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李氏打量着坐在东边软榻上做针线的休竹，见她穿着石青色褙子，下面穿着半新不旧的湘色十样锦百褶裙。头发绾了个简单的鬓，插着两只赤银福字簪子，再有手腕上一对白玉血红手镯，素面朝天，极是普通的一张脸，若不是一身行头，还不及自己的女儿呢！
心底又是羡慕，又是嫉妒，怨天不公道，为什么同一个父亲，偏偏两个儿子差别这么远。同时又怪自家那口子不是老太太肚子里出来的，否则这一身衣裳该穿在自己女儿身上，也该自己的女儿嫁去当王妃。
而自己，也因该替代了董氏的位置。想着想着不觉走神，碧翠端着茶水从灶房里出来，猛一见到她，连忙招呼着。
休竹这才发现有人来了，见是李氏忙放下手里的活计，招呼李氏进屋坐。李氏笑盈盈地先恭喜了休竹，才在东边的软榻上坐了，看见休竹的针线活，便拿起来看，一边赞扬了几句。
休竹笑道：“我手脚笨，这些总是做不好。”
李氏道：“那也是你有福，不用自己动手，也有人做好了给你，若不好你还不要呢！”
这话说的寒酸，碧翠都听不过去了，道：“我们小姐从来都不是挑剔的人，就是丫头们学做的针线，她若收下了也照样穿戴。”
李氏讪讪笑了笑，打哈哈过去，呷了一口茶，便说茶水的味道很不错。休竹谦虚了几句，问她什么时候到的？任休菊可跟着一起来了？
李氏道：“她没跟着来，我也才来一会儿，刚刚见了你母亲，她有事儿忙，我便过来瞧瞧你。我们乡下也没什么东西，如今秋收了，就带了些土产品来，让你们尝尝鲜。”
休竹道谢，又寒暄了几句，那李氏回答也算自然，却目光闪烁，似是有话要单独对休竹说似地。碧翠也擦觉出来，借说有事儿出去了，便在门口的回廊上坐着，看着也不许别人进去打扰。
屋子里没了外人，李氏先从碧翠这样的一看就知道是休竹身边的大丫鬟说起，间接地问了有哪些要跟着休竹陪嫁去靖南王府。
那李氏的意思，休竹也猜着了，可毕竟是长辈的，有些话她也不好说，只道：“我身边服侍的人已经定下了，至于外面的我也不知道。”
这话也对，大户人家未出阁的女孩儿一般不见外人。李氏琢磨着笑道：“我瞧着刚才那丫头年纪也不小了，莫非她也要跟着去？”
休竹不觉蹙眉，或许李氏的意思根本不是要作为陪房在外面，而是……心底不觉升起不悦来。即便是作为陪房在外面，老太太、休竹也是不肯，怎么说在外人眼里他们都是一家子，又隔得不远。如此作为，将休竹置于何地？
“你是见过你那妹妹的，她身体弱不禁风的，家里的农活做不了，在村里恐难嫁出去。我琢磨着，也去大户人家做活，一来也能自己养活了自己，且不用风吹雨淋的。二来，你弟弟自来多病，从小身体便不如别人，她能赚些钱补贴家用也好，或存着以后办嫁妆，嫁人也体面容易了。”
李氏言辞婉约，说完见休竹蹙眉，脸上倒没什么表情，又紧接着道：“毕竟也是你妹妹，为那些没亲没故的好，倒不如为自家妹妹。我是没什么见识，也不会说话，用我们村里的俗语，倒有一句肥水不流外人田。”
若说刚才休竹不悦，现在听了就是生气，非常生气。这李氏打的主意哪里就嘴上说的那么好听？见过厚脸皮的，却没见过这么没脸的！家中艰难，休竹可以给她银子周济，或用其他办法帮忙，只因现在她未嫁人，外面的一切皆不能知道，可她却……面上带着笑：“身边服侍的人是老太太发话定下的，我不能驳了老太太的意思。”
这个推辞李氏也考虑到了，笑道：“你这一嫁就是王妃，再见老太太，她也是要行礼的。你只当是帮你婶子叔叔一把吧，给老太太说说，她未必就不答应。”
休竹何其惶恐，忙道：“婶子这话可叫我如何呢？老太太是长辈，无论我往后怎样，见了她也只有我给她行礼的，哪有她给我行礼的？岂不是要叫我做千古第一不孝之人！”
李氏冷笑道：“你这话就说的没身份了，都说是大户人家养出来的女孩儿，却也只有这点儿胆量。”
休竹很认真地点头道：“我原本就没有什么胆量，婶子这话倒是说对了。”
