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“吴先生可好？”他问。
“你认识？”大姐问。
“是故人。怎么没见他？”
大姐说：“他在台湾。”
“我也从台湾过来。”
“特派员过海抓人？”
柯子炎不作解释。
他提到的吴先生叫吴春河，是大姐的丈夫。吴春河在台南一所中学教书，大姐和他有一个儿子，三岁多了，从小随大姐住在厦门，前些时候送去惠安洛阳大姐的婆家。
柯子炎坐在椅子上东张西望，看厅墙上的镜框，镜框没什么特别，里边就是十来张家人旧照片，多已泛白，镜框蒙着灰尘，都是陈年旧物。镜框边有一张春牛图，也就是本地年画，年画不是新物，亦属陈年老旧物品。
大姐问：“柯先生找什么？”
柯子炎说：“这里总该有几方印章吧？”
没有谁回答他，屋子里一片寂静。柯子炎自己作答，称他读过若干钱先生手刻之印，觉得功力不凡，很喜欢。今天意外来到钱先生家，情不自禁想找一找，也许可以在这里哪一张字画上见着。
“令尊大人好吧？”他问。
大姐说：“柯先生不知道今天给谁做忌？”
柯子炎笑笑：“钱参谋自己恐怕也未必相信。”
“柯先生像是知道些什么？”
“世上隐姓埋名、改名换姓者很多。”
母亲忽然张口骂人：“去死吧！”
柯子炎问了不该问的，惹恼了母亲。大哥借机发话赶人，说今晚家人相聚有事，另找时日再与柯先生叙旧吧。柯子炎倒也知趣，即起身：“不好意思，失礼了。”两个便衣离开。大姐把人送走，关上门回到屋里，不等大哥发问即抢先说话：“阿姆在上，大哥做主，今天日子不一样，菜要凉了，大家先吃饭。”
大哥一声不吭。
大姐是先发制人，防止大哥穷追不舍。她话外有音，提醒大哥这么多年了，今天全家团聚很不容易，这个时候该说的好说，不该问的别问。大哥不要一心“剿共”，老三不必解释生意，也不要急着讲这个柯子炎，免得母亲不放心。母亲被大姐拿出来当挡箭牌，大哥没有办法，只能把小木盒里的真空管放在一边，先吃饭，以免惊动母亲。
这顿饭没能安静吃完，只过了半个小时，门外卫兵又大声报告有事，这一次不再是便衣特务骚扰，是师座到了团部，派传令兵要大哥速往。
老三钱世康在饭桌上打趣：“大哥如今是党国要人啊。”
大哥恼火：“你找死！”
他让老三放筷子，擦嘴巴，别再吃了，跟他走。
“干什么？抓我吗？”
“我不抓，让特务抓？”
老三叫屈，称自己真是良民，做点小生意赚点小钱而已，党国大员把江山社稷都拿去倒卖，他折腾一两个玻璃管算什么？自家大哥不要怀疑。
“这话听来就像‘土共’！”大哥训斥。
母亲即刻生疑：“什么玻璃管？”
大姐赶紧帮着掩饰：“老三瞎扯呢。”
大哥向母亲告罪，身上有事，匆匆回来，又得匆匆走人，回头另找个空闲时间再回家看母亲，好好说说话。他坚持要带上老三一起走，一来他要搞清楚老三到底倒卖些啥，二来免得特务回头找母亲和家人麻烦，他估计那个柯子炎不会善罢甘休。
老三还开玩笑：“大哥把我带走，不怕特务找你讨要‘土共’？”
大哥教训：“你要真是‘土共’，我亲自收拾。”
大姐在一旁打岔：“大哥听我说一句。”
她说今天要不是大哥赶到，真不知如何收场。此刻大哥让老三一起离开，其实是想保护老三，老三跟大哥走，别人奈何不得，确实比较安全。只是两个儿子刚进家门，饭都没有吃饱，一起掉头离开，母亲怎么舍得？不如让老三今晚吃个饱饭，住上一夜，跟母亲说说话，讲一讲他的生意，安全由她负责，明天她再把老三送到大哥那里，交大哥审问。特务虽然厉害，一时还有顾忌，他们已经知道老三后边有个大哥，身居国军要职，担负“剿共”要务，她自己在警备司令部谋职，也能有点用。即使对方确实想抓老三，暂时不会贸然行事。老三离家多年，不让他陪陪母亲，尽尽孝道，也说不过去。
“是你和阿康要鼓捣什么吧？”大哥怀疑。
