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离余家中里许,醋库巷有洞庭君祠,俗呼水仙庙。回廊曲折,小有园亭.每逢神诞,众姓各认一落,密悬一式之玻璃灯,中设宝座,旁列瓶几,插花陈设,以较胜负。日惟演戏,夜则参差高下,插烛于瓶花间,名曰〃花照〃。花光好影,宝鼎香浮,若龙宫夜宴。司事者或笙箫歌唱,或煮茗清谈,观者如蚁集,檐下皆设栏为限。余为众友邀去插花布置,因得躬逢其盛。归家向芸艳称之,芸曰:〃惜妾非男子,不能往。〃余曰:〃冠我冠,衣我衣,亦化女为男之法也。〃于是易鬓为辫,添扫蛾眉;加余冠,微露两鬃,尚可掩饰;服余衣,长一寸又半;于腰间折而缝之,外加马褂。芸曰:〃脚下将奈何?〃余曰:〃坊间有蝴蝶履,大小由之,购亦极易,且早晚可代撤鞋之用,不亦善乎?〃芸欣然。及晚餐后,装束既毕,效男子拱手阔步者良久,忽变卦曰:〃妾不去矣,为人识出既不便,堂上闻之又不可。〃余怂恿曰:〃庙中司事者谁不知我,即识出亦不过付之一笑耳。吾母现在九妹丈家,密去密来,焉得知之。〃芸揽镜自照,狂笑不已。余强挽之,悄然径去,遍游庙中,无识出为女子者。或问何人,以表弟对,拱手而已。最后至一处,有少妇幼女坐于所设宝座后,乃杨姓司事者之眷属也。芸忽趋彼通款曲,身一侧,而不觉一按少妇之肩,旁有婢媪怒而起曰:〃何物狂生,不法乃尔!〃余试为措词掩饰,芸见势恶,即脱帽翘足示之曰:〃我亦女子耳。〃相与愕然,转怒为欢,留茶点,唤肩舆送归。
吴江钱师竹病放,吾父信归,命余往吊。芸私调余曰:〃吴江必经太湖,妾欲偕往,一宽跟界。〃余曰:〃正虑独行踽踽,得卿同行,固妙,但无可托词耳。〃芸曰,〃托言归宁。君先登舟,妾当继至。〃余曰:〃若然,归途当泊舟万年桥下,与卿待月乘凉,以续沧浪韵事。〃时六月十八日也。是日早凉,携一仆先至胥江渡口,登舟而待,芸果肩舆至。解维出虎啸桥,渐见风帆沙鸟,水天一色。芸曰:〃此即所谓太湖耶?今得见天地之宽,不虚此生矣!想闺中人有终身中能见此者!〃闲话未几,风摇岸柳,已抵江城。
余登岸拜奠毕,归视舟中洞然,急询舟子。舟子指曰:〃不见长桥柳阴下,观鱼鹰捕鱼者乎?〃盖芸已与船家女登岸矣。余至其后,芸犹粉汗盈盈,倚女而出神焉。余拍其肩口:〃罗衫汗透矣!〃芜回首曰:〃恐钱家有人到舟,故暂避之。君何回来之速也?〃余笑曰:〃欲捕逃耳。〃于是相挽登舟,返棹至万年桥下,阳乌犹末落山。舟窗尽落,清风徐来,绒扇罗衫,剖瓜解暑。少焉霞映桥红,烟笼柳暗,银瞻欲上,渔火满江矣。命仆至船梢与舟子同饮。船家女名素云,与余有杯酒交,人颇不俗,招之与芸同坐。船头不张灯火,待月快酌,射覆为令。素云双目闪闪,听良久,曰:〃觞政侬颇娴习,从未闻有斯令,愿受教。〃芸即譬其言而开导之,终茫然。余笑曰:〃女先生且罢论,我有一言作譬,即了然矣。〃芸曰:〃君若何譬之?〃余曰:〃鹤善舞而不能耕,牛善耕而不能舞,物性然也,先生欲反而教之,无乃劳乎?〃素云笑捶余肩曰:〃汝骂我耶!〃芸出令曰;〃只许动口,不许动手。违者罚大觥。〃素云量豪,满斟一觥,一吸而尽。余曰:〃动手但准摸索,不准捶人。〃芸笑挽素云置余怀,曰:〃请君摸索畅怀。〃余笑曰:〃卿非解人,摸索在有意无意间耳,拥而狂探,田舍郎之所为也。〃时四鬃所簪莱莉,为酒气所蒸,杂以粉汗油香,芳馨透鼻,余戏曰:〃小人臭味充满船头,令人作恶。〃素云不禁握拳连捶曰:〃谁教汝狂嗅耶?〃芸呼曰:〃违令,罚两大觥!〃素云曰:〃彼又以小人骂我,不应捶耶?〃芸曰:〃彼之所谓小人,益有故也。请干此,当告汝。〃素云乃连尽两觥,芸乃告以沧浪旧居乘凉事。素云曰:〃若然,真错怪矣,当再罚。〃又干一觥。芸曰:〃久闻素娘善歌,可一聆妙音否?〃素即以象箸击小碟而歌。芸欣然畅饮,不觉酩酊,乃乘舆先归。余又与素云茶话片刻,步月而回。时余寄居友人鲁半舫家萧爽楼中,越数日,鲁夫人误有所闻,私告芸曰:〃前日闻若婿挟两妓饮于万年桥舟中,子知之否?〃姜口:〃有之,其一即我也。〃因以偕游始末详告之,鲁大笑,释然而去。
