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珍姐儿说话实在不给人留情面，芳姐儿面上一瞬尴尬起来，想一想娘的话，才又答非所问地盯住她的头饰道：“姐姐这朵珠花好看的紧，那上头的花儿好似真的一般。”
“嘁”珍姐儿不屑地发出一个音，搭了红葵的手就往院门走，“乡下人就是乡下人，连个步摇都不识得。”
芳姐儿离得不远，自然听得清清楚楚，她停顿两步，深吸了两口气，才又追上前边花枝招展的珍姐儿。
……
晨省毕，碍着周氏反复施压，珍姐儿不得不陪着芳姐儿一道去了西厢房。
近日来，这纪二爷院里大门儿紧闭，乍然有人前来敲门儿，倒还是不大不小惊了里头伺候的下人。
珍姐儿半天才听见里头传来急促的脚步声，守门的还未大敞了门儿，就见二姑娘甩了脸子，“没规矩的狗奴才，不在门后守着，跑哪野去了！”
“诶二姑娘恕罪，二姑娘恕罪。”守门的连忙跪地求饶。
“哼！”珍姐儿几人迈步进了院子，直奔正屋去寻纪二，哪知却是吃了个闭门羹。
“二爷发话，谁也不见。”门前立着的婢子，冷邦邦说道。
“我是他二妹，还不许见？”珍姐儿上前就要踢开门，却叫两个婢子一下桎梏住，“二姑娘得罪了，咱们爷不欲见客。”
“我又不是客，怎地不能见！”眼看着珍姐儿就要发火，带头要来的芳姐儿不觉暗暗生悔，抱住珍姐儿一条手臂跟着劝，“珍姐姐咱们走罢，江表哥想是又歇下了，咱们不妨改日再来。”
“不是你撺掇我来的嘛！这时候怎地又改了主意？”珍姐儿没头没脑来这么一句，倒让芳姐儿恨不得一下堵住她的口。
芳姐儿拉着她就要往外走，“咱们先回吧，改日再来。”
待两人走远了，房内之人方才出声，“方才是谁？”
“回二爷，是二姑娘与芳姑娘。”婢子答。
“所为何事？”
“说是来探望爷的。”
“好，退下罢。”语声清冷。
“爷？”那婢子有些迟疑，“府中近来在传，佟姑娘没几日就要回平州了……”
“砰！”
一道瓷器破碎声划破耳际，以酒度日的纪二爷仰面望梁，久未出声。良久，他从喉咙里艰涩地挤出几个字，“……也罢，走了也好。”
☆、第25章 话离别
今个月末，纪老爷自然宿在正房，夫妻二人已然老夫老妻，便是歇在一处也是各盖各的被窝，彼此泾渭分明。男人不比女人家琐碎事多，纪大老爷早早洗漱干净便就钻进了被窝。
周氏还在镜前由着丫头卸妆拆髻，身后忽地便传来一声叹息，她不免回头看了一眼，纪大老爷正翻了个身面朝里壁。她心下明朗，这老爷只怕是闻着了风声，心里正觉对不住他那死去的亲娘妹子呢。
周氏暗自撇撇嘴，这回可怨不着她，是那小贱人自个提出的要走，于她可是毫无半点干系。虽是这般想着，手上却跟着拆起了发髻，没一会儿功夫通好了头发，才挥退丫头下去。
寝屋里光线暗下来，周氏在床榻靠外一边躺下，良久都未听见纪大老爷扯响呼噜，便知他这是心烦地入不了眠。
周氏心下冷笑，嘴上却温言关怀着，“老爷可是忧心佟姐儿一事？依妾看不妨明日将她唤来再劝劝，虽是为着身子好起来，可她自小便在纪家长大，突地这般一离开，倒是很叫人难以割舍。”
周氏说着便似悲痛起来，语声哽咽，纪大老爷默了片刻，方转过身来，徐徐叹出一口气，“这丫头着实命苦哇！”
周氏佯作哽咽一声，“何尝不是老爷说的这般，只盼她这回回乡静养，能真个养好了身子。”纪大老爷再不出声，周氏便也识趣儿地闭口不言，两个可谓耗到了子夜，方才进/入梦中。
……
若说这周氏十分看好芳姐儿，那也不定是，这事说来道去还是少不了佟姐儿那个扫把星。将这两个姐儿放在一处供周氏来选，那定然是选中芳姐儿无误，原因无他，便是觉着这芳姐儿模样周正，身段丰腴，很一副多子多孙的福相。
周氏心中何尝不苦，她这宝贝幺儿原该娶个本当户对的名门闺秀才是，如今也老大不小了，不说娶妻生子，房里连个伺候的都无。