李氏明白，休竹是暗讽自个儿前面的话都说错了，心里冷哼一声。见休竹不言语，拿着针线看，目光也随移过去。暗暗道：这五丫头，除了长相不及长房其他几位姊妹，就是针线也这般粗略，连我也瞧不上。原来外面的传言丝毫不错，任家五姑娘不但没有相貌，也没什么才情，那王爷瞧上她，真是瞎了眼！
再多留也没什么进展，李氏又说了两句无关紧要的话，便去找董氏。
休竹起身送她到门口，一句挽留的话都懒得说。碧翠见她心情不好，忙说了些笑话，休竹勉强配合着笑了笑。想起那日初见任休菊的场面，突然对任休菊惋惜起来，那么腼腆可爱的女孩儿，偏偏摊上这样的母亲。
李氏自以为董氏好说话，却不想在董氏这里一样碰了一鼻子的灰，最后离开的时候，董氏只给了几两银子作为路费。其他的一概没有，那李氏心里愈发恨起来，想想自己送来的东西，就这样白白填进去了。
且不说李氏的意图，只说任休菊与休竹关系，虽不是亲姐妹，可他们各自的父亲却也是同一个父亲的兄弟，她们是堂姐妹关系。哪有堂妹服侍堂姐的事儿？何况，李氏根本就是想让任休菊去取代休竹的地位！两姐妹共事一夫！
这件事儿，夜里董氏也给任老爷说了，任老爷同样气得不轻，只说以后家里有事儿别通知他们一家了。
陪嫁丫头碧翠和冬灵是确定了的，她们将作为一等丫鬟，另外老太太和董氏商量了一会儿，决定多给休竹一个陪嫁丫头，一共也就是四个贴身服侍的，另外两个便是二等了。
张财家的女儿，名叫玉儿的便是其中一位，另一位也就是以前服侍任休月的银翘。因她家中出了变故，本来是要放回去的，如今回去跟着叔叔婶子倒不如回来这里好。因求了老太太要留下，老太太允于了，又想着这丫头本分，就决定给了休竹。
她又和碧翠要好，听说以后能常在一处，且又是服侍五小姐，心情也好起来。
人员确定后，老太太找的引教嬷嬷也来了，一共两位，稍显年轻的重点培训四位陪嫁丫鬟，年纪略大的，就专门培训休竹，还要讲解一些王孙贵族里头的大规矩，各项忌讳等等。
这些礼仪，算起来是第二次学了，不过是一次比一次学的精细。
待嫁的日子就这样忙碌地持续着，有时候休竹甚至想，明天就到了也好。反正都是她要面对的，她不介意早一天或晚一天。
045：前夕
当北风吹落枯叶，人们将夹层袄子换成加了棉花的袄子，烨哥儿办了满月酒，冯清陪着任休兰回娘家的事之后，休竹嫁人的吉期也就差不多到了。
从十月十三开始，便有任老爷的同僚、任家的世交前来贺喜，来往不乏一些京城中有头有脸的大家族，颇有一人得意，全家升级的架势。
任老爷自是欣喜若狂，可算是把那些因为五丫头丢的脸面都赚回来了，尽管如此，他也没有糊涂到将那些比自己官职低的人看低。对那些位高权重的，也是以礼相待，博得了不错的名声。
自然也有人记得上次询问任老爷五丫头嫁人的事儿，当时任老爷直笑不语，如今那不被看好的女孩儿竟然嫁给了王爷，可算是叫他们称羡了一把。
有人语态含酸地笑道：“原来不肯说，竟是怕有谁抢了你的乘龙快婿。”
任老爷摆手谦虚地笑道：“哪里哪里，也是托各位的福。”
众人见他随和，不狂不燥，也说得起玩笑话，便一路打趣着从门口进来。靖南王好男色这事儿无论真假，对于他们这些京城贵族来说，压根就不是奇谈，到底谁有这样的喜好，只是不明说罢了。
家里养戏子的，身边的小厮也都有那么一两个模样或清秀或妩媚的，看上模样好的孩子，就从人牙子手里买过来，养几年愈发出挑了，或得知上司有这样的喜好，还得送去。这样的例子比比皆是，还不是正常地成婚生子？
在外令人尊重，回到家里关上门，怎么胡闹谁还去过问不成？
任老爷忙着接待外面的男人，董氏就忙着接待各家女眷，里外都忙成一团。休竹这边也不安静，总是有人会来看她，往往是前一批人走了，后面紧接着又来一批。休竹就成了做同样的动作的机器人，微笑、点头、还得露出一抹娇羞。
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