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春去秋来，年复一年。在时光的无情流逝中，寿命较短的动物已经一个个地相继死去。眼下，除了三叶、本杰明、乌鸦摩西和几头老猪之外，已经没有一个能记起革命前的那段岁月了。
莫莉死了，杰西死了，就连琼斯也死了，死在不知什么地方的一个酒鬼家里。雪球更是早被大家忘掉了，“拳师”也成了一个陌生而模糊的名字。三叶也老了，身体已胖得有些过分，关节不再柔韧有力，眼屎也总是粘满眼角。在两年前她就应该退休了，但实际上，从来没有一只动物真正地享受过退休的待遇，拨出大牧场的一角作为养老院的话题也早就搁到了一边。
如今，拿破仑已是一头完全成熟的雄猪，膘肥体重，足有三百多磅。鸣声器更是胖得连睁眼往外看都觉得费力。只有老驴本杰明好像超脱得置身于岁月之外，除了鼻子和嘴的周围有点发灰，几乎就和过去一个样子。只是，自从拳师死后，他比以前更见孤僻了。
现在，农庄里的牲口要比以前多得多了，尽管早些年里对增长的预见要比现在乐观得多。很多动物是在农庄里土生土长的，还有一些则是来自别的地方。对于前者，革命在他们的脑子里只不过是一个朦朦胧胧的传说，而对于后者，那些往日里的光荣与梦想在他们更是毫不知情。现在的农庄里，除了三叶，另外还有三匹马。他们都是好同志，都很勤劳，也都很温顺，只可惜智商还不能算高。照现在的样子看来，他们中间要是有谁能学到字母表上的“B”那就真要谢天谢地了。对于有关革命和有关“动物主义”的事情，他们是听到什么就信什么，一点儿都不过脑子，如果哪件事情是三叶讲的那就更是这样了，因为他们已视三叶为母亲，对她言听计从。但是，他们究竟是不是真能弄通这些道理，却是大可怀疑的。
现在的农庄更加欣欣向荣，也更加井然有序。农庄里增加了两块地，是从皮尔丁顿先生那里买来的。风车最终还是建成了，这里的艰辛自不必言。而且，农庄里还有了自己的一台打谷机，新的建筑也说得上是鳞次栉比。就连温普尔也为自己添置了一辆马车。稍微有些遗憾的，就是风车最终还是没能用来发电，而是磨谷子用了，这就使磨谷子成为了农庄的支柱产业，着实获利良多。如今，大家又忙着修建另一座风车了。据说，等这一座风车建成了，就要装上发电机来实现当年的梦想。虽然，当年雪球为大家描述的那种舒适、那种带电灯和冷热水的窝棚、那种每周三天工作制，如今已不再被谈论了。拿破仑早就斥责说，这些想法是与动物主义的精神背道而驰的。他说，真正的幸福就在于工作勤奋和生活俭朴。
不知道为什么，反正从表面看上去，农庄似乎已经变得富裕了，但动物们自己却还是穷得掉渣，只有猪和狗确实是走进了新的生活气象。也许，部分原因是由于猪和狗的家族都比较庞大吧？和大家不同的是，猪狗这一等级的动物，都是用他们自己的方式从事劳动。正像鸣声器总爱挂在嘴上的那样，农庄的监督和组织要以一种独特的方式耗费掉惊人的工作量，而这却是其它动物因为不知情而无法理解的。例如，鸣声器告诉他们说，猪每天要耗费大量的精力，用来处理那些叫做“文件”、“报告”、“会议记录”和“备忘录”等等神秘的事宜。这类文件为数众多，还必须仔细填写，而一旦填写完毕，又得把它们在炉子里烧掉。鸣声器说，为了农庄的幸福，没有什么工作是比这更重要的了。但说归说，迄今为止，无论是猪是狗，都还没有亲自生产过一粒粮食，而他们仍然为数众多，食欲还总是出奇的旺盛。