周氏心中早也不忿，打心眼儿里将这种种都算在了佟姐儿头上，她一来怕这佟姐儿真做了她媳妇儿，二来又不敢大张旗鼓地请了媒婆进来吆喝儿子的亲事，就怕到时惹得纪大老爷发怒，自己吃不了兜着走。
这芳姐儿母女俩尚未进来之前她还没这意思，待相处了一段时日，方才渐渐有了些心思。俗话说近水楼台先得月，这回只要芳姐儿肯配合，最后两人若是成了，纪大老爷碍着情面，勉强应下也未可知。
想通了这层，周氏心里便越加不中意佟姐儿了。
佟姐儿自那日请安将离府消息放出之后，这纪大老爷闻着了风声，便时刻记在心上。这不，今日刚过了朝食不久，就有丫头前来请她过去一趟。
佟姐儿嘴上说着离开，可这心里哪是立刻就能安生的，她自八岁便入了纪府，这一离开，便未想过再回来，说到底还是有些不舍难安。
纪大老爷平素便少在女眷跟前露面，这上一回见佟姐儿还是在上元节那日，乍看之下越发觉得佟姐儿清瘦了，下巴尖尖，衬得一双大眼更是醒目。纪大老爷心中又是一叹，“舅舅听闻你要回乡，这消息可准？”
“让舅舅挂心了。”佟姐儿细声回道，“大夫是这般说的，外甥女儿也是再三考虑过，方才定了下来。”
纪大老爷坐在书房的太师椅上，叹一口气，“也罢，你便早去早回，舅舅这便去书信一封，托你祖家照拂一段……”
“舅舅。”佟姐儿及时打断了他，踌躇道，“这事大表哥想必已有主意，这般多年数久未联络，只怕会让人觉得唐突。”佟姐儿抿了抿唇，心里却在说，这祖家里的人向来便不同他们相亲，如若不然，她又怎会舍近求远从那平州之地入了这纪府？
佟姐儿走后，纪大老爷方传唤了纪大爷进来。也不知纪大爷与他说了甚，总之纪大老爷是未再擅作安排。
离府的这前几日，碧霄馆内可谓前所未有的热闹。这不刚送走了惠姐儿，佟姐儿的大表嫂杜氏便到了。“好妹妹，可有些时日未见了，听闻你要回乡，我还有些不相信。”杜氏进屋就道明了来意，挨着佟姐儿在临窗的炕上坐下。
佟姐儿给她倒了杯茶，方听了杜氏又道：“我还当能早日喝到妹妹的喜酒，谁成想……”杜氏摇头叹一声，拉住她的手，压了声音，“眼看着你就要及笄，如今你二表哥就快及冠，你走了可何时能回来？现今府中又有个芳姐儿在，你可想得通透了？”
杜氏话一道完，佟姐儿便忍不住抬头看她一眼，暗想这一个该是真为她着想的。“嫂嫂说的，我都明白。”
佟姐儿顿一下，方又道，“嫂嫂既真心为我，我便也同你说个实心话。我这身子不好，二表哥虽是自小便与我定下了姻缘，但说到底只是老太太一人的意思，一没定情之物，二没婚书媒娉，不过是老太太临终前的一句嘱托罢了。表哥他早到了娶妻之年，可就是因着我的缘故，迟迟未能娶妻生子。我的身子想来府中哪个都清楚，如今既有了她人前来替代，我倒也算松了口气，省的日后做个……”似是想到了什么，佟姐儿一下止住了口。
杜氏知道她的善意，这是不忍戳她的心窝子，便拍着她的手笑笑，“好妹妹，你倒比我通透的很，这样也好。”
佟姐儿亦笑一声，“嫂嫂何不寻个大夫看看，调养调养一番身子。”
杜氏实际暗里看过几回身子，她并不愿同她明说，便只点头笑笑。两人又聊了许久的话，杜氏方才回去。杜氏一出屋，佟姐儿就沉了脸色。罗妈妈见了就叹气，“姑娘劳神了这许久，去榻上躺着歇歇罢。”
“妈妈！”佟姐儿一下扑进她怀里，捂着心口忍不住落了泪，“妈妈，这里难受，我算是懂了，原来她们一个个都盼着我走呢。”罗妈妈心疼的不行，还不待开口安抚，就见佟姐儿擦了泪站起来，“该的，早该有这一日。”说罢就入了寝屋，留下罗妈妈一人张口无言。
……
佟姐儿启程这一日，纪府里除了纪二，众人都来与她送别。平安如意各人身上挎着个包袱，里头尽是些贴身贵重物什，两人一左一右护着佟姐儿，罗妈妈亦在边上站着。佟姐儿最后看一眼众人，难免还是红了眼圈，周氏场面上亦作的极好，领头落了眼泪。
“舅舅、舅母保重身子，佟姐儿这便去了。”佟姐儿跪地给两人磕了个头，身旁的奶母与丫头也跟着主子磕了头。