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该清清场子；归还餐馆的家伙了。
铜管乐队的乐手们清一色是五大三粗的码头工人；吃完了酒；不敢直接向辣辣告辞；
生怕双方又触景生情；于是就在大门口吹奏了几支意气风发的曲子；意在鼓励王贤木的未
亡人。他们推开堆着残羹剩酒的桌子；在满是肉骨鱼刺的地上迈着进行曲的步伐走来走去；
吹奏了；和。
辣辣走出堂屋；靠着门框；向大伙露出了她丈夫死后的第一个微笑以表示她深深的
谢意。
因为手里还有办丧事剩余的几十块钱；没有丈夫的日子很快就适应了。冬天已经来
到；辣辣赶紧给七个孩子拆旧缝新；准备过冬的棉衣。
镇民政局的一个干部由居委会组长陪同来问辣辣是否愿意参加工作？辣辣反问假使
参加的话每月薪水多少？干部详细地给她介绍了工厂的情况。辣辣说：〃我是寡妇人家；能照顾
照顾不从青工作起吗？〃
干部笑了；说：〃学技术的级别是任何人都不能跳越的。〃
辣辣也笑了；〃那我不参加。〃
干部很负责地问：〃你不工作怎么生活？〃
辣辣说：〃嗨；在丐水镇；只要勤快还能饿死？〃
丐水镇的确是一方饿不死人的土地；它靠着襄河大码头；卖给江西景德镇烧瓷器的
原料；卖给苏杭人蚕茧；卖莲米卖麻卖竹蔑器卖芦席。买卖是商人的事；加工活可就是全镇居
民的事了。早在一个多世纪以前；丐水镇就已经普及了家庭加工厂。
辣辣选择了三种加工活：剁莲子；搓麻绳；拣猪毛。这些加工活都是一种类型：将粗糙
的半成品加工成精细一些的半成品。多做多得；按劳付酬。
得屋艳春放学回家；一见地上堆着几十斤莲子；两担麻和一大筐猪毛就叫了起来
：〃呕；见了鬼！〃
辣辣噼啪一人一巴掌；说：〃都听着；谁不愿意做活谁就别吃饭。〃
冬儿说：〃我们做的。〃
就在这个时候；冬儿还是母亲最贴心的小棉袄。在冬儿的带头作用下；孩子们都围了
过来；听候母亲的分工。
剁莲子是艳春和冬儿的事；这活需要灵巧的手指和一定的智慧；加上还须使用锋利
的莲刀；太小的孩子成不了事。搓麻绳简单但需要手掌有劲；得屋自然就是干这个了。老四
社员六岁半；老五咬金四岁多；两个调皮男孩的工作是拣猪毛；分门别类拣出白色；黑色和黄
色的。这活计有点类似游戏；辣辣觉得对于社员和咬金来说没有什么坏处；又做了游戏又赚了
钱；一举两得。她没料到的是；四岁多的咬金居然还认不清黑白；拧住耳朵教了几十次总算教
会了。
艳春拣了一把小巧玲珑的莲刀；将笨重的留给了冬儿；背着母亲掐紫了冬儿的腮帮；
说：〃你这个讨好卖乖的小婊子。〃
得屋趁艳春上厕所的机会问冬儿是否要他替她报仇？冬儿说不要。艳春在外面偷听
到了；向得屋大打出手。得屋虽是兄长；却远不如艳春凶蛮；辣辣出面镇压了这场斗殴；以冬儿
为榜样给每个孩子的活计下了定量。得屋每日搓五十尺麻绳。艳春每日剁六升莲米 … 清早
一升之后去上学；放午学回家剁两升后吃饭；晚饭后剁三升才准写作业。冬儿的量稍少一些；
但她必须时常照顾双胞胎。
辣辣是总工头；也是勤劳的表率。她不时在孩子们耳边大声提醒：〃要保质保量！质量
不行是要罚跪的！〃
十来天熬过去；得屋一手的血泡变成了茧子；艳春和冬儿割伤的手指头也渐渐愈合；
除了两个小家伙懵懵懂懂需要经常敲打之外；三个大孩子只是有点勾心斗角。人大了就会勾
心斗角；没什么可注意的；只要出得了活计就好。
日子一长；送交了一批货；钱就拿回来了。莲米破碎率比厂家预计的要低；加上辣辣
往莲米里喷了一杯水；因此家里便扣留了一升最完整无损的饱满莲米。
每当拿了钱；辣辣就买一整根猪的脊椎骨煨一大沙罐汤；让全家饱喝一顿丐水镇的
传统名汤 … 龙骨汤；每两月一次的喝汤又促进了孩子们干活的积极性；良性循环很快就
形成了。
只要是月光皎洁的夜晚；辣辣就吹熄煤油灯；全家搬着家伙到大门口做活直做到襄