“生意可做就做。”老三笑道，“我听阿姐的。”
“这里谁大谁小？”
大姐不服：“大哥你大，这个家谁在照料？”
老三说：“这些年都靠阿姐，阿姐照料全家。”
大哥呵斥：“死到临头，搬什么舌头？”
母亲出面制止，让他们都不要吵。于是大家住嘴，听母亲发话。
“你怎么咒阿康死啊？”母亲问大哥。
大哥担心柯子炎。这个特务不一般，刚才巷子口上见一个抓一个，没一丝手软。被一车大兵驱逐，居然还敢拎一瓶酒上门，说是致歉道喜，实际是刺探虚实，张牙舞爪。此人号称保密局特派员，矮胖子自称归省政府调查室，保密局和调查室是什么东西？就是军统。抗战胜利后军统改为国防部保密局，保密局辖下的省站对外称省政府调查室。这个特派员有来头，知道金凤的过去、父亲的篆刻，对钱家相当了解。他们抓捕老三不像偶然而为，来者不善，不能不防。
母亲骂：“死特务还要进门抓人？”
大哥承认：“今晚也许还不至于。”
母亲生气：“你们当大哥大姐有什么用？不给我一个晚上？”
她要大哥和大姐保证老三的安全。今晚老三哪里都不要去，留在家里，有她两只眼睛看着，她比较放心。
大哥无法强行带走老三，悻悻离去。
老三钱世康留在家中住了一夜，由大姐负责保护，当晚并无特务上门。第二天清晨，母亲与大姐早早起身，一起到厨房为家人生火做饭，一锅稀饭烧好，大姐去招呼老三澳妹两个小的起床吃饭，这才发现老三钱世康不在房间，已经不知去向。
母亲呆若木鸡。
“死金凤！”她痛骂大姐，“你还我阿康！”
第一章 步步深陷
大姐。30岁。厦门警备司令部军需处参谋，上尉军官。
身份之谜
这里讲的是我们家的故事。我是故事里的澳妹，家中老幺，母亲的小女儿钱玉凤。我在故事开始的这个时间刚满二十岁，是厦大生物学系二年级学生。我在母亲和哥哥姐姐眼里总是长不大，从我拖两条鼻涕时起，他们就管我叫“澳妹”，闽南土话里“澳”就是“沃”，也就是臭，所谓“澳妹”就是“臭妹”，这个称谓让我备觉羞辱，却无可奈何。我的家人们并不是嫌我味道不好，如此称呼只表示亲昵。依照本地风俗，名字叫得越差，可能活得更好，我对此耿耿于怀，屡屡抗辩，永远无效。
有一段时间里，我很对大姐犯疑。我们家所有人里，除了母亲，我跟大姐相处最多，但是她也最让我困惑，因为我不知道她是什么人。这话说来奇怪，她是我大姐，母亲的大女儿，吴春河的妻子，吴亚明的妈妈，每一个身份都确切无误。大姐一回家就忙个不停，照看家中每一个人，出门上班她穿军服，领章一杠三花，人们管她叫钱参谋或者钱上尉，其身份同样确切无误，但是恍惚之际，我不知道她是什么人。
我们家与其他人家一样有男有女，母亲按照闽南人源远流长的习俗，极度重男轻女。我们家非常骄傲，不算还属幼童的外甥吴亚明，一家有五个男子：大哥钱勇，二哥钱海宁，三哥钱世康，姐夫吴春河，父亲钱以未。然而这五个男子其实似有实无。在我的记忆里，我们家一直是一个女人国，主要人物是母亲、大姐和我。
我对父亲基本没有印象，据母亲说我出世后曾见过他一次，当时我才一岁多，而后父亲出门远遁，失去踪迹，早如死人。父亲是一家之主，但是我们从不在母亲面前提及他，以免母亲发火，因为妻子儿女被他弃之不顾。我大哥钱勇眼下当了上校，年轻时并不风光，他在我四岁那年离家，当时什么都不是，之后曾经两度短暂归来，又匆匆离开，直到我们家人于巷子口历险那天，才带着大兵突然回到厦门。二哥钱海宁算是最安分守己的，但这很大程度上是因为没有时间——他不幸早夭，刚刚活满十岁，于下海捞鱼虾时丧生潮水。三哥钱世康跟大哥可有一比，年纪轻轻离家外出，一去七八年，直到四月二十这一天才穿着一件长衫、戴着一顶礼帽出现在厦门，被一群便衣特务死按在巷子口五脚距墙边。大姐的丈夫吴春河跟我们家其他男子一样飘忽不定，时而在厦门，时而在泉州，眼下跑到了台湾。因此，我们家的男子对我们多具象征意义。