。小船又向前划行，经过短短的航程，来到上次蚂蚁架设的小桥边。从小桥到蚂蚁窝又出现了一条蚂蚁铺设的平坦的小路，原来蚂蚁又架设了一座新桥。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫在桥下游的灌木丛中把船系好，然后背着捆好的树枝，拿上装了散弹的猎枪，向蚂蚁窝进发。在接近蚂蚁窝时，他们在路旁灌木丛中坐下观察动静，直到确信他们的计划不会受到阻挠。
四周一边寂静，可以开始工作了。他们在蚂蚁窝的每个主要入口处都放上一捆树枝，上面还铺上一层从蚁穴上折下来的最干，最细的树枝。
在最西边的入口处放把火，然后一个人迅速地跑向北口，另一个人跑向南口，火点着之后，两人共同到东口会合，把东口的树枝也点着，就大功告成了。万一有什么情况就往小船上逃。
卡什坦诺夫点着北口的火堆后，发现从里边走廊里跑出一只蚂蚁，正向阻塞物奔来。他赶紧躲到火堆后面，希望那只蚂蚁能爬出来，就可以结果它的性命。不让这个哨兵回去报警。但是那只蚂蚁想把火堆搬开，观望一下，便跑回去了。显然，它是去搬救兵的。有警报应该立即赶到最后一个入口处。
马克舍耶夫已经在那里了。他匆匆点着了火堆，迎着卡什坦诺夫说：“快，快！快上船。”
他俩拼命地跑，跑到半路上又停下来向后看了看。东西入口处有大股的火苗直往外窜。蚁巢北面也有几处着火了，上面一层的出入口冒出了浓烟，但是南面火烧的不旺，马克舍耶夫点火的时候太匆忙了。上面所有的出入口都有一些惊慌失措的蚂蚁，一个接着一个的往外跑，有的搬着蚁卵，有的搬着蛹，搬下来放在一边。还有一些蚂蚁毫无目的地来回乱跑，有些跑到火边，或跑到冒烟口，就被烧伤或熏死了。
“我们把事情搞糟了！”卡什坦诺夫说，“有的蚂蚁逃出来了。
它们无家可归，到处乱窜，一定要来报复。明天我们必须赶快离开。”
“现在也要离得远点。”马克舍耶夫指着一大队向桥跑去的蚂蚁说。
“它们难道是去找水来救火？”卡什坦诺夫一边快步跑，一边开玩笑地说。
蚂蚁显然已经发现纵火者便追了上来。蚂蚁比人跑得快