至于其它动物，生活还是一如既往。他们普遍都在挨饿，睡的是草垫，喝的是脏水，干的是农活，冬天受寒受冻，夏天蚊蝇缠身。有时，会有些上年纪的动物绞尽脑汁，从那些淡漠的印象中搜索着回忆的线索，他们在追问、在判断，到底革命以后的那段日子，刚赶走琼斯的那会儿，情况到底是比现在更好还是更糟？但谁也不记得了，没有一件事情可以和现在来做参照，除了鸣声器时常公布的一系列没完没了的数字以外，他们没有任何凭据用来比较，而鸣声器的数字总是千篇一律地表明，所有的事物正变得越来越好。大家发现这个问题解释不清，不管怎么说，他们现在已很少有时间去思索这类事情。唯有老本杰明，他声称对自己那漫长一生中的每个细节都记忆犹新，还说他认识到一切事物在过去没有、在将来也不会有什么更好或更糟的区别。因此，饥饿、艰难、失望的现实，都是生活中必然要面临的东西。这就是生活，谁也不能改变。
不过，大家仍然没有放弃希望。确切地说，他们身为动物农庄的一员，从来没有失去自己的荣誉和优越感——一会儿也没有过。他们的农庄依然是整个国家——所有英伦三岛中——唯一的一所归动物自己所有、并由动物自行管理的农庄。他们中间的成员，就连最年轻的，甚至还有那些来自十几英里以外农庄的新成员，每每想到这一点，自豪感无不油然而生。当他们听到鸣枪，看到旗杆上绿旗飘扬，豪情壮志就不免涌上心头，话题一转，也就时常提起那史诗般的过去，以及驱除琼斯、刻写“七戒”、击退人类来犯者的伟大战斗等等。其实，那些旧日的梦想一个也没有丢弃。想当年梅杰预言过的“动物共和国”和那个英格兰的绿色田野上不再被人类足迹践踏的梦想，至今依然是他们的信仰所在。他们依然相信：总有一天，那个时代会到来：也许不是立刻，也许今生已无望看到，但它终究是要到来的。而且至今，说不定就连“英格兰的野兽”这支曲子还在被偷偷地到处传唱着，反正农庄里的每个动物都熟悉它，尽管谁也不敢放声高歌。也许，他们处境险恶；也许，他们的希望并没有全部实现，但他们很清楚，他们和别的动物不一样。如果他们还没有吃饱，那也不是因为把食物拿去喂了暴虐的人类；如果他们干活苦了，那至少也是在为自己辛劳。在他们中间，谁也不用两条腿走路，谁也不把谁称作“老爷”，所有的动物一律平等。
初夏的一天，鸣声器把羊叫了出去。他把他们领到农庄另一头一块长满桦树苗的地里。在鸣声器的监督下，羊在那里吃了整整一天树叶子，到了晚上，他告诉羊说，既然天气暖和了，他们就呆在那儿算了。然后，他独自返回了庄主院子。羊就在那里呆了整整一个星期——对大家来说，也就是失踪了一个星期。鸣声器每天都要耗费大量时间和他们泡在一起。他说他正在给羊教唱一首新歌，因此需要清静。
一天傍晚，羊回来了。当时，大家才刚刚收工，正走在回家的路上。突然，从大院里传来了一声马的悲鸣，大家吓了一跳，全都停下了脚步：是三叶的声音，她又嘶叫起来。于是，大家全都奔跑着冲进了大院。这一下，他们全都看到了那让三叶吃惊大叫的情景：
是一头猪在用后腿走路。
是的，是鸣声器。他还有点笨拙，好像还不大习惯用这种姿势支撑他那巨大的身体，但平衡感已经有了一些。不大一会，从庄主院子里又走出一长队猪，都用后腿在行走。他们走得好坏不一，有一两头猪还有点不大稳当，看上去好像更适于找一根棍子支撑着。不过，每头猪大体上还算走得成功。最后，在一阵非常响亮的狗叫声和公鸡尖细的啼叫声中，拿破仑也亲自走出来了。他大模大样地直立着，眼睛朝四下里轻慢地瞥了一下，狗警卫活蹦乱跳地簇拥在他的周围。
他的蹄子里捏着一根鞭子。
一阵死一般的寂静。惊讶、恐惧的动物们挤在一堆，看着那一长溜猪慢慢地绕着院子双腿行走。仿佛这世界已经完全颠倒了。接着，当他们从这场震惊中缓过一点劲的时候，有那么一瞬间，他们顾不上顾虑任何事——顾不上他们对狗的害怕，顾不上他们多少年来养成的，无论发生什么事也从不抱怨、从不批评的习惯——马上要大声抗议了。但就在这时，所有的羊突然爆发出一阵巨大的咩咩声：
“四条腿是好汉，两条腿更是好汉！四条腿是好汉，两条腿更是好汉！四条腿是好汉，两条腿更是好汉！”
喊叫声持续了足有五分钟。等羊安静下来以后，大家发现已经错过抗议的机会了，因为猪已列队走回了院子。
本杰明感觉到有一个鼻子在他肩上磨蹭