河上的客船到岸。
从邻家屋顶那深绿色瓦松里升起的月亮。静夜中的笃的笃剁莲子的声音。那讲不完
的鬼故事里夹杂着母亲粗鲁的喝斥。手腕永远的酸痛和对轮船气笛声暗暗的热切的期待。
… 这便是辣辣的五个孩子共同而特有的童年。
3
平静的守寡生活只过了一个月。一个月后的夜半三更；辣辣的窗户被神秘地敲响。
头几夜辣辣根本不予理睬；可后来敲窗声非但没灰心而去；反而越来越响。辣辣这才恼火地
起了床。
〃敲什么敲？窗户都敲坏了！整条街都吵醒了？〃
外面的人说：〃没办法；你睡得好死。〃
辣辣说：〃哦；是老李呀。有事吗？〃
老李是粮店的普通职工；平日老穿件四个口袋的中山服；打扮得象个干部。辣辣做
大姑娘的时候就在他手里买米；那时候他光用贼一样的眼睛偷瞥她。辣辣出嫁后去买米；他
就趁交接钱票的一刹那碰碰她的手。六一年丐水镇的居民饿得上襄河堤剥树皮吃的时候；老
李给辣辣送来了十五斤大米和一棵包菜。辣辣怀里正抱着奄奄一息的咬金；可怜一周岁的
孩子还没吃过一口米饭。辣辣笑笑；收下了礼物。老李以为王贤木不在家；正要动手；王贤木
的声音从后门口传来：〃辣辣；谁来了？〃
辣辣说：〃不相干的过路人。〃
王贤木说：〃干什么呢？〃
〃讨点饭吃。〃辣辣推走老李。老李说：〃说个时候还我米袋子；说个时候还我米袋子。〃
辣辣说：〃今夜里襄河边上还你米袋子。〃
后来；老李又偷偷送了两次米；辣辣都是在深夜的襄河边还了他的米袋子。王贤木下
了趟汉口；弄回了一担烂菜叶子和米面。辣辣就告诉老李不要再送了；家里有了。老李以为他
们有了肉体关系当然可以嘻皮笑脸；就说：
〃我偏要送呢。〃
辣辣说：〃那你就送吧。还你米袋子的肯定是贤木。〃
老李就没再送任何东西。
辣辣怀孕后明白孩子是老李的；就背地里寻了偏方打胎。别人一吃就灵的药偏偏辣
辣吃了没动静；急得她又去寻别的方子。双胞胎就在辣辣不断喝各种打胎药的同时长成落地
了。
贵子两斤半；福子才两斤三两；合起来没人家一个婴儿重；生下来都睁着眼睛但不会
哭；肤色就和汤药同样的酱黄。孩子满月后；老李几次三番到门前试试探探；辣辣瞅准他；当头
泼了一盆双胞胎的洗尿布水。从此；老李便消声匿迹了。
尽管事情过去了三年；老李却还象昨天和辣辣睡过觉一样用理所当然的口气对她说
话。男人一旦搞了某个女人好象就拥有了某种权利一样；辣辣气忿不过的就是这个。她故意
又问了一遍：〃你有什么事？〃她知道老李会回答什么；她正等着他上圈套。
老李说：〃让我进屋说好不好？〃
辣辣说：〃那不成。先说有什么事？〃
老李说：〃你现在需不需要米？〃
辣辣冷笑了；〃需要呀。〃
〃我已经送来了。〃
辣辣吱呀开了门。她看见一辆自行车停在她门口；后架上放着一袋米。她过去掂了
掂；老李说：〃六十斤。〃辣辣说：〃大方了点儿。〃
辣辣让老李站好别动；她嗨地一声抱起米袋；用牙齿嗤嗤扯断扎口的绳子；围绕着
老李倒掉了米；将口袋往老李脚背上一扔；说：〃滚！〃
老李站在大米的圆圈中央；气得发抖。半天才说出话来。〃臭婊子！你以为我是找你
干事来了？我来看我的孩子的；那双胞胎 〃
〃呸！放你祖宗的狗屁！〃辣辣很神气地叉着腰；说：〃老娘办法多得很；还会让你真正
占到便宜不成？也不摸摸后脑勺好好想想！〃
老李从喉管里挤出了几声吭哧；骑上自行车飞快地走了。辣辣说：〃嗨；你的米袋子。〃
辣辣回到屋里拍醒了得屋和艳春；吩咐他们拿上扫帚撮箕和米桶；把门口的米弄回
来。两个孩子睡得迷蒙；问：〃哪儿来的米？〃辣辣说：〃天上掉下来的米！去！弄回来就得了。〃
冬儿出现在母亲面前时像个幽灵；把辣辣吓了一跳。三年的饥饿使八岁多的冬儿只
有五六岁小孩那么高。她穿着姐姐传给她的夹袄；夹袄长及小腿；摞满蓝色和深灰色的补丁。
她一双冷冽的大眼睛活象个看穿妇人心的八十岁的老巫婆。她说：〃妈妈；我们不要那臭