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“可是……可是动手的人毕竟是我……如果我能够再精明一点……”
“你是他的下属，需要再精明一点的人不是你，而是齐奔的同级和上司。未能发现齐奔的背叛，是高层们的责任，没有任何理由去责怪一个在最前线出生入死执行任务的战士。”薛先生深深地看着苏煌，“我知道一时半刻你是脱离不了这种负罪感的，可我没有太多的时间跟你做更深的详谈，我现在只有一句话，苏煌，你仍然是一个南极星战士，我们马上就要面临一场生死战斗，我需要每一个人的力量。”
苏煌不由自主地睁大了眼睛，“生死战斗？”
“我们要从京城里，把被关押的十四位大臣和他们的家人们救出去。”
苏煌忍不住倒吸了一口冷气，“能行吗？东南区现在……”
“任务当然很难，可是南极星没有那么脆弱。早在四个月前，宾先生就已经向中南、中北、淮北、湖中等十六个区的高层发出了命令，要求他们选派精英，分批分次，秘密驰援东南区，来援的力量都隐藏在京城附近的州县，陆陆续续已经到达了约有八百人。”
“四个月前？可是四个月前胡使都还没有入京，宾先生怎么知道东南区会遭受重创，需要援助？”
“伏牛山的那一役，虽然损失惨重，但却仅仅是由于齐奔个人的背叛而导致的意外状况。宾先生下达驰援令，只是因为他料到京城会有大事件发生，跟胡使事件完全没有关系。”
“这个大事件，指的就是秦大人政变的事情吗？宾先生早就知道秦大人会发动扳倒鱼庆恩的政变？”
“是的。早在半年前，秦大人曾经派人接触过南极星，希望能够合作。”
“啊？”苏煌有些惊喜，“原来南极星有参与……”
“没有。”薛先生冷冷道，“宾先生拒绝了秦大人的要求，而且建议他最好取消这个计划。”
“为什么？！”苏煌大吃一惊，“宾先生不是一直希望能够彻底清除掉鱼庆恩在朝廷的势力吗？”
薛先生沉默了片刻，方缓缓道：“你已经看到了，他们败得有多快。”
“我就是一直想不通这一点……秦大人他们这一批朝廷重臣，都是熟于政事，精通谋略的，为什么会这样鲁莽行事呢？”
“如果你清楚他们的实力，是不会觉得他们鲁莽的。”薛先生淡淡的一笑，“从军事上来说，鱼庆恩所掌控的是驻扎在琛州的柳城军与宪州的魏武军，兵力十八万。秦大人暗合联盟的各地将军与藩王的属军，兵力却超过了二十万。谁赢？”
“秦大人……”
“从政治上来说，鱼庆恩权倾朝野，挟天子以令诸侯，文武百官莫不听命，但却少有真正忠心于他的大臣。而秦大人联络到的都是死忠之臣，手中又握有皇下令杀鱼的密旨，谁赢？”
“秦大人……”
“从京城本身来说，鱼庆恩有紫衣骑、禁军，秦大人这边有穆将军统领的巡卫营、暗中效命的城防营，还有皇帝亲统的御林军，谁赢？”
“紫衣骑实力以一当十，鱼庆恩还是强一点，但也没有绝对优势……”
“从道义上来说，鱼庆恩民怨沸腾，人心已背，秦大人却有着清君侧、除奸佞的大义名分，又是谁赢？”
“秦大人……”
“如果你现在不知道他失败的结果，单单从这个表象上来分析，你还会不会觉得他这次行动是鲁莽之举？”
苏煌摇了摇头。他是真的现在才知道，秦大人所代表的力量，居然不是想象中那么不堪一击。
“所有参加这次行动的大臣们都很陶醉于这个表象，他们觉得自己胜算很大，击倒鱼庆恩指日可待，所以这个时候宾先生劝说他们停止是没人肯听的。当时的会谈破裂之后，秦大人曾扬言说，没有南极星的支持，他一样可以赢。”
“可是……可是……”苏煌茫茫然地抬着头，“不管怎么说，秦大人也联合了这么多的力量，为什么宾先生会觉得他一定输呢？”
“打个比方来说吧，鱼庆恩的力量，就象一块铁饼，秦大人的力量，如同一根铁链，虽然这根铁链的重量要大于铁饼，但要击碎它，却几乎不可能，而反之，一块铁饼要想砸断铁链，却有好多地方可以下手。”