乾隆甲寅七月,亲自粤东归。有同伴携妾回者,曰徐秀峰,余之表妹婿也。艳称新人之美,邀芸往观。芸他日谓秀峰曰:〃美则美矣,韵犹未也。〃秀峰口:〃然则若郎纳妾,必美而韵者?〃芸口:〃然。〃从此痴心物色,而短于资。时有浙妓温冷香者,寓于吴,有咏柳絮四律,沸传吴下,好事者多和之。余友吴江张闲憨素赏冷香,携柳絮诗索和。芸微其人而置之,余技痒而和其韵,中有〃触我春愁偏婉转,撩他离绪更缠绵〃之句,芸甚击节。
明年乙卯秋八月五日,吾母将挈芸游虎丘,闲憨忽至曰:〃余亦有虎丘之游,今日特邀君作探花使者。〃因请吾母先行,期于虎丘半塘相晤,拉余至冷香寓。见冷香已半老;有女名憨园,瓜期未破,亭亭玉立,真〃一泓秋水照人寒〃者也,款接间,颇知文墨;有妹文园,尚雏。余此时初无痴想,且念一杯之叙,非寒士所能酬,而既入个中,私心忐忑,强为酬答。因私谓闲憨曰:〃余贫士也,子以尤物玩我乎?〃闲憨笑曰:〃非也,今日有友人邀憨园答我,席主为尊客拉去,我代客转邀客,毋烦倾他虑也。〃余始释然。
至半塘,两舟相遇,令憨园过舟叩见吾母。芸、憨相见,欢同旧识,携手登山,备览名胜。菩独爱千顷云高旷,坐赏良久。返至野芳滨,畅饮甚欢,并舟而泊。及解维,劳谓众出:〃子陪张君,留憨陪妾可乎?〃余诺之。返棹至都中桥,始过船分袂。归家已三鼓,芸曰:〃今日得见美丽韵者矣,顷已约憨园明日过我,当为于图之。〃余骇曰:〃此非金屋不能贮,穷措大岂敢生此妄想哉?况我两人伉俪正笃,何必外求?〃芸笑曰:〃我自爱之,子姑待之。〃
明午,憨果至。芸殷勤款接,缝中以猜枚赢吟输饮为令,终席无一罗致语。及憨园归,芸曰:〃顷又与密约,十八日来此结为姊妹,子宜备牲牢以待。〃笑指臂上翡翠钏曰:〃若见此铡属于憨,事必谐矣,顷已吐意,未深结其心也。〃余姑听之。十八日大雨,憨竟冒雨至。入室良久,始挽手出,见余有羞色,盖翡翠铡已在憨臂矣。焚香结盟后,拟再续前饮,适憨有石湖之游,即别去。芸欣然告余曰:〃丽人已得,君何以谢媒耶?〃余询其详,芸曰:〃向之秘言,恐憨意另有所属也,顷探之无他,语之曰:'妹知今日之意否?'憨曰:'蒙夫人抬举,真蓬篙倚玉树也,但吾母望我奢,恐难自主耳,愿彼此缓图之。'脱钏上臂时,又语之曰:'玉取其坚,且有团园不断之意,妹试笼之以为先兆。'憨曰:'聚合之权总在夫人也。'即此观之,憨心已得,所难必者冷香耳,当再图之。〃余笑曰:〃卿将效笠翁之《怜香伴》耶?〃芸曰:〃然。〃自此无日不谈憨园矣。
后憨为有力者夺去,不果。芸竟以之死。
卷二 闲情记趣
余忆童稚时,能张目对日,明察秋毫。盛藐小微物;必细察其纹理,故时有物外之趣。夏蚊成雷,私拟作群鹤舞空,心之所向,则或千或百果然鹤也。昂首观之,项为之强。又留蚊于素帐中,徐喷以烟,使其冲烟飞鸣,作青云白鹤观,果如鹤唳云端,怡然称快。于土墙凹凸处、花台小草丛杂处,常蹲其身,使与台齐,定神细视,以丛草为林,以虫蚁为兽,以土砾凸者为丘,凹者为堑,神游其中,怡然自得。一日,见二虫斗草间,观之正浓,忽有庞然大物拔山倒树而来,盖一癞蛤蟆也,舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼方出神,不觉呀然惊恐,神定,捉蛤蟆,鞭数数十,驱之别院。年长思之,二虫之斗,盖图奸不从也,古语云〃奸近杀〃,虫亦然耶?贪此生涯,卵为蚯蚓所哈(吴俗称阳曰卵),肿不能便,捉鸭开口哈之,婢妪偶释手,鸭颠其颈作吞噬状,惊而大哭,传为语柄。此皆幼时闲情也。
及长,爱花成癣,喜剪盆树。识张兰坡,始精剪枝养节之法,继悟接花叠石之法。花以兰为最,取其幽香韵致也,而瓣品之稍堪入谱者不可多得。兰坡临终时,赠余荷瓣素心春兰一盆,皆肩平心阔,茎细瓣净,可以入谱者,余珍如拱壁,值余幕游于外,芸能亲为灌溉,花叶颇茂,不二