苏煌怔怔地听着，慢慢有点明白的样子。
“秦大人这一串链条中，可攻击的弱点太多了。城防营和巡卫营的忠实与否，朝中大臣的书生意气，皇帝的不负责任，各地勤王之军的起应联络，几位藩王之间的平衡……鱼庆恩只要打断其中任何一环，成事的可能性就变小了。不过让宾先生都没有想到的是，鱼庆恩竟然在第一仗就赢得这样漂亮和彻底。我们原本以为，京城最起码会出现一段时间两股势力对峙的胶着状态呢。”
苏煌叹了一口气，“那是因为厉炜竟然不知不觉暗中掌控了城防营……”
“没错，厉炜……”薛先生也叹息了一声，“大家都有一种错觉，以为厉炜不管再强，也只是追随鱼庆恩的一条走狗，所以对他的看法总是很矛盾，一方面十分畏惧他，一方面又往往要低估他。”
“既然……并没有达成盟约，宾先生为什么又要为秦大人安排援兵呢？”苏煌轻声问道。
薛先生的手指轻轻拨弄了一下桌上的茶碗，油灯下显出他额上深深的三道纹路。在沉吟了片刻之后，他直视着苏煌的眼睛。
“江北的确不愿意卷入这个迟早必败的行动计划中，但也不能完全坐视不管。毕竟，天下对抗鱼庆恩的力量已经越来越少了。”
“可是，在鱼庆恩已经掌控了局势的时候派出那么多力量强行救人，岂不比一开始就介入更加不合情理吗？”
薛先生的唇角嘲讽地一扬：“谁说鱼庆恩已经掌控了局势？”
“京城里的大臣们都快被一网打尽了啊……”
薛先生从怀里拿出那幅用眉笔写满名字的白布，轻轻抖展开来，铺在桌上。“这些人呢？”
“是的，”苏煌怔了怔，“这些将军和藩王们暂时还没有落入鱼庆恩手中，但这不会太久了，听父亲说鱼庆恩已经搜到了盟誓的名册，他们全都已经暴露，老鱼贼下一步就会开始动手对付他们了！”
“你说的没错了，他们已经暴露了，但换一句话说，这也表明他们已经没有了退路，不是鱼死，就是网破。”
苏煌突然觉得有些发冷。
薛先生的手指轻轻触摸着白布上的一个个人名，继续淡淡道：“他们如果联合在一起，兵力可以超过鱼庆恩，但可惜的是他们做不到‘联合’二字。一来位置过于分散，二来没有一个公认的领导者，京城的失败又影响了他们的心理。不反抗是死，反抗也只能延迟败亡的时间而已，迟早仍然会被鱼庆恩一口一口地吃掉的。”
“就算是一条通往败亡的路又怎样呢？反抗总比坐以待毙要强。”
“不，他们还有另外一条路，一条可能活下来的路。”
苏煌张了张嘴，“您是指……”
“他们可以投靠江北，投靠我们。”
“但这是不可能的！”苏煌不由自主地举起了双手，身为一个官家子弟，他很了解这些朝廷的精英们，“尤其是那些藩王们，无论他们口头上怎样的赞誉江北，赞誉宾先生，赞誉南极星，但在骨子里，他们仍然认为江北的力量只是义军，是草民，要让他们投靠江北，感觉一定象是落草为寇一样，恐怕他们更宁愿与老鱼贼拼死。”
“你错了，很少有人宁愿死的，”薛先生轻飘飘地道，“特别是居高位者。再说感觉这东西很容易就可以改变，宾先生有办法，不会让他们觉得自己是落草为寇的。”
“啊？”
“你知道栩王吗？”
“当然……”
“他是一个很聪敏、会审时度势的年轻人，而且有着无法估量的潜力……”薛先生微微挑了挑眉，“如果当今皇上驾崩，他也有资格一争皇位……”
“难道……”苏煌的眼睛顿时睁得大大的，“宾先生改变初衷，要参与政局了吗？”
“没办法，这是唯一能根除掉鱼庆恩的办法了。你想想，从这个老贼二十年前得势以来，发生了多少次针对他的风暴？从手握兵权的将军，到如日中天的南极星，为什么一直除不掉他呢？这个人甚至没有掌握住占优势的兵权，他到底强在什么地方？”
苏煌仔细想了想，也有些困惑地摇了摇头。
“因为他把京城握得太牢了。这里是他势力的中心，没有其他任何力量能够在这里生根壮大，只要他的脚还踩在这块地面上，他似乎就永远